Medgar Evers

Aan Op 12 juni 1963 werd Medgar Evers, veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, vermoord op de oprit voor zijn huis in Jackson, Mississippi.

Als veldwerker voor de NAACP had Evers door zijn thuisstaat gereisd om Afro-Amerikanen aan te moedigen zich te registreren bij stemmen. Hij speelde een belangrijke rol bij het verkrijgen van getuigen en bewijsmateriaal voor de moordzaak Emmett Till en anderen, die de nationale aandacht vestigden op het terrorisme tegen Afro-Amerikanen.

Profiel door Dernoral Davis. Herdrukt van de Mississippi Historical Society, Mississippi History Now.

Tussen 1952 en 1963 was Medgar Wiley Evers een van de meest gepassioneerde activisten, redenaars en visionairs van verandering in Mississippi. Hij vocht voor gelijkheid en vocht tegen wreedheid.

Medgar, geboren op 2 juli 1925 in Decatur, Mississippi, was een van de vier kinderen van James en Jesse Evers. Zijn vader werkte in een houtzagerij en zijn moeder was een wasvrouw. Evers ‘jeugd was in veel opzichten typerend voor zwarte jongeren die opgroeiden in Jim Crow South tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig en in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. In zijn jeugd overlaadden Evers ‘ouders hem met liefde en genegenheid, leerden hem gezinswaarden en gaven hem routinematig discipline als dat nodig was. Het huis van Evers legde de nadruk op onderwijs, religie en hard werken.

Van zijn broers en zussen bracht Evers de meeste tijd door met Charles, die hij verafgoodde. Terwijl Evers ‘oudere broer, Charles hem beschermde, leerde hij hem vissen, zwemmen, jagen, boksen, worstelen, en diende hij in het algemeen als klankbord voor veel van Medgar’s vroege ervaringen. Hij bezocht geheel zwarte scholen in het dubbele en gesegregeerde openbare onderwijssysteem van Newton County. Gescheiden openbaar onderwijs betekende voor de Everskinderen lange wandelingen naar school. De scholen hadden weinig middelen en werkten met verouderde leerboeken, weinig leraren, grote klassen en kleine klaslokalen zonder laboratoria en benodigdheden voor de studie van biologie, scheikunde en natuurkunde.

Medgar Evers interviewt Beulah Melton over de moord op haar man, Clinton Melton, in 1955. Mevrouw Melton stierf (waarschijnlijk vermoord) voordat ze kon getuigen. Klik op de foto voor meer informatie. Dit is een van de vele moordzaken die Evers heeft onderzocht. Foto: Library of Congress.

Naast zijn ondergefinancierde openbare opleiding, zag en was Evers af en toe gewelddadig geweld tegen zwarten. Bij deze gelegenheden konden Evers ‘ouders en oudere broer hem niet beschermen tegen de realiteit van een samenleving die op rassendiscriminatie was gebouwd. Toen hij ongeveer veertien was, zag Evers tot zijn schrik het slepen van een zwarte man, Willie Tingle, achter een wagen door de straten van Decatur. Tingle werd later neergeschoten en opgehangen. Tingle, een vriend van Evers ‘vader, werd ervan beschuldigd een blanke vrouw te hebben beledigd.

Evers herinnerde zich later dat Tingle’s bebloede kleren maandenlang in het veld bleven liggen in de buurt van de boom waar hij werd opgehangen. Op weg naar school moest Evers elke dag langs dit gewelddadige tableau. Hij vergat nooit het beeld.

Een soldaat uit de Tweede Wereldoorlog

Aan het einde van zijn tweede jaar op de middelbare school en enkele maanden voor zijn achttiende verjaardag meldde Evers zich vrijwillig aan en werd hij opgenomen in de Leger van de Verenigde Staten in 1942. Tijdens zijn diensttijd in de Tweede Wereldoorlog werd Evers toegewezen aan en diende hij bij een gescheiden havenbataljon, eerst in Groot-Brittannië en later in Frankrijk. Hoewel in die tijd typisch rassenscheiding in het leger, maakte Evers alleen maar boos.

Roy Wilkins en Medgar Evers die op 1 juni 1963 in Jackson werden gearresteerd, werd juffrouw Evers slechts 11 dagen later vermoord. Foto: Corbis Images.

Tegen het einde van de oorlog behoorde Evers tot een generatie zwarte veteranen die zich inzetten om W.E.B. Du Bois ‘klaroenroep van bijna drie decennia eerder: “terugkeren om te vechten” voor verandering.

Bij thuiskomst was het eerste “gevecht” voor Evers om zich te registreren om te stemmen. Voor Evers was stemmen een bevestiging van burgerschap. Dienovereenkomstig registreerde Evers zich in de zomer van 1946, samen met zijn broer, Charles, en verschillende andere zwarte veteranen, om te stemmen op het stadhuis van Decatur. Maar op de verkiezingsdag werden de veteranen door boze blanken verhinderd hun stem uit te brengen. De ervaring versterkte alleen maar Evers ‘overtuiging dat de status quo in Mississippi moest veranderen. Lees verder.

Gerelateerde bronnen

Les in de klas

Maak kennis met Medgar Evers. Door te leren voor verandering.
Een inleidende les voor middelbare en middelbare scholieren over het leven en de nalatenschap van Medgar Evers.

Links naar belangrijke onderzoeken en gebeurtenissen

Hieronder staan links naar de Veterans of the Southern Freedom Beweging en andere websites met beschrijvingen van enkele belangrijke organisatie- en belangenbehartigingsinspanningen van Medgar Evers.Deze bieden een inleiding tot het brede scala aan problemen en tactieken die door Medgar Evers en de zuidelijke vrijheidsbeweging destijds werden aangepakt.

Rev. George Lee Murder Investigation: Medgar Evers drong aan op een onderzoek naar de moord op 7 mei 1955 op de stemrechtactivist Rev. George Lee. Het bleef een cold case, maar kreeg dankzij het moedige werk van Evers meer aandacht dan het anders zou hebben gedaan.

Emmett Till Murder Investigation: Medgar Evers speelde een sleutelrol bij het veiligstellen van de betrokkenheid van de NAACP in een poging om de zaak van de moord op de 14-jarige Emmett Till in augustus 1955 bekend te maken en voor de rechter te brengen. Hij hielp ook in het geheim getuigen voor de zaak veilig te stellen.

Clinton en Beulah Melton Murder Investigation: Medgar Evers deed onderzoek naar de moord op Clinton Melton op 3 december 1955. Clintons vrouw stierf, waarschijnlijk vermoord, een week voordat ze was om in de zaak te getuigen.

James Meredith’s strijd om Ole Miss te desegregeren: Medgar Evers hielp James Meredith bij zijn poging om zich in 1962 in te schrijven aan de Universiteit van Mississippi. Hij verzekerde zich van het juridische team van de NAACP, onder leiding van Thurgood Marshall, om Meredith te helpen. Evers zelf was in 1954 de toegang tot de Ole Miss Law School geweigerd.

Jackson, Mississippi Boycots van 1962-63: deze omvatten boycots van de gescheiden kermis en zakenwijk.

Films

Medgar Evers: An Unsung Hero

Geregisseerd door Michael Cory Davis. 2010. 1 uur 11 min.
Deze tweedelige documentaire over Medgar Evers, geproduceerd door de tv-serie Mad Men, biedt uitgebreide interviews met Myrlie Evers-Williams (weduwe), Charles Evers (broer), Reena Evers-Everette ( dochter), Kestin Boyce, Derrick Johnson en meer. Het is te lang voor gebruik in de klas, maar het biedt nuttige achtergrondinformatie voor docenten en fragmenten van de interviews kunnen worden gedeeld met studenten.

Deel I

Deel II

Myrlie Evers houdt een NAACP Freedom Rally bij Howard University. Helemaal links staat Evers ‘zoon Darrell. 25/08/1963. Foto: © Bettmann Corbis.

Over Myrlie Evers-Williams

Myrlie Evers-Williams is lang een pionier geweest in de strijd voor raciale gerechtigheid en gelijkheid van vrouwen. Ze vocht decennialang voor gerechtigheid bij de moord op Medgar Evers, werkte onvermoeibaar voor burgerrechten, was kandidaat voor een politiek ambt en was van 1995-1998 voorzitter van de NAACP. Ze heeft drie kinderen grootgebracht, Darrell Kenyatta, Reena Denise en James Van Dyke.

Evers-Williams heeft samen drie boeken geschreven: For Us, The Living; Watch Me Fly: wat ik heb geleerd op de weg om de vrouw te worden die ik moest zijn; en The Autobiography of Medgar Evers.

Ze is momenteel werkzaam als vooraanstaand geleerde aan de Alcorn State University en geeft leiding aan het Medgar and Myrlie Evers Institute.

Zie interview met Myrlie Evers op de website van het National Visionary Leadership Project.