HET INTRIGERENDE idee dat hij persoonlijk een een gewapende opstand tegen de viceregal-regering van Nieuw-Spanje trof blijkbaar pater Miguel Hidalgo y Costilla ergens in 1809 toen hij een bijeenkomst bijwoonde van een provinciale literaire club. Wat begon als romantische fantasie werd de roep van het lot, maar veranderde deze obscure landelijke priester in een revolutionair gezworen voor de zaak van de Mexicaanse onafhankelijkheid.

300 jaar lang was Nieuw-Spanje de meest loyale en stabiele van alle Amerikaanse koloniën van Spanje. Maar toen de militaire moloch van de Franse keizer Napoleon over het Iberisch schiereiland rolde en de Noord-Amerikaanse kolonisten van Spanje hoorden dat een Bonaparte – de broer van Napoleon – Joseph – op de Spaanse troon zat, veranderde alles. Er ontstonden clandestiene literaire clubs die rusteloze of openlijk opstandige mannen aantrokken. Ze voerden met elke ideologische vlag talloze samenzweringen uit, van het bevrijden van Nieuw-Spanje van Napoleon tot het redden van het land voor Ferdinand VII (de ‘rechtmatige’ Spaanse koning) tot het eisen van regelrechte onafhankelijkheid. Een bijna missende opstand werd door Spaanse royalisten neergeslagen, maar dozijn er meer zweefden op de wind, vooral in de Bajío, waar Hidalgo’s samenzweerderige kliek samenkwam.

Miguel Hidalgo y Costilla (Library of Congress)

De Bajío, gelegen op een vierdaagse paardrijtocht ten noorden van Mexico-Stad, was een vruchtbare alluviale vlakte, de graanschuur van Nieuw-Spanje genoemd. steden en bloeiende haciënda’s, werd de Bajío verder verrijkt door de aanwezigheid van Guanajuato in de centrale sierra.Naast prachtige stenen paleizen, kerken en openbare gebouwen, had Guanajuato enkele van de rijkste zilvermijnen ter wereld. Voor het eerst ontdekt in 1548, door 1810 produceerden ze 64 procent van al het zilver i n de wereld, waardoor hij werk bood aan grote aantallen Indiase en mulattenarbeiders.

Opgegroeid op een haciënda waar zijn vader optrad als opzichter in plaats van de afwezige eigenaar, had Miguel Hidalgo altijd sympathie gehad voor de analfabeten en ongeschoolde Indiase arbeiders die voor de veldarbeid zorgden. Zijn vader, een arme Creools in een samenleving van armere Indianen en mestiezen, zorgde ervoor dat zijn drie zonen boven zijn eigen bescheiden positie in het leven zouden uitstijgen. Allen gingen naar de universiteit. Miguel en een oudere broer kwamen in de gelederen van de geestelijkheid, en een derde broer studeerde rechten.

Op 55-jarige leeftijd was Hidalgo een lange, magere man met een hoog, domelachtig voorhoofd en een lang, smal gezicht. Hij droeg zijn hoofd gewoonlijk voorover gebogen, waardoor hij de indruk kreeg van een echte contemplatief. Maar blikken bedriegen. Hij had een rusteloos, eigenzinnig karakter en zijn expressieve groene ogen schoten vuur als hij over politiek sprak. In zijn studententijd had hij debatten en onderscheidingen gewonnen; als theoloog genoot hij een aanzienlijke plaatselijke faam. Hij was een visionair, had een hekel aan autoriteit en had een vleugje kruisvaarder om zich heen. Toen hij voor het eerst door de kerkelijke autoriteiten naar Dolores, in de buurt van Guanajuato, werd gestuurd, had hij een grote belangstelling voor het kweken van zijderupsen en het verbouwen van druiven voor wijn, met de bedoeling zijn Indiase parochianen te voorzien van zelfvoorzienende huisnijverheid. Met dezelfde lovenswaardige bedoelingen richtte hij naast zijn parochiehuis een aardewerkfabriek en een leerlooierij op. Naarmate zijn fascinatie voor politiek groeide, nam zijn interesse voor andere projecten af. Toch vergat hij zijn armste parochianen niet helemaal. In plaats daarvan nam hij ze in vertrouwen en gaf pottenbakkers en leerlooiers de geheime militaire taak om lansen, slingers en houten zwaarden te maken tegen de dag dat hij en andere rebellen zouden verhuizen om hun royalistische onderdrukkers omver te werpen.

Hidalgo werd in zijn enthousiasme voor opstand vergezeld door Ignacio Allende, een vurige, veelzijdige jonge regimentskapitein uit de nabijgelegen stad Bajío, San Miguel. Met een onstuimige militaire figuur en Michelangelesque neus – gebroken tijdens een stierengevecht in het dorp – was hij een voortreffelijke ruiter, voorbeeldige soldaat, amateurmatador, gokker en rokkenjager. De in Spanje geboren vader van Allende was geëmigreerd naar Nieuw-Spanje, getrouwd in een vooraanstaande familie van Creoolse of Spaanse afkomst, en was een rijke koopman geworden.

In Nieuw-Spanje werd rekening gehouden met de sociale rangorde van mensen die in Europa waren geboren. hoger dan degenen van Europese afkomst die in de Nieuwe Wereld waren geboren, hoewel gemengde huwelijken tussen deze twee groepen een algemeen patroon waren in de kolonie. Niettemin was het een patroon dat een bittere kloof veroorzaakte in de sociale elite. De kloof was dubbel gevaarlijk, aangezien Nieuw-Spanje al een verdeelde samenleving was, waarin Indianen en personen van gemengd bloed de blanken overtroffen met 10 tegen 1. Toen de heersende klasse van Nieuw-Spanje – Creolen en Spanjaarden – van plan was om volledig met elkaar op te treden mening van de inboorlingen, deden ze dat op eigen risico.

Het was het vaste beleid van de Spaanse Kroon om de machtigste posten in de koloniën toe te vertrouwen aan in Spanje geboren ambtenaren. Zo werden onderkoningen, penningmeesters, bisschoppen en generaals – die de bestbetaalde en meest begeerlijke posten bekleedden – vanuit Spanje uitgezonden. Hoe “zuiver” hun eigen Europese bloed ook was, Creoolse mannen werden uitgesloten van deze invloedrijke posities. Immigranten Spanjaarden die van het beleid profiteerden, versterkten de mythe dat mannen die in het tropische klimaat van Amerika werden geboren en opgegroeid het fysieke en mentale uithoudingsvermogen van Europeanen ontbraken. als gevolg daarvan moesten de verguisde creolen (vaak de zonen van invloedrijke Spaanse vaders) een carrière zoeken in de lagere rangen van de regering, het leger en de geestelijkheid.

Creolen zoals kapitein Allende, verlangend naar vooruitgang in een leger topzwaar met Spaans koper, werd dagelijks geconfronteerd met deze frustratie.De vete had de blanke hogere klasse jarenlang geplaagd, maar in 1810, met de eens zo machtige Spaanse monarch nu een laffe gevangene in een Bayonne-gevangenis, had het een vlampunt bereikt. Voor het eerst in drie eeuwen bestond er een machtsvacuüm in Nieuw-Spanje, en ambitieuze, haatdragende Creoolse aristocraten waren van plan het te vullen.

Allende’s visie van de opstand was die van hemzelf aan het hoofd van een triomfantelijke rebel leger van getrainde royalistische soldaten – allemaal overlopers – getrokken uit trotse provinciale regimenten. Creolen uit de hogere klasse kwamen samen om deel te nemen aan een openlijk anti-Spaanse kruistocht. Hidalgo stelde zich echter voor dat met machete-zwaaiende Indianen de Spanjaarden omver zouden werpen – blind voor het feit dat de vorming van zo’n Indiaas leger waarschijnlijk bezittende creolen rechtstreeks in de armen van conservatieve royalisten zou drijven.

Abad y Quiepo, de 55 -jarige bisschop-elect van het bisdom Michoacán, was een in Spanje geboren prelaat die jaren in Nieuw-Spanje had doorgebracht en van het land en zijn mensen hield. Begiftigd met een scherpe geest, een vechtlust en een welsprekende taal, was hij ook een fervent voorstander van ideeën die verband houden met de Europese Verlichting en sociale hervormingen. De raciale ongelijkheid in Amerika verontrustte hem diep. Quiepo werkte onvermoeibaar voor de economische en sociale vooruitgang van dezelfde arme Indianen met wie Hidalgo sympathiseerde en vuurde routinematig brieven af aan de onderkoning in Mexico-Stad en de koning in Madrid en adviseerde drastische veranderingen in het onderdrukkende beleid. Hij uitte ook zijn ernstige bezorgdheid over de sociale breuk tussen de twee blanke kampen en drong aan op het opheffen van het zware eerbetoon aan de Kroon dat de Indianen verachtten.

Deze liberale, bedachtzame prelaat was Hidalgo’s kerkelijke overste uit de vroege jaren van zijn carrière en had in hem, als jonge man, een verontrustende desinteresse in zijn priesterrol ontdekt. Als gevolg hiervan had Quiepo Hidalgo al vroeg tactvol overgehaald om zijn functie als rector van de universiteit neer te leggen (in plaats van hem te laten ontslaan), daarbij verwijzend naar lang onbetaalde schulden die hij aan de school verschuldigd was. Hidalgo werd opnieuw toegewezen aan een dorpscuraat en werd later ontmaskerd als een schandalig leven van feesten, gokken en openlijk samenleven met een minnares. Indachtig Hidalgo’s oprechte liefdadigheid jegens zijn armste parochianen, liet Quiepo hem echter stilletjes overbrengen naar Dolores. Nu, in september 1810, was de prelaat van plan hem daar te bezoeken, niet wetende dat Hidalgo’s parochiehuis een kruitvat was geworden.

In diezelfde noodlottige maand was de in Spanje geboren Brig. Generaal Don Félix María Calleja del Rey, die ook net 55 was geworden, begon met pensioen te gaan. Als loopbaanofficier was hij 20 jaar eerder naar Nieuw-Spanje gekomen nadat hij als soldaat in Noord-Afrika en Gibraltar had gediend en daarna negen jaar les had gegeven aan een militaire universiteit in Spanje. Benoemd tot onderkoning van Nieuw-Spanje, vond hij dat zijn kwalificaties ideaal waren voor de post – het leger had een stevige, ervaren hand nodig, want de kolonie had sinds de 16e eeuw geen serieuze behoefte aan militaire aanwezigheid.

Calleja bleek een dynamische en populaire leider. Hij werkte hard aan het reorganiseren van de kwetsbare verdedigingswerken aan de noordgrens van de kolonie en aan het trainen van het jonge leger. Als gevolg van de Franse invloed op de Spaanse Bourbon-koningen voerde hij militaire hervormingen door. Hij verving de oude brigadestructuur door regiments- en corps-eenheden, zoals die in dienst van de Fransen; drong aan op vermindering van het buitensporige aantal generaals; en steunde de oprichting van militaire academies, zoals die in Spanje waar hij les had gegeven.

In 1810 voerde Calleja het bevel over het leger van het centrum in San Luis Potosí, ten noorden van Bajío. Een andere Spanjaard, generaal Manuel Flon, was zijn tegenhanger in het zuiden. Beide legers waren goed getraind, maar klein. Samen met de provinciale regimenten telden de royalisten amper 30.000 man, maar Calleja zag geen reden tot bezorgdheid. Integendeel, de kolonie was vredig en voorspoedig als nooit tevoren. Wat zijn eigen toekomst betreft, hij was in een vooraanstaande Creoolse familie getrouwd en verheugde zich op een comfortabele oude dag op zijn landgoed. Zijn bewustwording van de politieke realiteit in de herfst van 1810 zou grof zijn.

Een vijfde man wiens persoonlijke lot zou worden veranderd door Hidalgo’s revolutionaire droom was don Antonio Riaño, gouverneur van de zilverrijke provincie Guanajuato. Als goede vriend van bisschop Abad y Quiepo en van generaal Calleja was hij halverwege de jaren 1770 als Spaanse officier naar Amerika gekomen en tussen 1779 en 1781 vocht hij tegen de Britten in Louisiana en Alabama als bondgenoot van de Noord-Amerikanen. kolonisten in hun onafhankelijkheidsoorlog.

Riaño’s charme won de hand van een prachtige Louisiana-Frans Creoolse bruid, en zijn belangrijke overwinningen op Britse troepen leverden hem een benoeming op tot een provinciaal gouverneurschap in Nieuw-Spanje. Omdat Riaño zowel een militaire leider als een intellectueel was, werd zijn Guanajuato-landhuis een magneet voor educatieve en culturele bijeenkomsten in de provincie. Onder de gasten die de soirees van Riaño hadden bijgewoond, was pater Miguel Hidalgo, die hem een zachtaardige plattelandspriester leek te zijn die er genoegen in schepte de fijne kneepjes van de theologie te bespreken.

In de vroege ochtenduren van september Op 16 oktober 1810 bracht een koerier die de hele nacht had gereden Hidalgo en Allende het verontrustende nieuws dat hun geplande opstand bekend was geworden. De vorige dag was een van hun mede-samenzweerders in paniek geraakt en had Riaño de regelingen voor een opstand in december onthuld. De boodschapper adviseerde hen te vluchten voordat de gouverneur hen wegens verraad kon ophangen. Vader Hidalgo, zo is het volgens de legende, sloeg vervolgens zijn zwaard om en verklaarde dramatisch in beltonen: alles lijkt misschien verloren, maar in actie kan alles nog steeds worden gered! We hebben nu geen andere keus dan eropuit te gaan en de Spanjaarden te grijpen! ”

Toen zijn parochianen, voornamelijk boeren en arbeiders van het platteland rond Dolores, zich verzamelden voor de vroege zondagsmis, sprak Hidalgo hen toe. Volgens getuigen was zijn Grito, of oproep tot de wapens, die beroemd zou worden: “Ik vraag je om je bij mijn Reconquísta aan te sluiten, om te vechten aan de zijde van onze legitieme heerser, koning Ferdinand VII van Spanje! Ik kan niet langer spreken, want alles wordt met grote haast gedaan en ik moet gaan! ” Toen, met flitsende ogen, riep hij: ‘Dood aan de Gauchupines! Lang leve de Maagd van Guadalupe! Weg met een slechte regering! Laten we nu gaan en de Gauchupines grijpen! ”

Hidalgo’s denigrerende verwijzing naar hun in Spanje geboren opperheren overnemend, nam de menigte de populaire kreet op. Tegelijkertijd kwamen zijn Indiase fabrieksarbeiders met fakkels en zwaaiend met machetes door het plein rennen. Binnen enkele minuten liep het stadsregiment massaal over naar kapitein Allende. De gevangenis werd leeggehaald van potentiële rekruten van rebellen, en winkels en bedrijven die eigendom waren van Spanjaarden werden ingebroken en geplunderd. Verbijsterde Spanjaarden werden uit hun bed gesleurd terwijl de menigte naar binnen snelde om hun huizen te plunderen. Creoolse vrouwen en kinderen keken hulpeloos toe hoe echtgenoten en vaders werden gegijzeld, aan elkaar vastgebonden en naar de volgende bestemming, de geboorteplaats van Allende, San Miguel, werden gereden. Daar speelde de menigte, nu uit de hand gelopen, soortgelijke gruwelijke scènes na, vaak over de heftige protesten van kapitein Allende. Hidalgo’s woeste Indiase horde was tot enkele duizenden gegroeid.

Terwijl hij zijn mars door Bajío voortzette, namen Hidalgo en zijn volgelingen stad na stad in zonder een schot te lossen. Ze dreigden alleen maar de kelen van de 100 of meer Spaanse gijzelaars door te snijden als de stadspoorten niet voor hem werden geopend. Overal werden Spanjaarden gevangen gezet of gegijzeld, hun geld en eigendommen werden in beslag genomen om de snelgroeiende rebellenoorlogskas te financieren. In het proces liet Hidalgo zijn valse houding van loyaliteit aan Ferdinand VII vallen, in plaats daarvan verklaarde hij openlijk voor een onafhankelijk Mexico. Hij stuurde ook een bericht naar gouverneur Riaño dat hij op Guanajuato marcheerde.

Als gouverneur had de voormalige gastheer van Hidalgo een indrukwekkend stenen gebouw gebouwd om te dienen als de alhóndiga of graanschuur van de stad. Gelegen in het centrum van de stad, werd het rechthoekige gebouw van twee verdiepingen gebouwd, als een fort, rond een centrale patio met een waterput. De buitenkant was eenvoudig, op drie horizontale rijen kleine vierkante ramen na die ongeveer drie meter uit elkaar stonden. Elk raam markeerde de kop van een graanbak, waarvan er 50 uitkwamen op de onderste en bovenste loggia’s op de binnenplaats. Om het verzet tegen de rebellen te vergemakkelijken, versterkte Riaño de alhóndiga, zijn regiment graaft grachten en richtte barricades op in de omliggende straten. Met voedselvoorraden en de handige bron hoopte hij een langdurige belegering te doorstaan.

Zeer bezorgd stuurde hij een snelle koerier naar generaal Calleja in San Luis Potosí. “Mijn meest gewaardeerde vriend en commandant: ik schrijf je in een uur van dringende noodzaak … Spionnen laten me weten dat Hidalgo’s troepen nu twintigduizend man sterk zijn … Ik ben bereid me zo goed mogelijk te verzetten omdat ik een eerbaar man ben. Ik smeek je , mijn vriend, in de naam van God, om mij te hulp te schieten: we kunnen hopen op geen andere hulp dan een wonder! ”

De gouverneur gaf opdracht om alle belastinggelden en administratieve gegevens van de stad veilig op te slaan in de graanschuur.Mijneigenaren sleepten zware staven zilver in en begroeven toen haastig kostbare erfstukken, familiejuwelen en zilverservies diep in de gouden korrel van de bakken. Zowel Riaño als Calleja wisten dat de stad zelf niet verdedigbaar was, aangezien het gelegen was in komvormig terrein met aan elke kant boomloze heuvels. Burgers deden ramen dicht en blokkeerden hun deuren, waarbij ze zichzelf binnen opsloten om te bidden om verlossing. Boven de stad lagen de mijnen inactief en verlaten. Mijnwerkers keken vanaf de heuveltoppen toe. Ze wisten dat de rijkdom van de stad het losgeld van 20 koningen overschreed, en als de rebellen het namen, wilden de arbeiders als eerste de buit pakken.

Toen 28 september aanbrak, zette de stad zich schrap voor de gevreesde invasie, alle ogen op de alhóndiga. Binnen was het stadsregiment en alle burgervrijwilligers die Riaño kon verzamelen en bewapenen – een moedige maar hopeloos in de minderheid zijnde troepenmacht van minder dan 500 man tegen de verwachte 20.000. In de vroege ochtend kwam het laatste woord tot Riaño vanuit Hidalgo, nu aan de rand van de stad: “Edelachtbare zal de Spanjaarden met genoegen vertellen … met u in de alhóndiga dat … als ze mijn eis tot overgave niet gehoorzamen, ik gebruik alle middelen om ze te vernietigen, zonder hoop op genade of genade. ”Toen de gouverneur deze boodschap aan zijn mannen doorgaf, riepen de Spanjaarden en Creolen als één geheel:” Overwinning of dood, lang leve de koning! ” Terug in zijn commandopost wendde Riaño zich tot een assistent, met tranen in zijn ogen, en vroeg: ‘Wat zal er worden van mijn arme, lieve kind van Guanajuato?’

Tussen de middag verscheen Allende’s regimentscavalerie en viel de alhóndiga aan. Afgeweerd door een vernietigend salvo van de barricades, braken ze de deuren in van nabijgelegen huizen waarvan de platte daken uitkeken over de graanschuur. Riaño haastte zich naar buiten om degenen die de barricades bemannen te verzamelen en rende toen terug om de graanschuur weer binnen te gaan via een zijdeur. Een scherpschutter op het dak schoot hem neer met een enkele kogel in de hersenen.

In de graanschuur veroorzaakte de dood van hun leider afschuw, maar de verdedigers hielden een moorddadig vuur aan en lieten dodelijke zelfgemaakte granaten regenen op de leiderloze vloed van indianen nu overspoelt de buitenmuren. Degenen die voorop stonden en probeerden te ontsnappen door terug te draaien, werden naar voren gedreven door de druk van degenen achter hen. Rebellen trapten op rebellen, dood of levend, maar er waren er nog duizenden om degenen die vielen te vervangen. Een groep Indianen, verder weg, liet een sneeuwstorm van stenen los met katapulten, die verdedigers op het dak van de graanschuur naar binnen duwden. Ondertussen bezetten Allende’s mannen een strategische heuvel boven de alhóndiga en de rivierbedding eronder, waarbij ze de slingeraars van stenen voorzagen. Hidalgo, die de Royalistische kazerne had opgeëist, dronk warme chocolademelk terwijl de strijd woedde.

Vanuit hun ramen zagen burgers de Indiase horde de houten deuren van de graanschuur in brand steken, ze inslaan en dan triomfantelijk naar binnen rennen. De weinige verdedigers die het daaropvolgende bloedbad overleefden, werden uitgekleed en door de straten geparadeerd. Het naakte lichaam van Riaño werd op een vlaggenmast gehesen en twee dagen lang aan het publiek blootgesteld. Tegen de avond begon de plundering van de stad, een dronken orgie van verkrachting en plunderingen, die tot ver in de volgende dag duurde. Sommige vrouwen ontsnapten door van het dak naar het dak te vluchten, velen met baby’s in hun armen. Mijnen en dure mijnbouwmachines werden systematisch vernield, sommige zo uitgebreid dat ze jarenlang onbruikbaar bleven. Geschokt door de chaos, veroordeelde Allende Hidalgo publiekelijk omdat hij zich overgeeft aan zijn weerbarstige, razende Indiase rebellen. Hidalgo antwoordde in het bijzijn van zijn mannen – een tengere Allende zou het niet vergeten.

Halverwege oktober, nadat hij groepen onervaren rekruten koortsachtig had gehamerd tot een schijn van gedisciplineerde gevechtseenheden, marcheerde generaal Félix Calleja dit leger naar buiten. van San Luis Potosí – 3.000 cavalerie, 600 infanterie en vier kanonnen. Toen Calleja voor het eerst Riaño’s pleidooi voor het elfde uur had ontvangen, moest hij het onweerlegbare feit onder ogen zien dat zijn eigen kleine bestaande kracht in stukken zou zijn gesneden, samen met Riaño’s 500. Hij had het verdriet en de bitterheid moeten slikken van het verlaten van zijn vertrouwde vriend zijn lot, en stelde zichzelf vervolgens voor de ontmoedigende taak om een militaire machine te bouwen die in staat was Hidalgo te vernietigen.

Ondertussen, bloos van de overwinning, leidde Hidalgo zijn Indiase horde naar Mexico-Stad, velen gekleed in fijne zijde en fluweel en sjouwen met gestolen tapijten, smeedijzeren raamrejas (traliewerk) en deuren. Tegen het einde van oktober plaatste Allende zijn kleine leger in de bergpas van Las Cruces, 30 mijl ten westen van de stad. In de verte straalde de heldere hoofdstad met meerdere krachten, het rijkste juweel in de kroon van de Spaanse kolonie. Prachtige stenen herenhuizen en openbare gebouwen, winkels, de munt, het paleis van de viceregal, 2000 koetsen en honderden rijk versierde kerken, kloosters, kloosters en bibliotheken wachtten allemaal om geplunderd te worden. Met een horde van 80.000 aan de stadspoorten en slechts 2.500 troepen om hen te verdedigen, was de bevolking van Mexico-Stad in paniek.

Bij Las Cruces vochten de royalistische verdedigers van de stad hevig.Van de enorme aanhang van Hidalgo hadden amper 1000 vuurwapens, maar wapenloze en naïeve Indianen klommen onbevreesd steile hellingen op om de monden van kanonnen te bedekken met hun eigen strooien sombrero’s, in de overtuiging dat deze de dodelijke kanonskogels zouden tegenhouden. In twee dagen en nachten van woeste strijd was het bloedbad aan beide kanten verschrikkelijk. Van de 2500 royalisten wankelden slechts 200 overlevenden terug naar de hoofdstad om de invasie af te wachten.

Om de een of andere reden die noch Hidalgo noch Allende ooit aan iemand uitlegden, volgde er geen invasie. Twee dagen lang probeerden ze te onderhandelen met de commandant van de verdedigers van Mexico-Stad, maar hij weigerde te praten of gaf zich over. Sommigen geloven dat Hidalgo in paniek raakte en dachten dat Calleja – voor wie hij erg bang was en wiens verblijfplaats onbekend was – hem onverwachts zou inhalen. Om welke reden dan ook, hij beval zijn troepen Las Cruces te verlaten en ze in westelijke richting naar Valladolid (nu Morelia) in Michoacán te sturen.

Valladolid was de kathedraalstad van de verkozen bisschop Abad y Quiepo. Woedend dat de prelaat, die reageerde op de opstand van Hidalgo, hem en zijn volgelingen onder een edict van excommunicatie had gebracht, zwoer Hidalgo hem te gijzelen, maar Quiepo was al gevlucht. Een steeds geïrriteerder Allende raakte in paniek en probeerde Hidalgo te vermoorden door zijn wijn te vergiftigen, maar de sluwe priester maakte zijn vermoedens van Allende bekend door een proever in te zetten.

De rebellen trokken verder naar Guadalajara, met Calleja in de achtervolging. . Uiteindelijk gedwongen om een standpunt in te nemen, groef Allende zich in aan de oever van de Calderón-rivier met een steile klif op zijn rug en de rivier die als een gracht voor hem diende. De positie was onneembaar, behalve door een open aanval over een grasvlakte die de legers scheidde. Spionnen informeerden Calleja dat de rebellen 6.000 cavalerie hadden, maar slechts 600 musketten, en 5.000 infanterie-boogschutters. De overige leden van Hidalgo’s 80.000 man tellende leger droegen lansen, machetes of slingers. Tegen het militaire advies van Allende in, zette Hidalgo zijn infanterie in omslachtige divisies van elk 1000 man. Op de noodlottige ochtend van 16 januari 1811 zei een opgeblazen Hidalgo tegen zijn volgelingen: ‘Ik zal ontbijten in Guadalajara, dineren bij de brug van Calderón en eten in Mexico-Stad!’

Calleja verdeelde zijn krachten in drie groepen. Generaal Flon zou de linkerflank van de rebellen aanvallen terwijl een crack cavalerietroep hun rechterflank aanviel. Calleja positioneerde zichzelf in het midden, klaar om beide vleugels te ondersteunen. Terwijl de royalisten over de open vlakte stormden, een naakte aanval op een bijna onaantastbare positie, dreven rebellencavalerie Flons aanval tegen een sterke vijandelijke batterij terug. Toen hij zag dat Flon overweldigd was, slingerde Calleja zijn reserves, ondersteund door 10 artilleriestukken, op de tegenaanval van de rebellen.

Op dat moment trof Royalist artillerievuur een geladen rebellenmunitiewagen. Het ging omhoog in een verbazingwekkende explosie en deed het droge wintergras van de vlakte ontsteken. Door paniek getroffen Indianen verspreidden zich in een universele nederlaag. Calleja greep het fortuin van de strijd en bestormde de kliffen achter de schans van de rebellen en verdreef de vijand van het veld. In Calderón brak Calleja eindelijk de rug van Hidalgo’s opstand.

Met zijn gevoel van militaire eer verontwaardigd, wachtte Allende lang genoeg tijdens de vlucht om Hidalgo het bevel te ontnemen, en de priester reisde verder als zijn gevangene. De nieuwe commandant haastte zich naar het noorden om de Verenigde Staten over te steken, ervan overtuigd dat hij financiële steun, wapens en diplomatieke erkenning van president James Madison kon krijgen en 30.000 Yankee-huursoldaten mee terug kon nemen naar Mexico. Maar er waren rebellenofficieren die professionele wrok koesterden tegen Allende, in de overtuiging dat hij hun verdiende promoties had ontzegd. Een voormalig royalistisch regiment, een dubbele overloper, verraadde hem.

Op 21 maart 1811, toen de colonne van 14 coaches en 1.000 Allende-volgelingen de grens naderde, regelde de verrader hun hinderlaag door Allende een ‘ erewacht ‘wachtte hem vooruit bij de Wells of Beltran. Toen de koets van Allende stopte om zijn paarden en zijn mannen water te geven, trok een royalist de deur open, met een pistool in de hand, en riep: “ Ik beveel je je over te geven in de naam van de koning! ” Hidalgo, die in een ander deel van de processie reed. , werd kort daarna ook gevangengenomen.

Na een proces werden de belangrijkste samenzweerders veroordeeld en ter dood veroordeeld door een vuurpeloton. Hidalgo was de laatste die stierf. Hij zei dat hij spijt had van de ‘rivieren van bloed’ die hij had losgelaten, en gaf toe: ‘Niemand van ons dacht er iets van op te offeren wat anderen legitiem hadden verdiend of geërfd.’ Maar wroeging voor weduwen en wezen was één ding – zijn heilige zaak van onafhankelijkheid herroepen uit Spanje en vrijheid voor de armsten in de kolonie was een andere. Tot zijn laatste adem zwoer hij dat hij voorbestemd was om precies te doen wat hij had gedaan.

Antonio Riaño stierf in de alhóndiga. Calleja werd onderkoning, maar trok zich later, verbitterd en getraumatiseerd door de opstand, terug in Spanje. De trotse Allende, veroordeeld als een verraderlijke soldaat, leed de vernedering dat hij door zijn beulen in de rug werd geschoten.

De prelaat Abad y Quiepo heeft misschien wel het wreedste martelaarschap doorstaan. Met Ferdinand VII hersteld op de Spaanse troon, reisde Quiepo naar Madrid om details van de opstand te rapporteren – waarop die wraakzuchtige monarch hem beschuldigde van het aanzetten tot de opstand met zijn steun voor radicale sociale hervormingen en hem beval hem levenslang op te sluiten in een afgelegen klooster in Spanje. De Hidalgo-opstand begon als opéra bouffe, maar voor vijf van de belangrijkste figuren eindigde het als een tragedie.