In middeleeuws Europa ontwikkelde zich een ethische code, bekend als ridderlijkheid, die regels en verwachtingen omvatte dat de adel zich te allen tijde op een bepaalde manier zou gedragen. Ridderlijkheid was bovendien een religieuze, morele en sociale code die hielp om de hogere klassen te onderscheiden van degenen onder hen en die een middel verschafte waarmee ridders een gunstige reputatie konden verwerven, zodat ze vooruitgang konden boeken in hun carrière en persoonlijke relaties. Evoluerend vanaf het einde van de 11e eeuw na Christus, omvatten essentiële ridderkwaliteiten die getoond moesten worden moed, militaire bekwaamheid, eer, loyaliteit, rechtvaardigheid, goede manieren en vrijgevigheid – vooral voor degenen die minder fortuinlijk zijn dan jijzelf. Tegen de 14e eeuw n.Chr. Was het begrip ridderlijkheid romantischer en geïdealiseerd geworden, grotendeels dankzij een overvloed aan literatuur over het onderwerp en dus bleef de code gedurende de hele middeleeuwse periode bestaan, met af en toe een opwekking daarna.

Functie & Promotie

Ridderlijkheid, afgeleid van de Franse cheval (paard) en chevalier (ridder), was oorspronkelijk een puur krijgswet voor elite cavalerie-eenheden en deed het pas later krijgen zijn meer romantische connotaties van goede manieren en etiquette. De geestelijkheid promootte fel ridderlijkheid met de code die vereist dat ridders een eed afleggen om de kerk en weerloze mensen te verdedigen. Deze relatie tussen religie en oorlog werd alleen maar versterkt met de Arabische verovering van de Heilige Landen en de daaruit voortvloeiende kruistochten om ze vanaf het einde van de 11e eeuw CE terug te winnen voor het christendom. De staat zag ook de voordelen in van het promoten van een code waarmee jonge mannen werden aangemoedigd om te trainen en te vechten voor hun vorst. De discipline van de riddercode moet ook hebben geholpen toen legers in het veld waren (maar niet altijd), evenals de inspirerende nadruk op vertoning; ridders streken over het slagveld als pauwen met met juwelen bezette zwaarden, ingelegde harnassen, gepluimde helmen, paarden in livrei en kleurrijke wapenvaandels. De prachtige aanblik van een troep zwaar gepantserde ridders die naar het slagveld galoppeerden, won menig middeleeuws conflict voordat het zelfs maar was begonnen.

Er werden romantische romans, gedichten en liedjes (chansons de geste) geschreven die het ideaal van ridderlijkheid nog meer bevorderden met hun opzwepende verhalen over jonkvrouwen in nood, hoofse liefde (de onbeantwoorde en onbereikbare liefde van een getrouwde aristocratische dame ) en heldhaftige, dolende kampioenen (dolende ridders) die vechten tegen buitenlanders en monsters – die in wezen hetzelfde waren. De verspreiding van de literatuur over de legendarische figuur van koning Arthur en zijn ridders van de ronde tafel uit de 12e eeuw n.Chr. Was vooral van invloed op het bijbrengen van idealen van eer en zuiverheid in de hoofden van middeleeuwse edellieden: in de Arthur-verhalen alleen het goede en ware zou de Heilige Graal vinden. Andere figuren uit de geschiedenis die voorbeelden werden om te volgen en die als personages in de ridderliteratuur verschenen, waren onder meer Hector van Troje, Alexander de Grote en Karel de Grote. Er ontwikkelde zelfs een literatuur met behulpzame riddergidsen voor ridders, zoals het Franse gedicht The Order of Chivalry (ca. 1225 CE) dat het juiste inwijdingsproces voor ridderschap beschouwde, het Boek van de Orde van Ridderlijkheid door de Aragonian Ramon Llull (1265 CE) ) en het Boek der Ridderlijkheid van de Franse ridder Geoffroi de Charny (gepubliceerd rond 1350 CE). Misschien wel de belangrijkste van alle bronnen over ridderlijkheid voor latere historici waren de Chronicles van de historicus Jean Froissart, geschreven in de tweede helft van de 14e eeuw na Christus.

Ridderlijkheid had nog een ander doel dan mensen welgemanierd te maken: de edelen duidelijk van het gewone volk scheiden. Na de Normandische verovering van 1066 GT in Engeland waren de sociale verdeeldheid bijvoorbeeld een beetje vervaagd en zo werd ridderlijkheid een middel waarmee de adel en landaristocraten zichzelf konden overtuigen dat ze superieur waren en een monopolie hadden op eer en fatsoenlijk gedrag. Het ridderschap werd zo een soort privé-ledenclub waar rijkdom, familie-afstamming en het uitvoeren van bepaalde inwijdingsceremonies een persoon toestonden om de kliek te betreden en vervolgens openlijk zijn waargenomen superioriteit aan de massa te tonen.

Om de normen van ridderlijkheid ontwikkelden daar in de loop van de tijd bepaalde beperkingen aan wie een ridder kon worden. In 1140 verbood bijvoorbeeld Roger II, koning van Sicilië, iedereen die de openbare vrede zou kunnen verstoren om tot ridder te worden gemaakt.In 1152 GT verbood een decreet in het Koninkrijk Duitsland elke boer ooit tot ridder te worden gemaakt. De heilige Romeinse keizer Frederik I maakte in 1186 GT een soortgelijke wet, die het hele rijk verbood de zonen van boeren of priesters ooit ridder te worden. Voorbij waren de vroege dagen van ridderlijkheid toen iedereen die grote moed toonde in de strijd de kans maakte om door een dankbare heer of monarch tot ridder te worden gemaakt. Tegen de 13e eeuw nC had het idee in heel Europa de ronde gedaan dat alleen een afstammeling van een ridder er een kon worden. Er waren uitzonderingen, vooral in Frankrijk en Duitsland in de 14e eeuw na Christus, toen de verkoop van ridderschappen een handige manier werd voor koningen om hun staatskas te vergroten, maar over het algemeen was de nu heersende opvatting dat eer en deugd alleen konden worden geërfd, niet verworven.

Straf & Degradatie

Er was een keerzijde aan paraderen op het platteland en iedereen en iedereen verklaarden hoe eervol men was, omdat de riddercode ook zijn straffen had voor degenen die niet aan de normen voldeden. Een ridder kreeg te maken met het verwijderen van zijn status en het voor altijd bezoedelen van zijn goede naam als hij zich schuldig maakte aan ernstige misdrijven zoals het vluchten voor een veldslag, ketterij of verraad. Er was zelfs een regel die een ridder verbood om te frivool geld uit te geven. Als het ondenkbare een ridder overkwam, werden zijn sporen verwijderd, zijn pantser verbroken en zijn wapenschild verwijderd of daarna een beschamend symbool gegeven of alleen ondersteboven weergegeven.

Ridderorden

Naarmate ridderschap en ridderlijkheid steeds belangrijker werden als symbolen voor de sociale status, en tegelijkertijd de loyaliteit aan de kerk werd vervangen door die richting de kroon, zo werden specifieke orden ontstond – vaak geïnitieerd door vorsten – om een hiërarchie te creëren binnen de wereld van ridders. De Engelse koning Edward III (omstreeks 1327-1377 CE) stond vooral bekend om zijn steun aan toernooien en de cultus van ridderlijkheid. Bij een toernooi dat de koning organiseerde in Windsor Castle in 1344 CE, werden 200 ridders uitgenodigd om zich bij een ridderlijke broederschap aan te sluiten en in 1348 CE creëerde hij de nog exclusievere Orde van de Kouseband voor 24 gekozen ridders plus de koning en zijn zoon, de Zwarte. Prince, die allemaal trots een donkerblauwe kousenband droegen. De bestelling met de bijbehorende onderscheidingen bestaat nog steeds. In 1325 had koning Karel in Hongarije al de Orde van Sint-Joris gesticht en in 1332 GT had koning Alfonso XI van Castilië en Leon de Orde van de Sjerp opgericht. In Frankrijk stichtte koning Jan de Goede (omstreeks 1350-1364 n.Chr.) In 1351 n.Chr. De ridderorde van de ster met als specifiek doel het bevorderen van ridderlijkheid en eer. De Orde van de Ster legde ook een “nooit terugtrekken in de strijd” -clausule op aan zijn lidmaatschap, die misschien zeer ridderlijk was, maar in de praktijk van oorlogsvoering bleek vaak rampzalig – de helft van de bestelling werd gedood in één veldslag in Bretagne in 1353 CE.

Inwijding in speciale orden kan inhouden dat de verkozen ridder een bad neemt, symbolische gewaden aantrekt en wordt gezegend in een kapel terwijl de ridders van de orde toekijken. Mogelijk moet de nieuwe ridder ook ’s nachts een wake houden in de kapel en’ s ochtends en na nog een religieuze dienst en een stevig ontbijt, werd de ingewijde ceremonieel gekleed door twee ridders. Op dat moment kreeg hij zijn sporen, pantser, helm en pas gezegend zwaard. De laatste fase van de uitgebreide ceremonie betrof dat de oudste ridder van de orde de nieuwe rekruut een riem gaf en hem vervolgens met zijn hand of zwaard op de schouders sloeg.

Het middeleeuwse toernooi

Een van de beste plaatsen, naast het eigenlijke slagveld, voor een ridder om te pronken met al zijn kwaliteiten van ridderlijkheid, was het middeleeuwse toernooi. Hier, bij de mêlée (een schijncavalerie-strijd) of een-op-een steekspelen, werd van een goede ridder verwacht dat hij de volgende kwaliteiten bezit en vertoonde:

• krijgshaftigheid (prouesse)

• hoffelijkheid (courtoisie)

• goede fokkerij (franchise)

• nobele manieren (debonnaireté)

• vrijgevigheid (vrijgevigheid)

Gezien het belang van ridderlijkheid, werden degenen die, naast andere misdrijven, een vrouw hadden belasterd, schuldig bevonden aan moord of geëxcommuniceerd waren, uitgesloten van competitie. Degenen die wonnen bij toernooien konden zowel eer als rijkdom verwerven.Het feit dat mede-edelen toekeken en misschien ook een hofdame waar de ridder zin in had of wiens gunst hij met zijn lans uitdeelde, waren een extra aanleiding voor concurrenten om grote daden van moed en ridderlijkheid te bereiken. >

Steun onze non-profitorganisatie

Met jouw hulp creëren we gratis inhoud waarmee miljoenen mensen over de hele wereld geschiedenis leren.

Word lid

Oorlogsvoering & Ridderlijkheid

Terwijl het leven van een man of arms zelf werd beschouwd als een nobele achtervolging, is het misschien belangrijk op te merken dat hoewel ridderlijkheid naar voren kwam in vredestijd achtervolgingen, het grotendeels afwezig was tijdens daadwerkelijke oorlogvoering en het afslachten van vijanden, moord op gevangenen, verkrachting en plundering van alle ging net zo tragisch voort als millennia voordat het concept van ridderlijkheid werd gevormd. Toch moesten ridders, tenminste in theorie, oorlog voeren voor eer, de verdediging van het christelijk geloof of hun monarch in plaats van louter financieel gewin.

Er ontwikkelde zich een zekere ethische gedragscode in oorlogsvoering en in het bijzonder de humane en genadige behandeling van gevangenen, maar dergelijke idealen werden natuurlijk niet door alle ridders in alle conflicten. Zelfs van zulke belichamingen van ridderlijk gedrag als Richard I van Engeland was bekend dat ze weerloze gevangenen hadden afgeslacht tijdens de Derde Kruistocht (1189-1192 CE). Zeker, door de bittere Rozenoorlogen in Engeland in de 15e eeuw CE, was het onwaarschijnlijk dat de goede naam en sociale status van een ridder hem een ridderlijke behandeling garandeerden als hij aan de verliezende kant van een strijd zou staan en een nobele achternaam eigenlijk zou kunnen zijn een doodvonnis op zich, dat waren de familierivaliteit van die periode. Toch waren enkele algemene ridderlijkheid de waarschuwing voor een belegering door herauten, zodat de inwoners van de stad zich konden overgeven of de niet-strijders konden vluchten. Soms mochten burgers tijdens een algemene wapenstilstand zelfs halverwege het beleg vertrekken. Als en wanneer een stad viel, was er ook de verwachting dat kerken en geestelijken niet zouden worden geschaad.

Omdat legers naast ridders veel andere elementen bevatten, was het vaak onmogelijk voor de edellieden om ervoor te zorgen dat de regels van de ridderlijkheid door iedereen werden gevolgd, vooral in de chaos van de overwinning. Er was zeker ook een verschil in ridderlijkheid, afhankelijk van wie de vijand was. Tijdens de kruistochten werden ongelovigen bijvoorbeeld niet geacht een deftige behandeling waardig te zijn, terwijl burgeroorlogen tegen mederidders een grotere mate van ridderlijkheid van de strijders zouden kunnen bevorderen. Ten slotte was de riddercode soms in strijd met het enige essentiële kenmerk van elk succesvol leger: discipline. Ridders hadden het idee van persoonlijke moed en glorie zozeer in hen doordrongen dat hun verlangen om moed te tonen kon leiden tot het nemen van dwaze risico’s en het negeren van de behoeften van het leger als geheel om op te treden als een gedisciplineerde gevechtseenheid. Een van die beruchte gevallen betrof de Tempeliers bij de belegering van Ascalon (in het moderne Israël) in 1153 CE, toen 40 ridders probeerden de kantelen zelf te bestormen en zelfs rivaliserende eenheden aan hun eigen zijde ervan weerhielden mee te doen aan de aanval. Uiteindelijk werden de Tempeliers verslagen en hingen hun hoofden aan de stadsmuren – soms was discretie echt het beste deel van moed, zelfs voor ridderlijke ridders.