De eerste Militaire Wederopbouwwet stelde procedures vast voor de hervatting van zelfbestuur en genormaliseerde constitutionele status voor tien staten van de voormalige Confederatie. Hoewel het de bestaande regeringen voorlopig intact hield, gaf het toestemming voor militaire vredeshandhaving en vereiste het de goedkeuring van nieuwe staatsgrondwetten. Het verplichtte ook zwart kiesrecht.

In februari 1867 realiseerden de congresrepublikeinen zich dat het veertiende amendement, zelfs als het werd geratificeerd, een onvoldoende programma voor wederopbouw vormde. Ze waren niet bereid om de theorie van verbeurde rechten van de status van de zuidelijke staat van Rep. Thaddeus Stevens te aanvaarden, of om onbepaald militair bestuur goed te keuren. De onverzettelijkheid van president Andrew Johnson en de machiavellistische politiek van congresdemocraten, die beide eisten onmiddellijk en onvoorwaardelijk herstel van de blanke heerschappij in het zuiden, overtuigde de Republikeinen ervan dat federaal toezicht op het proces van het opnieuw vormen van deelstaatregeringen essentieel was als de vrijgelatenen en Republikeinen oorlogsdoelstellingen mochten niet worden opgegeven.

De eerste Militaire Wederopbouwwet verdeelde de voormalige Verbonden staten (met uitzondering van Tennessee) in vijf militaire districten, elk onder het bevel van een gewone brigadegeneraal, die was belast met vredeshandhavingsverantwoordelijkheden . Hij was gemachtigd om ofwel gewone burgerfunctionarissen ofwel militaire commissies in te zetten om dit doel te bereiken. Hoewel de commissies bevoegd waren om de civiele autoriteiten indien nodig terzijde te schuiven, kwam de wet niet in de plaats van de deelstaatregeringen die eerder onder presidentiële autoriteit waren opgericht. Integendeel, onder de eerste en daaropvolgende Wederopbouwwetten (1867-1868) moest de bevelvoerende generaal oproepen tot verkiezing van afgevaardigden voor grondwettelijke verdragen. Bij deze verkiezingen hadden zwarten kiesrecht, en blanken die door het veertiende amendement waren ontnomen, werden uitgesloten. De nieuwe staatsgrondwet moest zwarten vrijmaken. Toen het werd bekrachtigd door een meerderheid van de in aanmerking komende kiezers, moesten er verkiezingen worden gehouden voor nieuwe overheidsfunctionarissen. Alleen dan zouden de bestaande regeringen autoriteit afstaan. De nieuwe wetgevende macht moest het veertiende amendement ratificeren en zijn staatsgrondwet aan het Congres presenteren. Het congres zou dan het proces afronden door de congresdelegatie van de staat tot hun zetels toe te laten.

President Johnson sprak zijn veto uit over de eerste maatregel en voerde verschillende gronden aan voor de ongrondwettigheid ervan. Ten eerste legde het een ‘absolute overheersing van militaire heersers’ op. ‘wiens’ loutere wil is om de plaats van alle wetten in te nemen ‘, waardoor het zuidelijke volk wordt onderworpen aan’ erbarmelijke slavernij ‘. Ten tweede ontbrak het het Congres aan de macht om regeringen op te leggen aan de zuidelijke staten, vooral omdat die staten deel bleven van de Unie. de wet zou individuele vrijheden ontzeggen, inclusief de vereisten van juryrechtspraak, gerechtelijke procedures, en habeas corpus. Johnson was ook tegen de maatregel omdat de vereisten van zwart kiesrecht ‘het zuidelijke deel van ons grondgebied afrikaniseren’, en, ten slotte, omdat de abnormale status van de tien staten die sinds 1865 vertegenwoordiging in het Congres was geweigerd, een wolk wierp over de wetgeving die op hen van invloed was. Het congres schoof het veto onmiddellijk terzijde.

Unde Volgens de procedure van de Militaire Wederopbouwwetten werden alle zuidelijke staten gereorganiseerd en opnieuw toegelaten tussen 1868 en 1870. De militaire aanwezigheid bleef echter nog bijna een decennium bestaan vanwege de turbulentie veroorzaakt door antiblack- en anti-Unionistisch terrorisme. De Republikeinse regeringen die waren opgericht tijdens de wederopbouw van het congres werden omvergeworpen door ‘conservatieve’ of ‘verlosser’ blanke suprematische democratische regimes in 1877, toen het proces van wederopbouw effectief werd beëindigd. William M. Wiecek
(1986 )

(zie ook: Constitutional History, 1865–1877.)