Ik kan het uitzicht niet geloven: wolken zijn slierten tegen een blauwe, heldere januari-hemel. Glinsterende metalen daken steken uit tussen ceders en levende eiken. Wandelpaden slingeren zich een weg door cactussen, agaven en pas geplante sterjasmijn. Dit uitzicht, vanaf een telefoonpaal van drie verdiepingen, is zelfs beter dan dat van het privébalkon van mijn spa-suite.

Hoe ben ik hier terechtgekomen, balancerend op een 40 cm doorsnede van een boom met niets om aan vast te houden – midden in een spa-retraite? Het is slechts een van de vele vragen die Miraval, een beroemd wellnessresort-merk met een vlaggenschip in Arizona, wil dat u zich afvraagt op haar nieuwe landgoed van 220 hectare buiten Austin, Texas. Hier ligt de focus op uw welzijn, hersteld stukje bij beetje meditatie en yogalessen, gezond eten, genezende lichaamsbehandelingen en educatieve buitenactiviteiten, vooral als je in dit leven een bijl moet gooien of een pijl moet slaan.

In 2017 gekocht door Hyatt, toen gretig op zoek naar meer voet aan de grond in de spa- en wellnessruimte, is Miraval nu klaar uit te breiden over het land met de energie en middelen van de megaketen erachter. Samen met het resort Austin, dat uitkijkt over een meer en natuurreservaten, wordt later dit jaar een pand in de Berkshires geopend en wordt er actief gescout in plaatsen als Tennessee en de Pacific Northwest.

Hoewel het voor sommigen een verrassing kan zijn, is de hoofdstad van Texas was een natuurlijke volgende stap voor het merk. “De stad opent ons voor een grote markt voor autorijden vanuit hubs als Houston en Dallas”, zegt Marc Ellin, hoofd van Miraval, en merkt op dat 95 procent van de gasten van Tucson met het vliegtuig aankomt. “En veel mensen bezoeken Austin al vanaf beide kusten. voor zaken en vrije tijd. ” ATX-inwoners weten ook dat de stad ook al lang wellnessliefhebbers heeft aangetrokken, of wat de rest van Texas ‘verdomde hippies’ noemt. Voorbeeld: Miraval nam de voetafdruk over van een familiehotel genaamd The Crossings (gekocht door Travaasa in 2013), dat veganistisch dineren, meditatielessen en een touwenparcours had.

Miraval eert zijn oorspronkelijke eigenaren met bedachtzame knikjes – het restaurant heet de Hilltop Crossings en verschillende originele personeelsleden blijven hier werken – maar het terrein heeft is volledig getransformeerd. Er zijn zes nieuwe gebouwen, waaronder extra gastenverblijven, en alle 117 kamers hebben nu op maat gemaakte verenbedden, leistenen badkamers, een eigen balkon en – voor extra momenten van zen tussen de lessen door – meditatiekussens en Tibetaanse klankschalen.

Er is ook een nieuw aankomstcentrum, een elegant welkomstpunt dankzij een glazen open haard, modulair meubilair en stalen beglazing met uitzicht op een van de twee zwembaden van Miraval. Hier gaat u akkoord met een paar “opmerkzame” herinneringen: niet roken, niet aanklagen (als je zoiets doet als van de bovenkant van een telefoonpaal), en – hier is de echte uitdaging – geen mobiele telefoons in de meeste openbare ruimtes. (Vrees niet, nomofoben: er zijn mobiele toegangszones.)

Dan is er nog het pièce de résistance: met 30 behandelkamers, een buitenzwembad en een meer – tegenover de ontspanningsruimte en whirlpools, stoombaden en sauna’s, de Life in Balance Spa is nu de grootste (per kamer) in Texas, geen geringe prestatie in een staat waar de mantra is “groter is beter”. Hier biedt Miraval meer dan 75 huid- en lichaamsbehandelingen, van de Jade Meridian, die genezende jadestenen bevat, tot de Spiritual Warrior Facial, uitgevoerd door een therapeut die praktisch een menselijke 23andMe-test is, alleen volgt zij uw afstamming via uw huid en poriën. (Helaas lijken de Schotse genen van mijn vader de Cubaanse afkomst van mijn moeder te hebben overweldigd, vandaar de roze tinten en af en toe een gebroken capillair.)

Gezond eten is ook een hoeksteen van Miraval, en alle maaltijden, snacks en smoothies zijn bij uw verblijf inbegrepen. Dagen kunnen beginnen met dik gesneden spek en glutenvrije bosbessenpannenkoekjes en eindigen met een sint-jakobsschelp crudo besprenkeld met passievruchtensaus, of courgette en pesto linguini overgoten met gegrilde garnalen en tomaten. Kooklessen in een privékeuken – sommige over mesvaardigheden en koken met chocolade, andere over theeceremonies en combinaties van cocktails en eten – zijn bedoeld om u te leren hoe om ingrediënten zoals boerenkool te maken, ver o, en quinoa smaken thuis goed.

Hoewel de algemene ervaringen bij Miraval Austin die in Arizona weerspiegelen, zijn er dingen die je alleen in Hill Country zult vinden. De lessen omvatten Yoga Twang, waar je tijdens je neerwaartse hond naar een afspeellijst met lokale deuntjes kunt luisteren. Er is ook een nieuwe yogaschuur: een prachtig kalkstenen A-frame met accordeonramen die uitkomen op een groot terras met uitzicht op de zonsondergang. Begeleide wandelingen voeren gasten door de heuvelachtige graslanden van het Edwards Plateau in het centrum van Texas, en performanceartiesten komen af en toe tijdens een cocktailuurtje langs (dit is tenslotte de livemuziekhoofdstad van de wereld).

Toch zullen Miraval-toegewijden blij zijn te horen dat veel van de lessen van het vlaggenschip, van drijvende meditatie tot Yin / Yang Yoga, de uitgebreide programmeerlijst in Austin verankeren . Ook in lock step met Tucson is er een paardencentrum dat gespecialiseerd is in meditatieve ritten, evenals een uitdagingsparcours met boogschieten, bijlwerpen en een klimmuur.

Beide resorts hebben ook de Quantum Leap, of deze telefoonpaal situatie waarin ik me bevind. “Het begin van 2019 is het perfecte moment voor deze activiteit”, had mijn ervaringsplanner, die gasten pre-trip belt, gezegd. “Denk bij aankomst aan een mantra of een resolutie voor het nieuwe jaar.” In plaats van een zinvolle meditatie, kan ik alleen maar denken aan hoe (krachtterm) trots ik ben op het vastbinden van een helm en het beklimmen van de gespreide sporten van de paal, een bevende voet en klamme hand tegelijk. Met niets om me vast te houden behalve de ronde randen van het 16-inch platform, kost het me eeuwen om op te staan. Toch slaag ik erin om met beide voeten in evenwicht te blijven op de kleine cirkel, 9 meter in de lucht, net onder een paar gieren die lijken te cirkelen in de hoop dat mijn zekeringsknipsels.

Misschien is dit de openbaring: het is oké om mezelf een schouderklopje te geven (figuurlijk natuurlijk, anders zou ik vallen). Daar is ruimte voor in mijn leven. Toch ben ik veel liever trots op mezelf in een pluche badjas bij het zwembad dan in een vijfpuntsgordel, dus ik stap er zwaaiend af.