Locatie, land en klimaat

De vroegst bekende Mohawk-dorpen lagen aan de St. Lawrence-rivier nabij Montreal. In 1535, toen rivalen hen naar het zuiden dreven, bouwden de Mohawk drie versterkte dorpen langs de Mohawk-rivier in het noordoosten van New York.

Grote eiken, kastanjes, elzen, beuken en dennen bedekten de Mohawk-vallei. Herten, kalkoenen, elanden, beren, vossen en wolven zorgden voor vlees en kleding. De rivieren liepen vol met vis, die de Mohawk zoutten en voor de winter bewaarden, en wemelden van de bever, wiens pelzen werden verhandeld met Europese kolonisten.

Gechristianiseerde Mohawks trokken naar het noorden naar missiedorpen. Als bondgenoten van Groot-Brittannië in de Amerikaanse Revolutie moesten de meeste van de overgebleven Mohawks de vallei verlaten in 1798. Engeland creëerde het Six Nations Reserve bij Grand River in Brantford, Ontario, en het Tyendinaga Indian Reserve in Ontario. Anderen zijn sindsdien opgericht. in het zuidoosten van Canada. Tegenwoordig zijn er ongeveer 30.000 Mohawk in de Verenigde Staten en Canada.

Levensonderhoud

Traditioneel verdeelden Mohawks arbeid naar geslacht. Mannen brachten de meeste tijd door met jagen en vissen en de rest van de tijd voerde oorlog met rivalen, met name Algoniquins en later de Fransen. De landbouw van vrouwen zorgde voor het grootste deel van het levensonderhoud. Maïs was het belangrijkste gewas en hoofdvoedsel. Rivierbodems leverden goede oogsten van maïs, bonen, pompoenen en pompoenen op. Nadat de Mohawk naar Canada waren gemigreerd en weinig wild hadden gevonden, hielpen sommige mannen bij de landbouw.

In de vorige eeuw hebben Mohawks niches gevonden in de economieën van Canada en de Verenigde Staten. Sinds 1886, toen de Canadian National Railway Mohawks inhuurde om te werken aan een brug die grenst aan stamland, zijn Mohawks gerespecteerde staalarbeiders in hoogbouw.

Culturele systemen

Mohawks baseren hun sociale relaties op verwantschap. Matrilineages omvatten verschillende clangroepen. In het verleden hadden de drie clans – beer, schildpad en wolf – elk een matrone die leden in de clan kon opnemen, meestal van stammen die in oorlog waren verslagen. De matrone koos, met instemming van het volk, ook een nieuw opperhoofd toen dat nodig was. Hoewel alleen mannen chefs konden zijn, waren vrouwen betrokken bij alle beslissingen op clanniveau en tussen stammen.

Soms hielpen de Mohawk vóór 1630 de Iroquois League op te richten, die een model werd voor het Amerikaanse politieke systeem. De competitie bestond uit de Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca en Mohawk; Tuscaroras migreerde vanuit het zuidoosten en sloot zich aan in de jaren 1720. De bond voorkwam stammenconflicten, verzekerde politieke erkenning van Europeanen en vergrootte het grondgebied van de leden.

Vijftig leiders van de vijf stammen regelden de zaken van de bond. Beslissingen moesten unaniem zijn en werden alleen genomen met instemming van de clanraden, zoals de krijgersraad, de vrouwenraad en de raad van ouden. Het langhuis diende als symbool voor de competitie: tot 150 meter lang met schorsmuren bood het gewoonlijk onderdak aan vijf families die de eenheid van de vijf naties vertegenwoordigden.

De politieke macht van de competitie begon af te nemen toen de Mohawk migreerde in 1798 naar Canada. De macht van de clanhoofden werd ondermijnd door de Canadese Indian Affairs Acts van 1868 en 1869, die verkozen raden vereisten. volgens patrilineaire afkomst.

Hoewel het moeilijk is om de traditionele Mohawk-religie te onderscheiden te midden van Europese invloeden, blijven een paar principes duidelijk. Een groot deel van de religie is gebaseerd op een primordiaal conflict tussen goed en kwaad. Dromen manifesteren goddelijke wil en zouden in het echte leven gehoorzaamd moeten worden. Mohawk-sjamanen besteden een groot deel van hun tijd aan het interpreteren en bevredigen van dromen.

De christelijke invloed groeide bijzonder sterk onder de Mohawks. Eerst de Franse jezuïeten en later de Engelse Glish bekeerde de meeste Mohawks, althans in naam, tot het christendom. De Mohawk behielden een aantal aspecten van hun religie, maar de meeste Canadese reserveringen zijn afgestemd op christelijke denominaties. De Mohawk-religie benadrukt ook de heilige relatie tussen mensen, dieren en de rest van de schepping.

VOORGESTELDE LEZINGEN

Nancy Bonvillain, “Iroquoian Women.” Studies over Iroquoian Culture, ed. Nancy Bonvillain, Occasional publicaties in Northeastern Anthropology, nr. 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Syracuse University, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

ONDERSTEUNINGSORGANISATIE

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Actueel Problemen

Landgeschillen met de Amerikaanse en Canadese regeringen behoren tot de meest hardnekkige, dramatische problemen. In 1990 leidde een geschil tot een gewapende confrontatie tussen leden van de Mohawk Warrior Society en de Sûreté du Québec in Oka, ten zuiden van Montreal. Het ging om de uitbreiding van een voorgestelde golfbaan naar voorouderlijk Mohawk-land, inclusief een begraafplaats.Mohawks plaatste een barricade om de bouw te stoppen. Een politieagent werd gedood tijdens een kort gevecht toen de sûreté de barricade naderde. Twee Mohawks zijn veroordeeld op beschuldiging van zware mishandeling.

Ineffectieve reservatieregeringen vormen een ander probleem. Bovendien betekent het gebrek aan effectieve lobbymacht dat de rechten en kwesties van de Mohawk vaak worden genegeerd. De juridische classificatie van Mohawks als staatsburgers van de Verenigde Staten of Canada is een ander probleem voor de mensen van het St. Regis-reservaat, dat zich uitstrekt over de internationale grens. Evenzo is het passeren van goederen over de grens een pijnpunt tussen Mohawks en douanebeambten.