Moreel relativisme is het idee dat er geen universele of absolute reeks morele principes bestaat. Het is een versie van moraliteit die pleit voor “ieder van hem”, en degenen die het volgen, zeggen: “Wie ben ik om te oordelen?”

Moreel relativisme kan op verschillende manieren worden begrepen.

Beschrijvend moreel relativisme, ook wel bekend als cultureel relativisme, zegt dat morele normen cultureel gedefinieerd zijn, wat over het algemeen waar is. Er kunnen inderdaad enkele waarden zijn die bijna universeel lijken, zoals eerlijkheid en respect, maar er verschijnen veel verschillen tussen culturen wanneer mensen morele normen over de hele wereld evalueren.

Meta-ethisch moreel relativisme stelt dat er geen objectieve gronden om de morele waarden van de ene cultuur boven de andere te verkiezen. Samenlevingen maken hun morele keuzes op basis van hun unieke overtuigingen, gebruiken en praktijken. En in feite neigen mensen ertoe te geloven dat de ‘juiste’ morele waarden de waarden zijn die in hun eigen cultuur bestaan.

Normatief moreel relativisme is het idee dat alle samenlevingen elkaars verschillende morele waarden zouden moeten accepteren, aangezien er geen universele morele principes zijn. De meeste filosofen zijn het daar echter niet mee eens. Het feit dat omkoping in sommige culturen bijvoorbeeld oké is, betekent niet dat andere culturen het niet met recht kunnen veroordelen.

Moreel relativisme is het tegenovergestelde einde van het continuüm van moreel absolutisme, dat zegt dat er altijd één juist antwoord is op elke ethische vraag. Inderdaad, degenen die zich aan moreel relativisme houden, zouden zeggen: “Wanneer je in Rome bent, doe dan zoals de Romeinen doen.”