Mount Elbrus is technisch gezien geen berg – het is een inactieve vulkaan in de westelijke Kaukasus, nabij de Georgische grens in Kabardië-Balkarië en Karachay-Cherkessia, Rusland.

Met een hoogte van 18.510 voet (5.642 meter) maakt het deel uit van de Kaukasus die zich uitstrekt over Azië en Europa, hoewel de meeste geografen het in Europa plaatsen. Dit maakt het de hoogste berg van Europa en een van de zeven toppen, de hoogste bergen in elk van de continenten en elite klimmers streven ernaar om ze allemaal te beklimmen.

De bekendheid van de Elbroes – een maatstaf voor hoe verschillend een berg is van nabijgelegen toppen – is 15.554 voet (4.741 m), waarmee het de 10e meest prominente berg ter wereld is. De oostelijke top is iets lager op 18.442 voet (5.621 m).

Betekenis van de naam

“Mingi-Tau” is de naam die Elbrus is gegeven door de Balkaren, de Turkse mensen uit de Kaukasus. Dit vertaalt zich naar ‘lijkend op duizend bergen’, als een eerbetoon aan de grootte van de berg.

Vóór de Balkaren stond de berg bekend als Sobilus, wat Latijn is voor ‘dennenappel’. Dit is een variatie op strobilos , wat ‘een verwrongen object’ betekent, wat een toepasselijke beschrijving is van de top van de berg.

De berg heeft ook een mythologische geschiedenis. In de Griekse mythologie. Zeus bond Prometheus vast aan de berg als straf voor het stelen van vuur van Zeus en het delen met de mensheid. De naam heeft ook een Perzische oorsprong, een afleiding van Harā Bərəzaitī, een berg in de Perzische mythologie.

Elbrus ‘klimaat

Het klimaat is het meest bevorderlijk voor klimmen in juli en augustus, wanneer het weer het meest stabiel is.

Zelfs in de zomer zijn de nachttemperaturen gemiddeld 18 F (minus 8 C). Temperaturen boven de sneeuwgrens kunnen vallen zo laag als min 22 F (minus 30 C) gedurende de dag tijdens de winter.

De winter is het koudst in het westelijke deel. Het duurt van O oktober tot april boven 2000 meter.

Hoewel de berg landinwaarts ligt, bevindt hij zich tussen de Kaspische Zee en de Zwarte Zee. Deze twee grote watermassa’s hebben invloed op wind en neerslag.

Elbrus beklimmen

Elbrus heeft een uniek kabelbanenysteem, dat vanaf 1959 aan de zuidkant van de berg is gebouwd tot 1976. De kabelbaan bereikt een hoogte van 12.500 voet (3.658 m). Vanaf daar nemen de meeste klimmers de standaardroute langs de zuidkant naar de top.

Hoewel het gebrek aan spleten klimmers in een vals gevoel van veiligheid kan doen sussen, is de standaardroute een uitdaging vanwege de sneeuw, hoge winden en een grote hoogte. Elk jaar sterven ongeveer 15 tot 30 klimmers, wat een vrij hoge verhouding is tussen het aantal sterfgevallen door klimmers en klimmers in vergelijking met andere bergen.

Nog een uniek kenmerk van Elbrus is het systeem van hutten om uit te rusten, inclusief de Barrel Huts, die zich op 13.600 voet (3.962 m) bevinden. Er is ook een sneeuwkat die klimmers naar een hoogte van 48.000 meter kan brengen.

De berg Elbrus heeft 22 gletsjers die drie rivieren voeden: Baksan, Malka en Kuban. De berg is het hele jaar door bedekt met sneeuw.

Hoewel het een gevaarlijke klim kan zijn, wordt hij beschouwd als een van de gemakkelijkste van de Seven Summits. Het typische klimseizoen is van mei tot september. De barre winterse omstandigheden houden alle klimmers, behalve de meest ervaren klimmers, van de berg.

De meeste klimmers hebben minder dan een week nodig om de top te bereiken, wat kort is in vergelijking met de andere Seven Summits.

Nog een hoogtepunt in Europa

Mount Elbrus krijgt de titel van hoogste van Europa. Een andere, misschien beter bekende, piek is de Mont Blanc. Het is de hoogste berg in de Alpen en de Europese Unie. De hoogte is 15.781 voet (4.810 m) boven zeeniveau.

Kernpunten in de geschiedenis van Elbrus

1829: Kabardijnse Killar Khashirov, een gids voor een wetenschappelijke expeditie van het Russische leger, was de eerste om de oostelijke top te bereiken, de laagste van de twee toppen.

1874: De hogere westelijke top werd beklommen door Akhia Sottaiev, een Balkarische gids, die werkte voor een groep die werd geleid door de Brit Florence Crauford Grove en inclusief de Engelsen Frederick Gardner en Horace Walker, en de Zwitserse klimmer Peter Knubel.

1932: De eerste hut, “Prijut 11” genaamd, werd gebouwd op een hoogte van 13.650 voet (4.160 m).

1942: Tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden Duitse troepen alle gebieden ten noorden van de Baksan-vallei bezet en namen geleidelijk de bergvalleien in de westelijke Kaukasus in. Uiteindelijk voerde een Duitse alpendivisie Priut 11 in. Ze trokken zich begin 1943 terug en halverwege februari was Elbrus weer onder Sovjetcontrole.

1956: Een groep van 400 klimmers beklom de berg om de 400ste verjaardag van Kabardino te herdenken. Balkaria, de regionale Sovjetrepubliek.

1991: Het bijgebouw bij de Pruitt Hut – voordat het een paar jaar later afbrandde – werd door Outside Magazine uitgeroepen tot ’s werelds slechtste bijgebouw. Hoewel het veel wordt gebruikt door klimmers die veel water drinken en hoogtemedicatie nemen, ruikt het niet omdat het volledig bevroren is.

1997: Russische avonturier Alexander Abramov leidde een expeditie die een gemodificeerde Land Rover naar de top, waardoor het de hoogste berg is die door een voertuig is beklommen.

1998: Een groep klimmers stak een vuur aan tijdens het koken en afgebrand Priut 11.