Mount Rainier
Mount Rainier, de hoogste berg (14.410 voet) in de staat Washington, VS, en in de Cascade Range. Het ligt ongeveer 64 km ten zuidoosten van de stad Tacoma, in Mount Rainier National Park.
© Michael Hynes
De berg is geologisch jong, gevormd door opeenvolgende lavastromen van uitbarstingen die ongeveer een miljoen jaar geleden begonnen. De slapende vulkaan is ongeveer 150 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten. Rainier beslaat 260 vierkante kilometer en wordt omgeven door het grootste gletsjersysteem met één berg in de Verenigde Staten buiten Alaska. Ongeveer twee dozijn gletsjers met een naam en een aantal kleinere stukken permanent ijs en sneeuw stralen vanaf de brede top, waaronder de Nisqually-gletsjer, wiens terugtrekking en opmars in de afgelopen 150 jaar wetenschappers heeft geholpen patronen in het klimaat op aarde te bepalen. De berg heeft drie grote toppen: Liberty Cap, Point Success en Columbia Crest (de laatste is de top, gelegen aan de rand van de caldera). Rainier staat bekend om zijn dichte naaldbomen op de lagere hellingen, schilderachtige subalpiene en alpenweiden – met een overvloed aan wilde bloemen tijdens de warmere maanden – watervallen en meren, en een overvloed aan dieren in het wild.
© Jeremy D. Rogers
De Engelse ontdekkingsreiziger George Vancouver zag de top op 8 mei, 1792, en noemde het naar collega-navigator Peter Rainier. De eerste goed gedocumenteerde beklimming werd voltooid door Hazard Stevens en Philemon Van Trump op 17 augustus 1870. De berg is nu een van de belangrijkste bestemmingen van het land voor klimmers en behoort tot de toplocaties voor alpinisme-training en -instructie. Elk jaar proberen enkele duizenden mensen de klim naar de top, velen van hen tijdens een begeleide tweedaagse reis vanuit het Paradise-gebied op de zuidelijke helling van de berg. Rainier wordt soms aangeduid met zijn Indiaanse naam, Mount Tacoma of Tahoma.