Het is algemeen bekend dat Spotify niet de beste reputatie heeft als het om gaat aan artiesten een leefbaar loon betalen, maar precies bepalen hoeveel de populaire streamingdienst per stream levert, is een alarmerend ondoorgrondelijk proces.

Gastpost door James Shotwell van Haulix

De meest populaire streamingdienst ter wereld heeft een slechte reputatie als het gaat om het betalen van artiesten, en de wiskunde spreekt voor zich.

Niemand ontkent dat artiesten moeten een leefbaar loon. Als de COVID-19-pandemie ons iets heeft geleerd, is het dat muzikanten niet op tourinkomsten kunnen rekenen om het hoofd boven water te houden. Fans worden vaak aangemoedigd om muziek te kopen omdat het meer helpt dan alleen streamen, maar wie van ons luistert regelmatig naar fysieke media? Het openen van Spotify op onze telefoon of computer is eenvoudig, en vaker wel dan niet, de gemakkelijkste consumptiemethode is degene die de voorkeur heeft.

Het royaltytarief per stream bij Spotify is een raadsel. Bezoek tien websites die beweren het exacte bedrag te kennen dat aan muzikanten wordt aangeboden en u zult waarschijnlijk tien verschillende antwoorden vinden, de ene zorgwekkender dan de vorige. De reden voor de verwarring zit in de wiskunde.

Spotify betaalt geen vast tarief per stream. Grote labels en artiesten die kunnen onderhandelen krijgen misschien één prijs, maar mensen die distributieplatforms gebruiken – die goed zijn voor de overgrote meerderheid van de muzikanten op het platform – krijgen een andere prijs. Het streamingbedrijf houdt ook rekening met het totale aantal plays op het platform in een bepaald tijdsbestek tegen het aantal streams dat een artiest gedurende die tijd ontvangt. Dus 100 keer spelen in het eerste kwartaal van 2020 zou gemakkelijk meer of minder waardevol kunnen zijn dan 100 keer spelen in het tweede kwartaal.

De twee grootste factoren zijn echter het type luisteraar en de locatie? Streams van premium gebruikers betalen meer dan streams van luisteraars die het door advertenties ondersteunde niveau van het platform gebruiken. Streams uit de Verenigde Staten betalen bijvoorbeeld meer dan streams uit India, omdat abonnementstarieven en advertentieniveaus relatief hoger zijn in de VS

Natuurlijk biedt Spotify geen gegevens met betrekking tot de tarieven in elke regio of hoe uitbetalingen voor streams van premium gebruikers zich verhouden tot uitbetalingen van degenen die de gratis ad-support-laag gebruiken. Muzikanten, labels en brancheanalisten zeggen vaak dat ze dat zouden moeten doen, maar Spotify heeft geen reden om dit te doen, tenzij gedwongen.

Nadat we de afgelopen zes maanden toegang hadden gekregen tot streaming-uitbetalingen van meerdere indie-artiesten, hebben we ontdekt dat Spotify gemiddeld tussen $ .003 en $ .005 (een derde tot een halve cent) betaalt voor elke stream. Nogmaals, dat aantal is waarschijnlijk hoger voor artiesten van grote labels en andere industriebedrijven die unieke deals hebben met de streaminggigant. In sommige gevallen kan dat aantal veel kleiner zijn. Premium-abonnees uit Indonesië betalen bijvoorbeeld ongeveer $ 3,51 per maand voor de service, dus streams uit die regio verdienen minder voor muzikanten dan streams uit Denemarken (waar mensen meer dan $ 14 per maand uitgeven).

Om dat te zeggen Laten we eens kijken of het minimumloon in de Verenigde Staten op federaal niveau wordt gedefinieerd als $ 7,25 per uur, wat neerkomt op een jaarsalaris van $ 15.080,40 wanneer gebaseerd op een fulltime werkweek van 40 uur. Met een gemiddelde uitbetaling van $ 0,004 per stream hebben soloartiesten 3.770.100 Spotify-streams nodig om dat bedrag te verdienen. Dat cijfer is veel hoger voor groepen, vooral als je rekening houdt met labelsplitsingen, uitbetalingen voor songwriters en bezuinigingen op management.

De vraag is nu wat kunnen we doen? Streaming is niet meer weg te denken, en hoewel de groei in bepaalde regio’s kan vertragen, blijft het een feit dat we nu leven in een digitale wereld van on-demand luisteren die niet zal terugkeren naar fysieke mediaconsumptie voor minder dan een daad van God.

Artiesten die een beter loon wensen, moeten samenwerken. Niet alleen op nationaal niveau, maar ook internationaal. Het probleem met het streamen van royalty’s heeft gevolgen voor muzikanten uit alle lagen van de bevolking in elke muziekstijl. Slechts 10% van de artiesten is goed voor meer dan 3/4 van de totale uitbetalingen, wat betekent dat de meeste creatievelingen bijna niets verdienen. Dat kan niet doorgaan, althans niet. Maar wie zal als eerste een standpunt innemen en wat zal bedrijven als Spotify doen luisteren?

James Shotwell is de directeur Customer Engagement bij Haulix en gastheer van de podcast van het bedrijf, Inside Music. Hij is ook een openbare spreker die bekend staat om het promoten van carrières in de entertainmentindustrie, evenals een entertainmentjournalist met meer dan een decennium aan ervaring. Zijn naamregels zijn onder andere Rolling Stone, Alternative Press, Substream Magazine, Nu Sound en Under The Gun Review, naast andere populaire verkooppunten.