De vroege romantische componist Robert Schumann was, net als Schubert, een productief componist van kunstliederen. Evenals Schubert werd zijn leven tragisch afgebroken, hoewel Robert in tegenstelling tot de jongere componist veel meer succes en erkenning genoot. Deze korte inleiding is een goede samenvatting van de carrière van de componist. Als je meer wilt weten, raad ik je zeker aan om de rest van het artikel hier te lezen. Het artikel bevat links naar aanvullende stukken die niet op ons luisterexamen staan. Het vertelt ook het verhaal van Robert en Clara Schumann, een van de grote liefdesverhalen uit de muziekgeschiedenis. Clara Schumann was een even formidabele muzikante als haar echtgenoot, en als performer (concertpianiste) was ze behoorlijk beroemd. Zij en haar man waren beiden erg invloedrijk in het leven van een van de andere componisten die we in deze periode zullen bestuderen: Johannes Brahms.

Figuur 1. Robert Schumann in een daguerreotypie uit 1850

Robert Schumann (8 juni 1810-29 juli 1856) was een Duitse componist en invloedrijke muziekcriticus. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste componisten uit de romantiek. Schumann verliet de rechtenstudie met de bedoeling een carrière als virtuoos pianist na te streven. Zijn leraar Friedrich Wieck had hem verzekerd dat hij de beste pianist van Europa zou kunnen worden, maar een handblessure maakte een einde aan deze droom. Schumann richtte zijn muzikale energie op het componeren.

Schumanns gepubliceerde composities werden tot 1840 exclusief voor piano geschreven; later componeerde hij werken voor piano en orkest; manyLieder (liedjes voor zang en piano); vier symfonieën; een opera; en andere orkest-, koor- en kamerwerken. Werken als Kinderszenen, Album für die Jugend, Blumenstück, de Sonates en Albumblätter behoren tot zijn bekendste. Zijn geschriften over muziek verschenen voornamelijk in het Neue Zeitschrift für Musik (New Journal for Music), een uitgave in Leipzig die hij samen oprichtte.

In 1840 trouwde Schumann, tegen de zin van haar vader in, met Friedrich Wieck’s dochter Clara, na een lange en bittere juridische strijd, die in het voordeel van Clara en Robert werd gevonden. Clara componeerde ook muziek en had een aanzienlijke concertcarrière als pianiste, waarvan de inkomsten een substantieel deel vormden van het fortuin van haar vader.

Schumann leed aan een levenslange psychische stoornis, die zich voor het eerst manifesteerde in 1833 als een ernstige melancholische depressieve episode, die verschillende keren terugkeerde, afgewisseld met fasen van ‘exaltatie’ en in toenemende mate ook waanideeën van vergiftiging of bedreiging met metalen voorwerpen. Na een zelfmoordpoging in 1854 werd Schumann op eigen verzoek opgenomen in een psychiatrische inrichting in Endenich bij Bonn. Bij de diagnose “psychotische melancholie” stierf Schumann twee jaar later in 1856 zonder te zijn hersteld van zijn psychische aandoening.