National Aeronautics and Space Administration (NASA), onafhankelijke Amerikaanse overheidsinstantie opgericht in 1958 voor onderzoek en ontwikkeling van voertuigen en activiteiten voor ruimteverkenning binnen en buiten de atmosfeer van de aarde.

Britannica Quiz

Feit of fictie: een bezoek aan de maan

Wat gebeurt er eigenlijk als de mens de maan bereikt? Test hier uw kennis.

De organisatie bestaat uit vier missiedirecties: Aeronautics Research, voor de ontwikkeling van geavanceerde luchtvaarttechnologieën; Wetenschap, die zich bezighoudt met programma’s om de oorsprong, structuur en evolutie van het universum, het zonnestelsel en de aarde te begrijpen; Ruimtetechnologie, voor de ontwikkeling van ruimtevaartwetenschap- pen en exploratietechnologieën; en menselijke exploratie en operaties, met betrekking tot het beheer van bemande ruimtemissies, inclusief die naar het internationale ruimtestation, evenals operaties met betrekking tot lanceringsdiensten, ruimtevervoer en ruimtecommunicatie voor zowel bemande als robotachtige verkenningsprogramma’s. Een aantal aanvullende onderzoekscentra is aangesloten, waaronder het Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland; het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië; het Johnson Space Center in Houston, Texas; en het Langley Research Center in Hampton, Virginia. Het hoofdkantoor van NASA bevindt zich in Washington, DC

NASA werd grotendeels opgericht als reactie op de Sovjet-lancering van Spoetnik in 1957. Het werd georganiseerd rond het Nationaal Adviescomité voor Luchtvaart (NACA), dat in 1915 door het Congres was opgericht. De organisatie van NASA was goed op weg door de vroege jaren van Pres. John F. Kennedy toen hij voorstelde dat de Verenigde Staten tegen het einde van de jaren zestig een man op de maan zouden zetten. Daartoe werd het Apollo-programma ontworpen en in 1969 werd de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong de eerste persoon op de maan. Later verkenden niet-gecrewde programma’s – zoals Viking, Mariner, Voyager en Galileo – andere lichamen van het zonnestelsel.

NASA was ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling en lancering van een aantal satellieten met aardapplicaties, zoals als Landsat, een reeks satellieten die zijn ontworpen om informatie te verzamelen over natuurlijke hulpbronnen en andere aardse kenmerken; communicatie satellieten; en weersatellieten. Het plande en ontwikkelde ook de spaceshuttle, een herbruikbaar voertuig dat missies kan uitvoeren die niet met conventionele ruimtevaartuigen konden worden uitgevoerd.