De goden en andere spirituele wezens van de Noorse mythologie behoren tot de meest wonderbaarlijke en unieke van elke mythologie. De Noorse goden hadden zeer mensachtige persoonlijkheden en kwamen vaak tussen in menselijke aangelegenheden, maar waren levensgroot en ontzagwekkend op een manier die hen beslissend onderscheidde van louter mensen. Hun karakters waren vaak rijkelijk complex en veelzijdig; eendimensionale scheldwoorden als ‘god van de oorlog’ of ‘godin van de vruchtbaarheid’ beschrijven doorgaans niets meer dan een van hun verschillende aspecten.

De goden en godinnen waren niet de enige spirituele entiteiten die de Vikingen zagen en interactie met. De hele wereld wemelde van andere onzichtbare wezens. De meeste van deze waren minder machtig dan de goden, maar speelden niettemin een belangrijke rol bij het maken van het Noorse universum tot wat het was. Sommige van deze wezens waren grotendeels welwillend. Sommige waren angstaanjagend, chaotisch en destructief. En sommige kunnen een of beide zijn, afhankelijk van de context.

De goden en andere numineuze wezens van de Noorse wereld zijn onder meer:

• De Aesir-goden en -godinnen, de belangrijkste stam van goden. Ze wonen in het hemelse fort Asgard en handhaven de orde van de kosmos. Onder hen zijn: Odin, de wijste en meest magisch machtige van de goden; Thor, de vurige verdediger van Asgard; Loki, de sluwe bedrieger; de jeugdige en universeel populaire Baldur; de liefhebbende tovenares Frigg; Heimdall, de altijd waakzame wachter; Tyr, de handhaver van wet en gerechtigheid; Idun, de bewaarder van de appels van de eeuwige jeugd; Bragi, de hofdichter; en vele andere minder bekende goden en godinnen zoals Vili en Ve, Forseti, Gefjun, Sif, Fjorgynn en Fjorgyn, Jord, Sol en Mani, Ullr, Hoenir, Vidar, Hodr, Vali, Hermod en Lodurr.

• De Vanir goden en godinnen, de tweede stam van goden. Ze hebben de neiging meer geassocieerd te worden met de ‘natuurlijke wereld’ dan met de Asen. Onder hen zijn Freya, de meest populaire godin onder de heidense Noormannen, en Freyr, Njord en Nerthus, de bewaarders en brengers van vrede en rijkdom. De obscure figuren Gullveig en Odr zouden waarschijnlijk ook bij de Vanir moeten worden gegroepeerd.

• De reuzen, beter gezegd de ‘verslinders’, de chaotische geesten van nacht, duisternis, winter en dood , die vaak de vijanden van de Asen zijn. Onder hen zijn: Hel, de heerser van de onderwereld; de jaagster Skadi; Aegir en Ran, de heersers van de zee; de hermafrodiete Ymir, het eerste wezen in het Noorse scheppingsverhaal; Fenrir, de wolf die Odin opeet tijdens Ragnarok; Jormungand, de zeeslang die de landmassa omcirkelt waar de mensheid leeft; Nidhogg, de slang die knaagt aan de wortels van de wereldboom Yggdrasil; Skoll en Hati, de wolven die op de zon en de maan jagen; Surt, wiens vlammende zwaard de wereld verbrandt tijdens Ragnarok; en Garm, een obscure hond die, voor alle praktische doeleinden, synoniem lijkt te zijn geweest met Fenrir.

• De elven, lichte, mooie, halfgodachtige wezens.

• De dwergen, meester-ambachtslieden die ondergronds leven.

• De landgeesten, de bezielende geesten van een bepaalde plaats.

• Menselijke voorouders, van wie de aanbidding een integraal onderdeel uitmaakte van de voorchristelijke Germaanse religie.

• De valkyries, vrouwelijke helpende geesten van Odin die de uitkomst van veldslagen beïnvloedde en een deel van de doden terugbracht naar Valhalla.

• Anderen van Odins helpende geesten, waaronder het achtbenige paard Sleipnir en de raven Hugin en Munin .

• Ask en Embla, de eerste menselijke man en vrouw die werd geschapen.

• De Norns, extreem machtige vrouwelijke entiteiten wiens grillen het lot worden van alle andere wezens – inclusief zelfs de goden.

• The Disir, vrouwelijke geesten wiens precieze identiteit y is hoogst dubbelzinnig en varieert van bron tot bron.

• Kvasir, de wijste van alle wezens, die werd vermoord en zijn bloed liet brouwen in de Mead of Poetry.

Tot slot, als je meer wilt weten over de opvatting van de Vikingen over goddelijkheid in het algemeen – om verder te gaan dan wie de goden waren en te kijken naar wat ze waren – bekijk dan het artikel over de Noorse theologie .

Op zoek naar meer geweldige informatie over de Noorse mythologie en religie? Hoewel deze site de ultieme online inleiding op het onderwerp biedt, biedt mijn boek The Viking Spirit de ultieme inleiding tot de Noorse mythologie en religie. Ik heb ook een populaire lijst geschreven met de 10 beste Noorse mythologieboeken, die u waarschijnlijk nuttig zult vinden bij uw zoektocht.