Hoofdkenmerken

Oceanische richels worden in elk oceaanbekken aangetroffen en lijken de aarde te omringen. De ruggen stijgen van een diepte nabij 5 km (3 mijl) tot een in wezen uniforme diepte van ongeveer 2,6 km (1,6 mijl) en zijn ongeveer symmetrisch in doorsnede. Ze kunnen duizenden kilometers breed zijn. Op sommige plaatsen zijn de toppen van de ruggen verschoven over transformatiefouten binnen breukzones, en deze fouten kunnen langs de flanken van de ruggen worden gevolgd. (Transformatiefouten zijn die waarlangs zijwaartse beweging plaatsvindt.) De flanken worden gemarkeerd door reeksen bergen en heuvels die langwerpig zijn en evenwijdig aan de noktrend.

New oceanic korst (en een deel van de bovenmantel van de aarde, die samen met de korst de lithosfeer vormt) wordt gevormd in verspreidingscentra op de zeebodem op deze toppen van de oceanische ruggen. Hierdoor worden daar bepaalde unieke geologische kenmerken aangetroffen. Verse basaltlava’s worden op de zeebodem blootgesteld aan de toppen van de nok. Deze lava’s worden geleidelijk begraven door sedimenten terwijl de zeebodem zich verder van de site verspreidt. De warmtestroom uit de korst is aan de toppen vele malen groter dan elders in de wereld. Aardbevingen komen vaak voor langs de toppen en in de transformatiefouten die samenkomen met de verschoven noksegmenten. Analyse van aardbevingen die plaatsvinden op de toppen van de nok geeft aan dat de oceanische korst daar onder spanning staat. Een magnetische anomalie met hoge amplitude is gecentreerd over de toppen omdat verse lava op de toppen wordt gemagnetiseerd in de richting van het huidige aardmagneetveld.

De diepten boven de oceanische ruggen zijn vrij nauwkeurig gecorreleerd met de leeftijd van de oceaankorst; in het bijzonder is aangetoond dat de diepte van de oceaan evenredig is met de vierkantswortel van de aardkorstleeftijd. De theorie die deze relatie verklaart, stelt dat de toename in diepte met de leeftijd het gevolg is van de thermische samentrekking van de oceanische korst en de bovenmantel wanneer ze worden weggevoerd van het verspreidingscentrum van de zeebodem in een oceanische plaat. Omdat zo’n tektonische plaat uiteindelijk ongeveer 100 km (62 mijl) dik is, voorspelt een contractie van slechts een paar procent het volledige reliëf van een oceanische rug. Hieruit volgt dat de breedte van een richel kan worden gedefinieerd als tweemaal de afstand van de top tot het punt waar de plaat is afgekoeld tot een stabiele thermische toestand. De meeste afkoeling vindt plaats binnen 70 miljoen of 80 miljoen jaar, tegen die tijd is de diepte van de oceaan ongeveer 5 tot 5,5 km (3,1 tot 3,5 mijl). Omdat deze afkoeling een functie is van de ouderdom, zijn langzaam uitbreidende ruggen, zoals de Mid-Atlantische Rug, smaller dan sneller verspreidende ruggen, zoals de East Pacific Rise. Verder is er een verband gevonden tussen mondiale verspreidingssnelheden en de overschrijding en regressie van oceaanwater op de continenten. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Krijt, toen de wereldwijde verspreidingssnelheden uniform hoog waren, bezetten oceanische ruggen relatief meer van de oceaanbekkens, waardoor het oceaanwater de continenten overschreed (overstroomde), waardoor mariene sedimenten achterbleven in gebieden die nu goed zijn. weg van kustlijnen.

Naast de nokbreedte lijken andere kenmerken een functie te zijn van de strooihoeveelheid. De wereldwijde strooihoeveelheden variëren van 10 mm (0,4 inch) per jaar of minder tot 160 mm (6,3 inch) per jaar. Oceanische ruggen kunnen worden geclassificeerd als langzaam (tot 50 mm per jaar, gemiddeld (tot 90 mm (ongeveer 3,5 inch) per jaar en snel (tot 160 mm per jaar). Langzaam verspreide ruggen worden gekenmerkt door een spleetvallei Bij de top. Zo’n dal is foutgecontroleerd. Het is typisch 1,4 km diep en 20-40 km breed. Snellere bergruggen hebben geen valleien. regio’s zijn brede hoogtes met af en toe door breuken begrensde valleien die niet dieper zijn dan 200 meter (ongeveer 660 voet). Bij hoge snelheden is er een axiale hoogte aanwezig op de top. De langzaam uitbreidende, gescheurde ruggen hebben een ruwe topografie op hun flanken, terwijl sneller verspreide ruggen hebben veel gladdere flanken.