In het najaar van 1923 kregen straatverkopers in Santa Barbara, Californië onverwacht wat aandacht met betrekking tot een van hun meer populaire waren: The San Francisco Chronicle schreef over de verkopers “” grillige kleine bruine zaadjes “die” op hol sloegen tot de stichting en vreugde van kinderen en volwassenen “.

Die” grillige “zaden stonden (en staan nog steeds) bekend als Mexicaans springen bonen. Gedeeltelijk nieuwigheid en deels entomologieles, ze zijn al bijna een eeuw een hoofdbestanddeel van straatverkopers, carnavalarbeiders en stripboekadvertenties vanwege hun enigszins onverklaarbare behendigheid. Sommige vroege theorieën beweerden dat de bonen bewogen vanwege elektrostatische opladen, of vanwege minuscule gasexplosies binnenin – maar in werkelijkheid was het een larve die in de boon leefde. In Santa Barbara was de plaatselijke Humane Society bezorgd dat de kleine rups op de een of andere manier leed aan de hitte; een politie-sergeant nam verschillende de s eeds en nam ze mee naar huis om te onderzoeken.

DE BONEN MYTHE

In werkelijkheid is de boon helemaal geen boon, maar een zaaddoos. In het voorjaar zetten volwassen motten hun eieren in de bloem van de yerba de flecha (Sebastiana pavoniana) struik, die inheems is in de bergen van het noordwesten van Mexico. De uitgekomen larven nestelen zich in de zaaddozen van de plant, die van de boom vallen en de larven mee naar binnen nemen.

Elke larve is tevreden om in zijn kleine biosfeer te blijven totdat hij zijn popstadium ingaat en boort uiteindelijk een gat om het leven als een mot voort te zetten. (maar alleen als het goed en klaar is: als de peul eerder een gat ontwikkelt, zal de rups het repareren met behulp van natuurlijke banden die het maakt.) De peul is poreus en de larven kunnen eten het interieur voor voeding. Metabool water creëert vocht voor de larve, maar het hoeft nooit te plassen. In wezen is het de ultieme manier om efficiënt te leven.

Als de larve zich in de pod bevindt, is de larve niet bepaald slapend: hij draait en kronkelt zichzelf om ingekapselde beweging te creëren, bijna als de klik van een rubberen band. , net als de pod. Niemand is dat weten precies waarom ze dit doen, hoewel sommigen geloven dat het voorkomt dat de peul zich op een heet oppervlak nestelt (aangezien hoge temperaturen dodelijk kunnen zijn voor het insect).

De larve zal deze activiteit gedurende zes tot acht weken. Als een pod levenloos lijkt en ratelt wanneer hij wordt geschud, is hij waarschijnlijk dood. Als het leeft, zal het in de winter slapen voordat het in de lente een ontsnappingsluik maakt en wegvliegt om het leven als een mot te beginnen.

GOEDKOPE OPWINDINGEN

Het is moeilijk om te weten wie precies besloot eerst om de “bonen” te gaan verkopen voor amusementsdoeleinden, hoewel sommigen een ondernemende man genaamd Joaquin Hernandez waarderen dat hij ze populair maakte in nieuwigheidswinkels in de jaren veertig. Later, in de jaren zestig, merkte Joy Clement van Chaparral Novelties de bonen op naar haar man, een snoepgroothandel, bracht ze mee naar huis van een zakenreis. Hoewel ze aanvankelijk verbijsterd was door hun aantrekkingskracht, stemde Clement ermee in de peulen te verdelen en zag ze hoe ze uitgroeiden tot een aanzienlijk succes: tussen 1962 en 1994 verscheepte Chaparral elk 3 tot 5 miljoen en zag de bonenovergang van trottoirs naar grote ketens zoals KB Toys.

“Er is niet veel dat je in een winkel kunt kopen dat je dit soort voldoening kan geven voor minder dan een dollar, “vertelde een bonenhandelaar in 1994 aan de Los Angeles Times.” Het is er een van de laatste low-end entertainment die er in de wereld beschikbaar is. ”

De belangstelling voor de bonen lijkt in golven te komen, hoewel dat soms kan afhangen van het weer in Mexico. De ongebruikelijke hybride gestalte van de springboon betekent dat boeren in Álamos, Sonora – waar de peul wordt geoogst en het belangrijkste exportproduct van het gebied blijft – sterk afhankelijk zijn van ideale omstandigheden. Minder neerslag kan resulteren in lagere opbrengsten. Álamos verwerkt jaarlijks doorgaans meer dan 20.000 liter van de peulen. In 2005 waren het er dankzij ongunstig weer maar een paar honderd.

BONENPANIEK

Er zijn andere problemen geweest met het op de markt brengen van hermetische rupsen voor nieuwe doeleinden. Een UPS-chauffeur werd ooit nerveus dat hij een ratelslang vervoerde dankzij een lading bijzonder actieve peulen. Er zijn minstens twee keer bommenwerpers ingeschakeld omdat het lawaai de luchthavenmedewerkers deed geloven dat er een tikkend explosief in hun midden was. En dan was er de Humane Society, die twijfelde of de bonen een ethisch speelbal waren. (Aangezien de rupsen breuken in de pod repareren, is de redenering dat het lijkt alsof ze erin willen zijn, hoewel niemand kan zeggen of de insecten graag worden vastgehouden of in zakken worden gestopt.)

Dat kan. vind de bonen vandaag nog steeds, ook via online retailers.Ze zijn ongevaarlijk en kopen als ‘speelgoed’ is waarschijnlijk niet schadelijk voor de rups binnenin, hoewel de standaard disclaimer die eigenaren waarschuwt om de bonen niet te eten, blijft bestaan. De politie-sergeant in Santa Barbara ontdekte dat op de harde manier: nadat hij zijn nachtelijke receptpil had ingenomen, voelde hij een vreemde sensatie en ging naar het ziekenhuis. Nadat artsen zijn maag hadden gepompt, merkten ze op dat hij per ongeluk een springboon had gegeten. In zijn spijsverteringskanaal sprong het op om eruit te komen.