Stoppen met roken is gemakkelijk, ik heb het duizenden keren gedaan. —Mark Twain

Een veel voorkomende misvatting die door veel mensen wordt gedeeld, inclusief mensen met een verslaving, hun dierbaren en vrienden, en zelfs sommige medische en gedragsdeskundigen, is dat de aanstootgevende middelen snel daarna uit het lichaam zijn verdwenen (na voltooiing van ontgifting of acute ontwenning), zal het leven merkbaar beter worden en zal het “normale” functioneren terugkeren. Was dat maar waar.

Er zijn eigenlijk twee fasen van het ontwenningsproces. Nadat detox / acute terugtrekking voorbij is, begint de tweede fase van het ontwenningsproces. Afhankelijk van de duur en intensiteit van actieve verslaving – dat wil zeggen, hoe vaak, hoeveel en hoe lang een persoon geest- en stemmingsveranderende middelen heeft gebruikt – deze tweede fase kan weken of zelfs maanden duren nadat iemand is gestopt met het gebruik. Dit voortreffelijke fenomeen staat bekend als post-acute ontwenning (ook wel aangeduid als langdurige terugtrekking). PAW) is een constellatie van vaak brutaal ongemakkelijke symptomen die aanhouden, zelfs nadat alle fysieke sporen van alcohol en drugs het lichaam en de hersenen hebben verlaten.

Deze symptomen treffen veel mensen in de vroege fasen van onthouding van talrijke stoffen, maar ze komen voor in een extreem hoog percentage van degenen met een voorgeschiedenis van langdurig opioïdengebruik. Dit is een van de redenen waarom mensen met chronische pijn die zijn behandeld met opioïde pijnstillers vaak grote moeite hebben om van die medicijnen af te komen.

Post-acute ontwenning varieert in intensiteit en duur van de ene persoon naar de andere; nogmaals, meestal in correlatie met de intensiteit en duur van iemands middelengebruik. De manifestaties kunnen fluctueren in ernst, komen en gaan in golfachtige recidieven, en omvatten stoornissen in energie, concentratie, aandachtsspanne, geheugen, slaap, eetlust en gemoedstoestand – meestal angst, prikkelbaarheid, woede en depressie.

Hoe uitdagend het ook is, post-acute ontwenning is een noodzakelijk proces dat iedereen die vroeg herstelt moet doorlopen, naarmate de hersenen en het lichaam beginnen te genezen en zich heroriënteren op het leven zonder het gebruik van alcohol of andere drugs.

Post-acute ontwenning is een gevolg van de significante veranderingen in de anatomie en chemie van de hersenen die plaatsvinden tijdens actieve verslaving. Het beloningssysteem van de hersenen wordt op zijn kop gezet en het natuurlijke vermogen om met stress om te gaan wordt ondermijnd. Voor degenen die opiaten of opioïden gebruiken – van medisch voorgeschreven pijnstillers tot heroïne – passen de hersenen zich aan door de natuurlijke productie van endorfine te verminderen en tegelijkertijd het aantal opioïde receptoren te verhogen. Dit verhoogt de gevoeligheid voor pijn en maakt het veel moeilijker om plezier te ervaren zonder gebruik.

Bij vroege onthouding zijn de voorraden van endorfine en dopamine in de hersenen ernstig uitgeput. Dopamine, de neurotransmitter die de hersenen overspoelt tijdens drugsgebruik om titanische highs te produceren, is ook betrokken bij de regulering van de stemming, en een bepaalde hoeveelheid is nodig om een ‘normale’ stemming te behouden. De afwezigheid van voldoende dopamine zorgt voor een biochemisch gebaseerde depressie. Het kan tussen de vier weken en zes maanden duren voordat de hersenen op natuurlijke wijze voldoende endorfine en dopamine produceren om de voorraad van deze essentiële chemicaliën aan te vullen.

Het menselijk zenuwstelsel bestaat uit twee hoofdonderdelen, het centrale zenuwstelsel (CZS) en het perifere zenuwstelsel (PNS). Het CZS bevat de hersenen en het ruggenmerg. Het PNS bestaat voornamelijk uit zenuwen die het CZS verbinden met de rest van het lichaam zodat informatie kan worden heen en weer gestuurd tussen hen. Het autonome zenuwstelsel (ANS) maakt deel uit van het perifere zenuwstelsel. Het ANS fungeert als een controlemechanisme voor de meeste interne organen en functioneert gewoonlijk onder het niveau van bewust bewustzijn.

Actieve verslaving leidt tot een enorme toename van de activiteit van de sympathische deling van het autonome zenuwstelsel. De sympathische afdeling van het ANS wordt geactiveerd onder omstandigheden van waargenomen dreiging en zet de ketting van op op overleven gerichte fysiologische reacties in gang die het lichaam voorbereiden op “vechten of vluchten” (of om te bevriezen). Deze onbewuste reacties vinden automatisch plaats, waardoor de geest en lichaam in hoge mate alert, klaar voor actie door het initiëren van hypervigilantie, het verhogen van de hartslag, het vernauwen van bloedvaten, het verhogen van de bloeddruk, het verwijden van de pupillen en het remmen van de spijsvertering.

Terwijl de vecht-, vlucht- of freeze-modus in werking treedt als reactie op de stress van potentiële bedreigingen, zorgt de aard van deze fysiologische reacties zelf voor extra stress die chronisch wordt bij actieve verslaving. Het is alsof de stressschakelaar vastzit in de “aan” -stand. Dit belast veel van de lichaamssystemen, wat leidt tot een klaarwakker vorm van uitputting, een verzwakt immuunsysteem, grotere kwetsbaarheid voor ziekte en ja, meer stress. .

Deze chronische stressreactie zet zich voort tijdens postacute ontwenning, neemt af en herstelt effectief slechts geleidelijk in de tijd. Als gevolg hiervan herstellen mensen onder invloed van biologisch geboren hoger stressniveaus in combinatie met verhoogde vatbaarheid voor stress. Ondertussen kan vroeg herstel op zichzelf al ongelooflijk stressvol zijn. Allerlei stressvolle situaties doen zich onvermijdelijk voor, en de frustratie, verwarring en blaarvorming van post-acute ontwenningsverschijnselen (stress- op en neer) meeliften om nog meer leed te veroorzaken.

Zelfs wanneer mensen een oprecht verlangen hebben om rein te blijven, is post-acute ontwenning een drijvende factor in m eventuele terugvallen. Desalniettemin wordt PAW vaak ondergewaardeerd en de impact ervan ondergewaardeerd. Zowel verslaafden als hun significante anderen worden gewoonlijk aangemoedigd om te geloven dat het leven snel zal verbeteren nadat de drugs zijn verdwenen. Als de werkelijkheid deze onrealistische verwachting niet vervult, kan de teleurstelling en de ontsteltenis groot zijn. Veel voorkomende reacties voor mensen die post-acuut ontwennen zijn:

Dit denkproces is normaal voor mensen die vroeg herstellen. Hoewel het kan aanvoelen alsof het voor altijd zal duren, is het belangrijk om te weten dat post-acute ontwenning altijd tijdelijk is. Om er doorheen te komen, moet je in staat zijn om leed te verdragen, geholpen door het besef dat het beter zal worden. Hoe moeilijk de symptomen van PAW ook zijn, ze verdwijnen uiteindelijk.

Vroeg herstel kan een mijnenveld zijn. Wanneer mensen zijn toegerust met het bewuste besef van wat de obstakels zijn en waar ze zich bevinden, kunnen velen er met succes hun weg doorheen vinden. Gelukkig is een comfortabel gevoel geen voorwaarde voor herstel.