Operation Torch was de naam die werd gegeven aan de geallieerde invasie van Frans Noord-Afrika in november 1942. Operation Torch was de eerste keer dat de Britten en Amerikanen hadden samen aan een invasieplan gewerkt.

Stalins Rusland had de geallieerden onder druk gezet om een nieuw front tegen de Duitsers te beginnen in het westelijke deel van de oorlog in Europa. In 1942 voelden de Britten zich niet sterk genoeg om Duitsland via Frankrijk aan te vallen, maar de overwinning bij El Alamein in november 1942 was een grote stimulans voor de geallieerden om de As-troepen in Noord-Afrika aan te vallen. Hoewel Amerikaanse militaire commandanten vertrouwen hadden in een succesvolle landing in Frankrijk, kregen de Britten hun zin toen Roosevelt het verzoek van Churchill steunde om de geallieerden voor te bereiden op de Franse Noord-Afrikaanse optie.

Vanuit het noorden Afrika, het plan was om Sicilië binnen te vallen en vervolgens naar het vasteland van Italië en de zogenaamde “zachte onderbuik” van Europa op te gaan. Overwinning in de regio zou ook veel doen om de Middellandse Zee van de Axis-scheepvaart te zuiveren en het meer achter te laten. gratis voor de geallieerden.

De geallieerden waren van plan Marokko en Algerije binnen te vallen. Beide landen vielen onder de nominale heerschappij van Vichy-Frankrijk. Omdat de Vichy-regering in Frankrijk door de geallieerden werd gezien als een samenwerking met nazi-Duitsland werden beide Noord-Afrikaanse staten als legitieme doelen beschouwd.

Er waren ongeveer 60.000 Franse troepen in Marokko met een kleine marinevloot in Casablanca. In plaats van tegen de Fransen te vechten, werden plannen gemaakt om de medewerking van het Franse leger. Generaal Eisenhower kreeg het bevel over Operatie Torch en in de planningsfase richtte hij zijn hoofdkwartier op in Gibraltar.

Een Amerikaanse consul gevestigd in Algiers – Robert Daniel Murphy – kreeg de taak om uit te zoeken hoe coöperatief het Franse leger zou zijn. Op 21 oktober 1942 werd een hoge Amerikaanse generaal, Mark Clark, per onderzeeër naar Cherchell gestuurd voor een ontmoeting met hoge Franse legerofficieren in Frans Noord-Afrika.

De sleutel tot Torch was een succesvolle amfibische landing. Er werden drie landingsplaatsen gekozen: Casablanca, Oran en Algiers.

De Western Task Force zou bij Casablanca landen bij Safi, Rabat en Mehdia. en generaal-majoor George Patton voerde het bevel. 35.000 troepen waren in deze task force.

De Central Task Force moest in Oran landen. Het stond onder bevel van generaal-majoor Lloyd Fredendall. 18.500 troepen waren in deze task force.

De Eastern Task Force zou in Algiers landen en generaal Ryder voerde het bevel. 20.000 troepen waren in deze task force.

De landingen begonnen voor het aanbreken van de dag op 8 november. Er was geen voorbereidende lucht- of zeebombardementen omdat de geallieerden hoopten dat de Fransen die op de drie landingszones waren gestationeerd de landingen niet zouden weerstaan. Franse kustbatterijen schoten wel op transportschepen, maar geallieerde marinegeweervuur nam wraak. Het Franse sluipschuttersvuur bleek echter moeilijker op te lossen. Op de landingsstranden waren vliegdekschepen nodig om het onverwachte en ongewenste Franse verzet het hoofd te bieden.

Het verzet van de Fransen was eerder een ongemak dan een groot militair probleem. Het belangrijkste doelwit voor Patton was de verovering van Casablanca. Dit bereikte hij op 10 november toen hij ongehinderd de stad veroverde, slechts twee dagen na de landing.

Een probleem bij Oran was het feit dat het strand niet naar behoren was onderzocht door degenen die 18.500 man wilden landen. erop en een aanzienlijke hoeveelheid apparatuur. De landingsvaartuigen ontdekten dat het water ongewoon ondiep was en dat er schade was toegebracht aan een deel van de landingsvaartuigen. Dergelijke fouten werden geleerd uit en er werd rekening mee gehouden bij de landingen op D-Day in juni 1944.

Bij Oran probeerden enkele schepen van de Franse marine de geallieerde invasievloot aan te vallen, maar werden tot zinken gebracht of aan land gedreven. Franse troepen bij Oran gaven zich uiteindelijk over op 9 november nadat hun posities werden aangevallen door geweervuur van een Brits slagschip.

Operatie Torch zag ook de eerste grootschalige Amerikaanse luchtlanding toen het US 509th Parachute Regiment twee vliegvelden bij Oran veroverde. .

De landing in Algiers werd geholpen door een poging tot staatsgreep in de stad door pro-geallieerde troepen. Daarom was de Vichy-regering in Algiers meer bezig met het neerleggen van deze staatsgreep dan met het tegengaan van de landing van de geallieerden op de stranden. Om 18.00 uur had de stad zich overgegeven aan de geallieerden.

De landingen op alle drie de stranden waren zeer succesvol. Het Franse verzet was minimaal geweest, net als de geallieerde slachtoffers. Na het consolideren van hun troepen trokken de geallieerden naar Tunesië. Na het succes van Montgomery bij El Alamein trok het Afrika Korps zich terug.Hoe verder het echter van El Alamein naar het westen trok, hoe dichter het bij de onlangs gelande geallieerde troepen kwam.

Hoewel beschadigd, was het Afrika Korps nog steeds een sterke strijdmacht, zoals de geallieerden ontdekten bij Faid Pass en bij de Kasserine-pas. De macht van twee oprukkende geallieerde legers betekende echter dat het in de val zat en op 7 mei 1943 gaf het Afrika Korps zich over. Of de overgave zo snel tot stand zou zijn gekomen zonder het succes van Operatie Torch, is de vraag.