Door Andrew Freedman

• Gepubliceerd: 10 mei 2012

Orkaan Irene, die op 27 augustus voor het eerst aan land kwam in North Carolina, en vervolgens verwoestende overstromingen in verschillende noordoostelijke staten, wordt nu gerangschikt als de duurste categorie 1-storm die de VS treft. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) veroorzaakte Irene $ 15,8 miljard aan schade, grotendeels als gevolg van overstromingen in het binnenland.

De baan en de kracht van orkaan Irene. Klik op de afbeelding voor een grotere versie. Krediet: National Hurricane Center.

Deze ranglijst is een bewijs van hoeveel duur onroerend goed de storm trof toen het langs de oostkust optrok, direct boven New York City passeerde en door het noorden van New England trok. Gelukkig verzwakte de storm voordat hij New York trof, maar de vrees voor kustoverstromingen als gevolg van de stormvloed zorgde ervoor dat het kantoor van de burgemeester een ongekende evacuatie uitvoerde van laaggelegen delen van de stad en het hele doorvoersysteem voor het eerst stopte.

Zoals we vorige maand meldden, vormde Irene een grote bedreiging voor het metrosysteem van de stad, dat gevoelig is voor overstromingen door hevige regenval, laat staan een aanzienlijke stormvloed. Ondanks de verzwakte toestand van de storm, kwam de Atlantische Oceaan nog steeds binnen enkele centimeters van de overstromende metrotunnels in Lower Manhattan.

Irene verduisterde de orkaan Agnes uit 1972 om de kroon te veroveren voor de duurste storm van categorie 1 . Zowel Agnes als Irene veroorzaakten grote overstromingen in het binnenland, maar Irene was lang niet zo dodelijk als Agnes en doodde 48 mensen in vergelijking met Agnes “122. Dit heeft waarschijnlijk te maken met de vorderingen in de weersvoorspelling die sinds de jaren zeventig zijn gemaakt.

Van de 48 sterfgevallen van Irene vonden er 40 plaats in de VS, en de grootste doodsoorzaak waren overstromingen in het binnenland, wat ook de grootste aan het weer gerelateerde moordenaar is in de VS. Overstromingen waren vooral schadelijk in Vermont en New York , waar sommige gemeenschappen nog steeds bezig zijn om te herstellen nadat de storm kleine stroompjes in woeste rivieren veranderde en overdekte bruggen, huizen en andere infrastructuur verwijderde.

Het prijskaartje van $ 15,8 miljard maakt Irene ook de zesde duurste orkaan geregistreerd in de VS, net achter de orkaan Charley, een compacte categorie 4-storm die in 2004 Zuidwest-Florida binnendrong en $ 15,82 miljard aan schade veroorzaakte.

Orkaandeskundigen, samen met de verzekeringssector en anderen, zijn waarschuwing voor jaren dat de de opeenhoping van huizen en bedrijven in kustgebieden, waarvan vele in gebieden die in het verleden door krachtige orkanen werden bezocht, zal de stormschade naar boven blijven stuwen, ongeacht de effecten die de opwarming van de aarde op orkanen kan hebben.

Op hetzelfde moment dat kustgebieden zijn aangelegd, begint de aan de opwarming van de aarde gerelateerde zeespiegelstijging te versnellen, en dit belooft de stormvloed van een land-vallende storm, zelfs een bescheiden Categorie 1 zoals Irene, schadelijker te maken.