• Afbeelding via Bioreconsturct | Twitter
• Dragon Challenge en Hogsmeade Train Station

Geruchten dat Dragon’s Challenge wordt verwijderd van Hogsmeade op Islands of Adventure zijn al jaren aan de gang, en vorige week eindelijk Universal bevestigde dat de attractie op de openingsdag, voorheen bekend als Dueling Dragons, gesloten zou zijn.
In de afgelopen jaren hebben de omgekeerde achtbanen geen duel gevoerd na talloze incidenten waarbij gasten werden geraakt met naar men aanneemt losse items van de andere trein toen deze passeerde. Nadat een man zijn oog moest laten verwijderen vanwege een blessure in de attractie met twee achtbanen, stopte Universal het duelleren. In de afgelopen jaren is de achtbaanattractie lang niet zo populair geweest, deels vanwege de extreem strikte regel dat er geen losse items zijn, waardoor bijna alle rijders gedwongen werden om kluisjes in de buurt te gebruiken. De lockers waren niet ontworpen voor zo’n grote vraag en vaak bleven gasten langer wachten op een locker dan daadwerkelijk in de rij stonden voor de rit.

De rit stond ook in schril contrast met de rest van de toverwereld van Harry Potter – Hogsmeade, dat bekend staat om de uiterst nauwkeurige replicatie van de filmversie van Hogsmeade.

• Duelle draken binnenkomst | Afbeelding via wikimedia

Niet lang nadat Islands of Adventure in 1999 werd geopend, bouwde Universal een grote geluidsbarrière langs Turkey Lake Road nadat omwonenden klaagden. De achtbanen stonden bekend als “de eerste dubbele achtbaan waarvan de sporen in elkaar verstrengeld zijn” en werden in de loop der jaren in tal van promotiemateriaal voor het resort gebruikt.

Universal heeft een nieuwe “achtbaanervaring met een hoog thema” zal Dragon Challenge vervangen. Zoals vermeld in 2015, wijzen de sterkste geruchten er nog steeds op dat de nieuwe attractie zich in het Forbidden Forest bevindt, waar gasten veel van de dieren uit de film met vijf films kunnen tegenkomen. serie gebaseerd op het boek Fantastic Beasts and Where to Find Them. De eerste film in de serie kwam vorig jaar uit, de tweede was gepland voor november 2018.
Het gerucht over een boottocht is verdwenen, waarschijnlijk vanwege een soortgelijke attractie die wordt geopend in Pandora in Disney’s Animal Kingdom. Ironisch genoeg was de Potter-boottocht grofweg gebaseerd op een eerder plan voor een boottocht in het geannuleerde Beastly Kingdom-gebied van Animal Kingdom waar Pandora zich nu bevindt. Nadat Beastly Kingdom werd stopgezet vanwege bezuinigingen veel van de Imagineers die aan het project werkten, werden ingehuurd door Universal, waar ze de Lo ontwierpen St Continent gebied van Islands of Adventure met veel van dezelfde ontwerpesthetiek als Beastly Kingdom.

De boottocht werd hier als een optie aangeboden, maar werd opnieuw niet gebouwd vanwege kostenbezwaren en het feit dat het park al drie waterattracties had in zijn line-up met twaalf ritten. Lost Continent werd in tweeën gedeeld en de achterste helft werd de originele toverwereld van Harry Potter. De Forbidden Forest-boottocht werd opnieuw overgeslagen, waarbij Universal simpelweg de bestaande attracties in het gebied bijwerkte en de nieuwe extreem dure Forbidden Journey-rit bouwde.
Er zijn een paar sterke geruchten over welk rijsysteem er naar het park kan komen. Ironisch genoeg zijn beide gekoppeld aan projecten bij Disney.

• Afbeelding via SoCal Attracties 360 | YouTube
• TRON-achtbaan in Shanghai Disneyland

Het eerste geruchten rijsysteem is een achtbaan voor motorfietsen met als thema Hagrid’s motor met een motorfiets en een zijspanoptie. Een achtbaan met vergelijkbare ride-voertuigen is actief in Australië. Het is ontworpen door Intamin, dezelfde ritfabrikant als Harry Potter and the Escape from Gringotts in Universal Studios Florida. De in Australië gevestigde achtbaan heeft een hoogtelimiet van 51 inch en werd in zijn debuutjaar beoordeeld als de op een na slechtste achtbaan ter wereld (hoewel hij de afgelopen jaren is gestegen, meest recentelijk op 310 van de 364 vermelde onderzetters). Een hoogtelimiet van 51 ”zou de attractie een van de hoogste hoogtelimieten van heel Orlando geven. In de aankondiging van de nieuwe rit verklaarde Universal dat “het leuk zal zijn voor het hele gezin”, dus een dergelijke hoge limiet is onwaarschijnlijk. Ook heeft Disney zojuist een op TRON gebaseerde attractie voor het Magic Kingdom aangekondigd die een zeer vergelijkbare rit zal gebruiken systeem, zonder zijspan.

• Afbeelding via Mack

Een ander potentieel rijsysteem is de Inverted Power Coaster van Mack Rides. Mack is al aanwezig op Islands of Adventure met Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls en Storm Force Accelatron.Er zijn twee Inverted Power Coasters gebouwd, één in Duitsland met als thema Arthur en de Invisibles, en één in Dubai met als thema How to Train Your Dragon. Het rijsysteem maakt een hoogtebeperking van 39 inch mogelijk en beschikt over een uniek aangedreven rijvoertuig waarmee het kan vertragen, stoppen, versnellen en 360 graden kan draaien. Beide bestaande Inverted Power Coasters bevatten grote scènes in dark ride-stijl, vergelijkbaar met die gebruikt worden bij Universal’s indoorritten. Speciale effecten die typisch zijn voor die gebruikt worden in 4D-attracties, verlichting en audio kunnen in elk voertuig worden geïntegreerd. Disney keek zogenaamd naar een soortgelijk ritssysteem voor zijn geruchten Moana-rit, maar alle aanwijzingen wijzen erop dat die rit nu in plaats daarvan voor TRON wordt opgeschort.
Een derde geruchtenrit-systeem is de SFX Coaster van Dynamic Attracties. Er doen de laatste tijd geruchten de ronde dat dit extreem unieke ride-systeem de komende jaren ergens in Orlando zijn Amerikaanse debuut maakt, met geruchten die erop wijzen dat dit mogelijk wordt gebruikt in Universal’s Super Nintendo Land, Epcot’s Guardians of the Galaxy-rit, of hier in Hogsmeade. Het ride-systeem, ontworpen voor dark ride-instellingen, is vergelijkbaar met Gringotts maar biedt veel meer flexibiliteit, inclusief zijwaartse drops, elevator-achtige drops, achterwaartse 360 loops en nog veel meer. Een hoge limiet en gelijkenis met een andere Potter-rit kan dit rijsysteem diskwalificeren.
De nieuwe rit zal een sterk thema hebben en talloze bronnen hebben bevestigd dat The Nassal Company, die aan beide bestaande Potter-gebieden bij Universal Orlando werkte, al aan het project werkt.
Dragon Challenge beslaat een gebied dat bijna groter is dan de rest van Hogsmeade samen, dus de kans is groot dat het nieuwe gebied meer dan één rit bevat. Vroege geruchten wezen op een indoor-rit met hoge capaciteit en een tweede rit die meer een standaardattractie zal zijn, maar met een aangepaste look en feel, vergelijkbaar met hoe Universal deed met Flight of the Hippogriff. Geruchten wijzen ook op een uitgebreide eet- en winkelruimte, mogelijk met een full-service restaurant.
Afbeeldingen van een uitgelekte gastenquête laten ook zien dat Universal gasten hun mening vraagt over meerdaagse live-action rollenspelervaringen met een hoog thema, zoals het nieuwe Star Wars-hotel dat wordt gebouwd in Walt Disney World. Een van de sterkste geruchten over een merk voor Universal om aan een dergelijk concept te koppelen, is Harry Potter. Als een hotel met Potter-thema zou worden gebouwd op het huidige Universal-terrein, zou het Dragon Challenge-gebied een goede optie zijn vanwege de centrale ligging ten opzichte van beide Potter-gebieden. De enige andere franchise met veel geruchten die verband houdt met de meerdaagse rollenspelervaring is Jurassic Park.
Universal heeft bevestigd dat de nieuwe familierit die Dragon Challenge vervangt, in 2019 wordt geopend, hetzelfde jaar waarin Disney Star Wars: Galaxy’s Edge opent in Hollywood Studios. Dragon Challenge wordt definitief afgesloten op 4 september 2017.