Er is veel bewijs voor de vrijetijdsactiviteiten van de oude Egyptenaren. Mannen die zich bezighouden met fysieke sporten, zoals jagen, vissen, boogschieten, worstelen, boksen en hekwerken. Er werden langeafstandsraces georganiseerd om fysieke bekwaamheid te demonstreren, en zowel mannen als vrouwen genoten van zwemmen. Bordspellen waren populair en speelborden waren gemaakt van een aantal materialen: hout, steen, klei of eenvoudige tekeningen die op de grond waren gekrast. Bewegingen op bordspellen werden bepaald door werpstokken, astragali (enkelbeenderen van dieren), of, na het late Nieuwe Rijk, kubieke dobbelstenen die gewoonlijk werden gemarkeerd in hetzelfde patroon dat tegenwoordig wordt gebruikt. Een van de meest voorkomende spellen was senet, dat werd gespeeld op een bord van dertig vierkanten verdeeld in drie rijen van tien vierkanten. Net als zoveel andere aspecten van de Egyptische cultuur had senet een religieuze betekenis, en het spel werd vergeleken met het doorkruisen van de onderwereld.

Het “twintig vierkante spel”, dat zijn oorsprong vond in Sumerië en bekend was door het hele oude Nabije Oosten en Cyprus, werd gespeeld op een rechthoekig bord verdeeld in drie rijen van respectievelijk vier, twaalf en vier vierkanten. Zowel senet als twintig vierkanten werden gespeeld door twee tegenstanders. Een ander oud spel was mehen, gespeeld door verschillende spelers op een rond bord dat eruitzag als een opgerolde slang. De speelstukken, kleine leeuwen en kleine balletjes, werden van de staart van de slang naar het doel op zijn kop verplaatst. Hoewel dit spel alleen tijdens het Oude Koninkrijk in Egypte werd gespeeld, werd het nog 1000 jaar op Cyprus gespeeld.

Grafschilderingen geven aan dat banketten een populaire vorm van ontspanning waren, in ieder geval voor de hogere klasse. Bij dergelijke evenementen waren eten, alcoholische dranken, muziek en dans veel voorkomende vormen van amusement. De organisatie van de grafscènes kan misleidend zijn, het lijkt erop dat de eigendommen van die tijd mannelijke en vrouwelijke gasten in aparte ruimtes hielden, hoewel mannen en vrouwen samen optraden.

De basis van alle dagelijkse of banketmaaltijden, ongeacht sociale klasse, was hetzelfde: brood, bier en groenten. De laatste omvatte prei, uien, knoflook, een aantal peulvruchten (bonen, erwten, linzen, enz.), En verschillende soorten meloenen. Rijkere Egyptenaren hadden meer mogelijkheden om te genieten van rood vlees, gevogelte, met honing gezoete cakes en andere lekkernijen. Egyptenaren uit de lagere klasse vertrouwden voor de meeste van hun vleeseiwitten op vis en gevogelte. Omdat wilde vis en gevogelte gemakkelijk verkrijgbaar waren, waren ze goedkoop, terwijl rundvlees en, in verschillende mate, ander rood vlees duur was en door velen als een luxe werd beschouwd.

De nationale drank in het oude Egypte was bier , en alle oude Egyptenaren – rijk en arm, mannen en vrouwen – dronken er grote hoeveelheden van. Het loon werd betaald in graan, dat werd gebruikt om twee hoofdbestanddelen van het Egyptische dieet te maken: brood en bier. Bier werd gemaakt van gerstedeeg, dus het maken van brood en het maken van bier worden vaak samen getoond. Gerstedeeg bestemd voor het maken van bier werd gedeeltelijk gebakken en vervolgens verkruimeld in een groot vat, waar het werd gemengd met water en soms gezoet met dadelsap. Dit mengsel liet men fermenteren, wat het snel deed; de vloeistof werd vervolgens gezeefd in een pot die werd afgesloten met een kleistop. Oud-Egyptisch bier moest snel worden gedronken nadat het was gemaakt, omdat het heel snel plat ging. Egyptenaren maakten een verscheidenheid aan bieren van verschillende sterktes. De sterkte werd berekend op basis van het aantal standaardafmetingen van de vloeistof uit één hekat (4.54 liter) gerst; dus bier van sterkte twee was sterker dan bier van sterkte tien.

Oriental Institute, University uit Chicago

Nykauinpu-figuren: vrouw die graan maalt (links) en wankel (rechts).

Naast bier werd er ook veel wijn gedronken. Kruiklabels met de vermelding dat de wijn afkomstig was van de “Vineyard of King Djet” geven aan dat de wijnproductie al in Dynastie 1 goed was ingeburgerd. Tegen Dynastie 5 en 6 waren wijnstokken en wijnproductie veel voorkomende motieven in versierde graven, en verslagen suggereren dat sommige wijngaarden produceerden aanzienlijke hoeveelheden wijn. Eén wijngaard zou bijvoorbeeld in één jaar 1.200 potten goede wijn en vijftig potten wijn van gemiddelde kwaliteit hebben geleverd.

Wijnen in het oude Egypte werden, net als wijnen van vandaag, herkend aan hun vintage, vaak geïdentificeerd door de naam van het dorp, de stad, het district of de algemene geografische regio waar het werd geproduceerd. Alleen al in de Delta waren er minstens veertien verschillende wijnproducerende gebieden; hoewel de omvang van deze regio’s niet kan worden bepaald, kan hun algemene locatie worden geïdentificeerd – Opper-Egyptische jaargangen waren niet zo talrijk als die van de Delta, maar er werd gezegd dat ze van uitstekende kwaliteit waren (bijvoorbeeld Thebaanse wijnen stonden bekend om hun lichtheid en gezondheid). Het was ook bekend dat wijnen in de oases werden geproduceerd.

Etiketten op wijnpotten specificeerden normaal gesproken de kwaliteit van de wijn, zoals ‘goede wijn’, ‘zoete wijn’, ‘heel erg goede wijn’ of de variëteit, zoals granaatappelwijn. Het is moeilijk om te speculeren over de smaak van Egyptische wijn in vergelijking met moderne normen. Desalniettemin hadden vanwege het klimaat waarschijnlijk laagzure (zoete) druiven de overhand, wat zou hebben geresulteerd in een zoete in plaats van droge wijn. Het alcoholgehalte zou aanzienlijk verschillen van gebied tot gebied en van wijnoogst tot wijnoogst, maar over het algemeen zou Egyptische wijn een lager alcoholgehalte hebben gehad dan moderne tafelwijnen.

Douglas J. Brewer en Emily Teeter

Een vrouw die zich te veel overgaf (Dynastie 19).

Het Er is gesuggereerd dat de effecten van het drinken van wijn soms werden versterkt door additieven. Grafschilderingen tonen bijvoorbeeld vaak wijnkruiken die zijn gewikkeld of gedrapeerd in lotusbloemen, wat suggereert dat de Egyptenaren zich mogelijk bewust waren van de verdovende eigenschappen van blauwe lotusbloemblaadjes wanneer ze werden gemengd met wijn. Er is veel bewijs voor de overmatige consumptie van zowel bier als wijn, en koning Menkaure (dynastie 4) en koning Amasis (dynastie 26) komen voor in verhalen over dronkenschap. Sommige oude scènes zijn vrij grafisch in hun weergave van overmatig genot. In het graf van Paheri wordt bijvoorbeeld een elegante dame getoond die haar lege beker aan een bediende presenteert en zegt: “geef me achttien maatjes wijn, zie, ik zou graag dronken zijn.”

Samen met eten en drinken gingen dans en zang. Dansen lijkt een toeschouwerssport te zijn waarin professionals optraden voor de gasten. In de regel dansten mannen met mannen en vrouwen met vrouwen. Zangers, of het nu solisten waren of hele koren begeleid door muziekinstrumenten, vermaakten gasten in privéwoningen en in het paleis.

Oriental Institute, University of Chicago

Muzikanten vermaken zich tijdens een banket (Dynastie 18).

Oude Egyptenaren speelden een verscheidenheid aan muziekinstrumenten. Van de blaasinstrumenten was een van de oudste een fluit gemaakt van riet of hout, en geïllustreerd op Predynastische stukken gebroken aardewerk (d.w.z. scherven) en op een leisteenpalet uit Hierakonpolis. Bij het oude koninkrijk werden enkele en dubbele fluiten bespeeld. Ze kunnen van opzij worden geblazen (net als een moderne fluit) of aan het eind (zoals een blokfluit). De fluit is altijd populair gebleven onder Egyptenaren en is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven als het Arabische nee en uffafa. Ook populair tijdens het Oude Rijk waren grote vloerharpen en verschillende percussie-instrumenten, variërend van botten of ivoren klepels tot handratels (sistra) en rechthoekige of ronde frametrommels. Er werden drums van alle soorten en maten bespeeld met vingers en handen; stokken of knuppels werden blijkbaar niet gebruikt.

Oriental Institute

Harpist.

Tijdens het nieuwe koninkrijk werden veel nieuwe instrumenten aan het instrumentale ensemble toegevoegd, waaronder kleine harpen op de schouder, trompetten, luiten, hobo’s en zevensnarige lieren. Trompetten waren over het algemeen beperkt tot het leger. Egyptische luiten hadden een lange slanke hals en een langwerpige ovale resonerende kamer gemaakt van hout of schildpad (het geluid van deze instrumenten zou iets zijn geweest dat een kruising tussen een mandoline en de Amerikaanse banjo zou zijn geweest). De cilindrische trommel, ongeveer 1 meter hoog met aan elk uiteinde een leren huid geregen, was ook populair tijdens het Nieuwe Rijk; het werd zowel door de militaire als door de burgerbevolking gebruikt.De lange hobo, bespeeld met een dubbel riet, werd vanuit Klein-Azië in Egypte geïntroduceerd, en tijdens de Grieks-Romeinse periode werden een aantal instrumenten van Griekse oorsprong door de Egyptenaren overgenomen, waaronder panpijpen en een waterorgel met een klavier. .

Hoewel de geluidskwaliteit van de oude instrumenten in sommige gevallen kan worden nagemaakt, is er geen bewijs dat de Egyptenaren ooit een systeem van muzieknotatie hebben ontwikkeld; dus de oude melodieën, ritmes en toetsen blijven onbekend. Sommige geleerden zijn echter van mening dat overblijfselen van de oude muziek kunnen worden gevonden in de muziek van de volkeren die nu in de oases van de westelijke woestijn leven, en deze liederen worden nauwkeurig onderzocht op hun mogelijke oorsprong.

In tegenstelling tot de banketten van de rijken en de georganiseerde bijeenkomsten van de lagere klassen, een ander soort amusement werd verzorgd door herbergen en bierhuizen waar drinken vaak leidde tot zingen, dansen en gamen, en mannen en vrouwen waren vrij om met elkaar om te gaan. Tavernes bleven tot laat in de nacht open en klanten dronken bier in zulke hoeveelheden dat bedwelming niet ongewoon was. In een oude tekst straft een leraar op een school van schriftgeleerden een student voor zijn nachtelijke activiteiten: “Ik heb gehoord dat je het schrijven hebt opgegeven en dat je ronddwaalt van plezier, dat je van straat naar straat gaat en het ruikt naar bier. hij houdt op een man te zijn. Het doet je ziel afdwalen … Nu struikel je en val je op je buik, gezalfd met vuil “(Caminos 1954: 182).

De straten van grotere steden ongetwijfeld had een aantal “bierhallen”, en dezelfde tekst als zojuist geciteerd verwijst naar de “hoeren” die daar te vinden waren. Spreuken die jonge mannen waarschuwen om verbroedering met “een vrouw die geen huis heeft” te vermijden, geven aan dat er in de oude Egyptische samenleving een vorm van prostitutie bestond. In de “Instructions of Ankhsheshenqy” wordt bijvoorbeeld gewaarschuwd: “Hij die de liefde bedreven met een vrouw van de straat, zal zijn tas op de zijkant open laten knippen” (Lichtheim 1980: 176). Tijdens de Grieks-Romeinse periode was het bekend dat bordelen in de buurt van stadshavens bestonden en konden worden geïdentificeerd door een rechtopstaande fallus boven de deur, en belastinggegevens verwijzen naar huizen die werden gepacht met het oog op prostitutie. Prostitutie werd echter niet geassocieerd met tempels of religieuze sekten in Egypte.