Over Jacques Cousteau

Jacques Cousteau werd geboren op 11 juni 1910 in Saint-André-de-Cubzac (Gironde) in Frankrijk. Hij ging in 1930 naar de marine-academie, studeerde af en werd schietpartij. Toen hij een opleiding tot piloot volgde, maakte een ernstig auto-ongeluk een einde aan zijn luchtvaartcarrière. Het was dus de oceaan die de ziel van deze avonturier zou winnen. In 1936 ging hij bij de haven van Toulon onder water zwemmen met een veiligheidsbril. Het was een adembenemende openbaring.

Op zoek naar een manier om onderwater langer en vrijer te verkennen, ontwikkelde hij samen met ingenieur Emile Gagnan in 1943 het Self-Contained Underwater Breathing Apparatus, of scuba, en de de wereld onder de zee werd opengesteld voor de mens. Na de Tweede Wereldoorlog werd Cousteau, samen met marineofficier Philippe Tailliez en duiker Frédéric Dumas, bekend als de “mousquemers” (“musketiers van de zee”) toen ze duikexperimenten uitvoerden in de zee en in het laboratorium. In 1950, Calypso, een voormalige mijnenveger, werd omgebouwd tot een oceanografisch schip, uitgerust met instrumenten voor duiken en wetenschappelijk onderzoek, en het grote avontuur begon. Zij en haar bemanning verkenden de zeeën en rivieren van de wereld gedurende de volgende vier decennia.

Erfgoed

Zich realiserend dat het een georganiseerde inspanning zou kosten om de planeet te beschermen, richtte kapitein Cousteau in 1974 The Cousteau Society op, een in de VS gevestigde non-profit ledengroep. in 1981 werd Fondation Cousteau (later Equipe Cousteau) geboren in Frankrijk. Vanuit deze bases van supporters lanceerde hij in 1990 een wereldwijde petitiecampagne om Antarctica te redden van de exploitatie van mineralen. Zijn poging was succesvol: dit ongerepte continent wordt nu beschermd, want minstens 50 jaar. De globale bereik van zijn invloed was duidelijk toen de kapitein in 1992 een officiële uitnodiging ontving om deel te nemen aan de VN-conferentie over ontwikkeling en het milieu die in Rio de Janeiro werd gehouden.

Kapitein Cousteau stierf op 25 juni 1997, op 87-jarige leeftijd. De man is weg, maar zijn boodschap is nog nooit zo levend geweest. De Cousteau Society en Equipe Cousteau houden het altijd in de voorhoede van het publieke bewustzijn.