Robert M. “Fighting Bob” La Follette De lange openbare carrière aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw als vertegenwoordiger van de VS, gouverneur van drie ambtsdragers en senator van de VS schiep precedenten voor generaties van staats- en federale programma’s.

La Follette werkte op twee fronten. Hij streefde naar institutionele veranderingen om de overheid directer in handen van de burgers te leggen, en hij voerde een openbaar beleid om het lot van boeren, arbeiders, kinderen en vrouwen te verbeteren.

Op het eerste front ontmantelde hij politieke machines door gesloten nominatieprocessen te vervangen door open voorverkiezingen en door de overheid in de plaats te stellen van partijbescherming. Net als andere progressieven gaf hij de voorkeur aan korte stembiljetten en populaire referenda en terugroepacties. Hij plaatste ook grote administratieve instanties onder de controle van burgerraden. Op het tweede front, hij geavanceerde programma’s voor werkloosheidsuitkeringen, Sociale zekerheid, progressieve inkomstenbelasting en de regulering van de spoorweg- en banksector. Door zijn leiderschap, samen met het onvermoeibare werk van zijn vrouw, werd Belle, Wisconsin een van de eerste staten die kinderarbeidwetten aannam en het amendement voor vrouwenkiesrecht goedkeurde.

De innovaties die kenmerkend waren voor de La Het Follette-tijdperk kwam vaak voort uit discussies tussen overheidsfunctionarissen en de faculteit van de Universiteit van Wisconsin. Deze interactie werd bekend als het Wisconsin-idee – dat openbaar leiderschap in combinatie met academische expertise de prestaties van de overheid zal verbeteren. Vandaag de dag is de missie van de La Follette School of Public Zaken zijn bedoeld om het idee van Wisconsin te bevorderen op alle overheidsniveaus – en over de hele wereld.

Lees meer in La Follette and His Legacy.