Dankzij zijn strakke lijnen, behendige bediening en bliksem -hoge snelheid, de Noord-Amerikaanse P-51 werd al snel een symbool van de Amerikaanse luchtmacht in de Tweede Wereldoorlog. Maar hoewel de Mustang zeker hielp om de controle over de lucht boven Europa en de Stille Oceaan te winnen, was het de minder glamoureuze Republic P-47 Thunderbolt die het echte werkpaard was van de geallieerde overwinning. Bijgenaamd de “Jug” (afkorting van “Juggernaut”) door bewonderende piloten, was de P-47 een zwaargewicht warbird – en een die een verwoestende klap uitdeelde. Meer dan 15.600 Blikseminslagen werden vervaardigd tussen 1941 en 1945 en ze dienden in elk oorlogstheater en voerden een verscheidenheid aan missies uit, van bommenwerpersescorte tot luchtsteun.

Ontworpen door de in Georgië geboren vliegtuigontwerper Alexander Kartveli, de vliegtuig dat uiteindelijk de P-47 zou worden, was oorspronkelijk bedoeld als een vederlichte interceptor. Op basis van de kleine P-43 Lancer, die voor 1941 in beperkte mate dienst deed bij het Amerikaanse luchtmachtkorps, hoopte Republic een verbeterde versie van de jager te ontwikkelen. Maar toen de oorlog in Europa aantoonde dat er behoefte was aan veel robuustere gevechtsvliegtuigen, moest het bedrijf zijn plannen heroverwegen. Ontwerpers kwamen al snel met een grotere, robuustere machine: de P-47. Een prototype Thunderbolt vloog voor het eerst de lucht in op 6 mei 1941.

Ondanks zijn aanzienlijke massa, de P-47’s 18-cilinder, 2.600 pk Pratt & De Whitney R-2800 Double Wasp-motor (dezelfde krachtcentrale die werd gebruikt door de Vought Corsair en Grumman Hellcat) stelde de logge Jug in staat gelijke tred te houden met de Mustang. Beiden hadden een topsnelheid van ongeveer 440 mph (700 km / h). En hoewel de P-47 hoogten van meer dan 12.000 meter kon bereiken, gaf zijn bereik van iets meer dan 1.300 km hem de helft van de benen van de P-51.

Veel van De piloten die met de P-47 Thunderbolt vlogen, kregen een geavanceerde gevechtstraining terwijl ze gestationeerd waren op Millville Army Airfield. De P-47 Thunderbolt; “The Jug”, werd door veel historici beoordeeld als de meest effectieve jachtbommenwerper van de Tweede Wereldoorlog.

Gevechtsstatistieken:
546.000 gevechtsvluchten met een gevechtsverlies van slechts 0,7 procent.
132.000 ton bommen afgeworpen
135 miljoen rondes van 50 cal. Afgevuurd
1-1 / 2 miljoen uur gevecht
20 miljoen gallon brandstof verbruikt
11.878 Vijandelijke vliegtuigen vernietigd; 1/2 in de lucht; 1/2 op de grond
160.000 militaire voertuigen vernietigd
9.000 vijandelijke locomotieven vernietigd
Meer overwinningen dan enig ander Amerikaans vliegtuig in WO II