Op een bepaald moment tijdens het bewind van King Cotton controleerden boeren in het zuiden van centraal Verenigde Staten de snuitkevers met op arseen gebaseerde pesticiden, en het resterende arseen vervuilt nog steeds de grond. Tegenwoordig bedekken rijstvelden velden waar ooit katoen groeide, en uit een groot marktmandonderzoek, gepubliceerd in het nummer van Environmental Science van 1 april 2007 & De technologie toont nu aan dat rijst die in dit gebied wordt geteeld, gemiddeld 1,76 keer meer arseen dan rijst die in Californië wordt verbouwd. Nu de rijstconsumptie in de Verenigde Staten gestaag toeneemt, kunnen diëten met veel rijst zorgwekkend zijn, zegt hoofdonderzoeker Andrew Meharg, voorzitter van de biogeochemie aan de Universiteit van Aberdeen, Verenigd Koninkrijk.

Arkansas produceert ongeveer de helft en Californië ongeveer 20% van de totale rijst die in de Verenigde Staten wordt verbouwd. De rest komt uit Louisiana, Mississippi, Texas, Missouri en Florida. De totale Amerikaanse rijstoogst voor 2004 bedroeg 6,4 miljoen ton, of 1,6% van de totale wereldproductie, volgens de USDA.

Gegevens uit USDA tonen verder aan dat Amerikaanse rijst meestal wordt gemalen en verpakt in de buurt van waar het is gegroeid. Ongeveer 60% van de rijst die in de Verenigde Staten wordt verbouwd, wordt hier gegeten, en dit cijfer stijgt met ongeveer 2 à 3% per jaar. Rijst wordt direct gegeten of verwerkt tot ontbijtgranen, rijstwafels, pakketmixen, dierenvoeding en bier. Amerikaanse rijst wordt ook geëxporteerd naar Zuid-Amerika, Azië en Europa. Het team van Meharg kocht 134 rijstvariëteiten, waaronder bruin, wit, biologisch, gepolijst, ongepolijst en instant, in supermarkten in Arkansas en Californië.

Meharg traceerde waar de rijstvariëteiten vandaan kwamen op basis van informatie op de verpakkingen en door een analyse van de hoofdcomponenten van selenium, kobalt, koper en andere mineralen in het graan uit te voeren. “Dit elementaire profiel houdt rechtstreeks verband met rijst met de grond waarop het wordt verbouwd”, zegt Meharg.

De totale arseengehalten in de 107 rijstmonsters in het zuiden van het centrum bedroegen gemiddeld 0,30 μg / g, vergeleken met een gemiddelde van 0,17 μg / g in de 27 Californische monsters. Een witte rijstmonster uit Louisiana scoort het hoogst in totaal arseen (0,66 μg / g) en een biologische bruine rijst uit Californië het laagst (0,10 μg / g). Biologische groeiomstandigheden garanderen echter niet lage arseengehaltes, aangezien elke rijst die groeit in met arseen beladen grond arseen opneemt, zegt Meharg.

De Amerikaanse rijstconsumptie is gemiddeld ongeveer 12 gram per dag, maar Aziatische Amerikanen gemiddeld meer dan 115 gram per dag; Spaanse en zwarte consumenten hebben ook een bovengemiddelde rijstopname. De Amerikaanse EPA, die anorganisch arseen classificeert als een kankerverwekkende stof voor mensen uit groep A, stelt een dagelijkse limiet van 10 μg / l uit drinkwater (de meest voorkomende blootstellingsroute). Er is geen VS standaard voor arseen in voeding, maar Meharg berekende dat mensen die meer eten dan n 115 gram arseenrijke rijst zou de drinkwaternorm kunnen bereiken of overtreffen.

‘Hoog arseen’ is in dit geval gebaseerd op het Louisiana-monster dat het hoogst scoorde op het gebied van arseengehalte, ervan uitgaande dat het arseengehalte was 42% anorganisch, zoals gemeten door Meharg in een studie gepubliceerd in het nummer van Environmental Science van 1 augustus 2005 & Technology. Rijst die wordt geteeld in Bangladesh, ’s werelds hotspot voor arseenvergiftiging, bevat ongeveer 80% anorganisch arseen, en de mensen daar eten dagelijks 450 gram.

Rijst wordt aanbevolen als vervanging van tarwe voor mensen met coeliakie, een toestand waarin het tarwe-eiwit gluten de darmwand beschadigt en de opname belemmert. Coeliakie treft 1 op de 133 Amerikanen. Glutenvrije diëten worden ook gepromoot voor kinderen met autistische spectrumstoornissen, hoewel er geen duidelijk wetenschappelijk bewijs is dat het gebruik van een dergelijk dieet ondersteunt. Volgens schattingen die zijn gepubliceerd in de uitgave van Pediatrics van november 2001 bedraagt de prevalentie van autistisch spectrumstoornissen 6,7 kinderen per 1000, waarbij 15% van deze kinderen een glutenvrij dieet volgt.

De arseengehaltes in Amerikaanse rijst “zijn mogelijk reden tot bezorgdheid ‘, zegt John Duxbury, een bodemchemicus aan de Cornell University. Hij voltooide een marktanalyse van rijst die was gekocht in de staat New York en die, net als die van Meharg, hoge niveaus van arseen aantrof in rijst die in het zuiden van centraal Verenigde Staten werd verbouwd. Duxbury wijst erop dat de bevindingen misschien minder eenvoudig zijn dan ze lijken. In tegenstelling tot de berekeningen van Meharg, bevatte het Amerikaanse rijstmonster met het hoogste arseen in de ongepubliceerde analyse van Duxbury slechts 22% anorganisch arseen. Bovendien laten Duxbury’s kasexperimenten zien dat boeren dit aanzienlijk konden het arseengehalte van rijst verminderen door minder water aan de planten toe te dienen. Andere onderzoekers ontwerpen rijstplanten die minder arseen opnemen.

“Totdat dit allemaal is opgelost, c onze consumenten hoeven zich niet al te veel zorgen te maken ‘, zegt Duxbury. Niettemin kunnen rijstliefhebbers opmerken dat zowel Duxbury als Meharg vonden dat basmatirijst geïmporteerd uit India en Pakistan en jasmijnrijst uit Thailand het minste arseen bevatte.