Port-au-Prince is de hoofdstad, grootste stad, commercieel centrum en belangrijkste haven van de Republiek Haïti. Ongeveer 90% van de investeringen en banen in Haïti wordt gevonden in Port-au-Prince. Geschat op ongeveer 1,2 miljoen inwoners (en bijna drie miljoen inwoners in het grootstedelijk gebied), heeft de stad alleen al ongeveer 12% van de bevolking van het land. Mensen van Afrikaanse afkomst vormen 95% van de gemeenschap van Port-au-Prince, waarbij Hispanic, Aziatische, Europese en Midden-Oosten Haïtianen de rest van de bevolking vertegenwoordigen.

Port-au-Prince ligt aan de Golf van Gonâve, een brede haven aan de zuidwestkust van het op een na grootste eiland van de Caribische regio, Hispaniola. De natuurlijke haven van Port-au-Prince heeft economische activiteit gekend lang voordat Christoffel Columbus in 1492 op het eiland aankwam, toen de Arawakansprekende Taino-indianen de regio bewoonden. De stad is genoemd naar het schip Prince, dat voor het eerst aankwam in de Franse kolonie Saint-Domingue (zoals Haïti toen heette) in 1706, en werd gesticht door de markies van Larnage, Charles Burnier, in 1749. In 1770 Port-au -Prince verving Cap-Haïtien als de hoofdstad van Saint-Domingue.

De Haïtiaanse revolutie (1791-1804), geleid door Toussaint L’Ouverture, maakte een einde aan drie eeuwen van Spaanse en Franse overheersing en bracht zowel onafhankelijkheid als de Afschaffing van de slavernij. Op 1 januari 1804 werd Port-au-Prince de hoofdstad van Haïti.

Port-au-Prince heeft tijdens zijn lange geschiedenis zowel triomf als beproeving meegemaakt. De Academie van Haïti werd opgericht in 1823 en in 1845 begon Le Moniteur Haitien, de eerste krant van het land, met publicatie. Faustin Soulouque, een generaal in het Haïtiaanse leger, werd in 1847 tot president van Haïti gekozen. Op 16 april 1848 beval Soulouque, een compromisloze vijand van Haïtianen van gemengd ras, het bloedbad van “mulatten” in Port-au-Prince. van “mulatten”, evenals alle zwarte Haïtianen die Soulouque verdacht van ontrouw, bleven door het hele land tot 15 januari 1859, toen Soulouque’s regering eindigde. In 1860 werd de Haïtiaanse marine opgericht en in 1881 werd de Banque Nationale d’Haiti opgericht.

Het Nationale Paleis van Haïti, het nationale parlementsgebouw van Port-au-Prince, werd in 1912 voltooid. ontworpen door de plaatselijke architect Georges H. Baussan, afgestudeerd aan de Ecole d’Architecture in Parijs. Verschillende politieke moorden in Haïti tussen 1911 en 1915 leidden ertoe dat het presidentschap zes keer veranderde. Om de belangen van Amerikaanse bedrijven te beschermen, gaf president Woodrow Wilson op 28 juli 1915 het bevel aan 330 Amerikaanse mariniers om in Port-au-Prince te landen. De VS bezetten de hoofdstad en het land van 1915 tot 1934.

Tijdens de jaren van de bezetting van Haïti steeg de bevolking van Port-au-Prince tot ongeveer 120.000. Er werd een betonnen kade aangelegd, een radiostation begon met uitzenden in 1926, het vliegveld van Bowen begon in 1929 te werken en er werd een filmhuis geopend. De stad bleef zich uitbreiden nadat de Amerikanen vertrokken. De Nationale Bibliotheek van Haïti werd opgericht in 1940, het Centre d’Art in 1944, het Institut Français in 1945 en het havenbestuur van Port-au-Prince in 1956. De internationale luchthaven werd geopend in de buurt van Port-au-Prince in 1965 ( tegenwoordig heet het de internationale luchthaven Toussaint L’Ouverture).

François Duvalier (“Papa Doc”), president van Haïti van 1957 tot 1971) en zijn zoon, Jean-Claude Duvalier (“Baby Doc,” president van 1971 tot 1986) werden beiden geboren in Port-au-Prince. Hun regimes waren notoir corrupt en werden gekenmerkt door flagrante schendingen van de mensenrechten. Na de ballingschap van Baby Doc, op 11 september 1988, werd pater Jean-Bertrand Aristide de eerste democratisch gekozen president van Haïti (in 1991 en 1994-1996, daarna 2001-2004).

Een economische crisis op het platteland tussen 1982 en 1995 verdrievoudigde de bevolking van Port-au-Prince bijna toen duizenden arme migranten deze slecht geplande stad binnenkwamen en sloppenwijken creëerden en uitbreidden die werden belaagd door armoede en geweld. Sociale instabiliteit en militaire onderdrukking heersten gedurende het hele presidentschap van Aristide, en gaat door tot op de dag van vandaag.

Op 12 januari 2010 decimeerde een aardbeving met een kracht van 7,0 Port-au-Prince: bijna 250.000 mensen werden gedood en 300.000 raakten gewond; 1,3 miljoen mensen waren ontheemd; meer dan 97.000 huizen werden gesloopt en bijna 200.000 werden beschadigd. Ziekenhuizen en kritieke stadsnetwerken werden vernietigd, evenals de historische centrale wijk van Port-au-Prince, het parlementsgebouw en het hoofdgebouw. Buitenlandse hulp en miljarden dollars helpen Port-au-Prince te herstellen van de verwoesting van de aardbeving en om een modernere infrastructuur te ontwikkelen. De wederopbouw gaat door.