Op 30 maart 1981 wordt president Ronald Reagan in de borst geschoten buiten een hotel in Washington, DC door een gestoorde zwerver genaamd John Hinckley Jr.

De president had net een arbeidsvergadering in het Washington Hilton Hotel toegesproken en liep met zijn gevolg naar zijn limousine toen Hinckley, die tussen een groep verslaggevers stond, zes schoten op de president afvuurde en Reagan en drie van zijn bedienden raakte. De secretaris van de pers van het Witte Huis, James Brady, werd in het hoofd geschoten en ernstig gewond, Timothy McCarthy, agent van de geheime dienst, in de zij geschoten en Thomas Delahanty, politieagent uit District of Columbia, werd in de nek geschoten. Nadat hij de schoten had afgevuurd, werd Hinckley overrompeld en tegen een muur gedrukt, en president Reagan, blijkbaar niet wetende dat hij was neergeschoten, werd door een agent van de geheime dienst in zijn limousine geduwd en met spoed naar het ziekenhuis gebracht.

De president werd in de linkerlong geschoten en de .22 kaliber kogel miste net zijn hart. In een indrukwekkende prestatie voor een 70-jarige man met een ingeklapte long liep hij op eigen kracht het George Washington University Hospital binnen. Terwijl hij werd behandeld en voorbereid op een operatie, was hij opgewekt en grapte hij tegen zijn vrouw, Nancy, “Schat, ik vergat te bukken” en tegen zijn chirurgen: “Zeg me alsjeblieft dat je Republikeinen bent.” Reagans operatie duurde twee uur, en daarna werd hij in stabiele en goede staat vermeld.

LEES MEER: Hoe McKinley’s moordaanslag de presidentiële bescherming van de geheime dienst aanspoorde

De volgende dag hervatte de president enkele van zijn uitvoerende taken en ondertekende een stuk wetgeving vanuit zijn ziekenhuisbed. Op 11 april keerde hij terug naar het Witte Huis. Reagans populariteit steeg enorm na de moordaanslag en eind april werd hij door het Congres verwelkomd als een held. In augustus keurde datzelfde congres zijn controversiële economische programma goed, waarbij verschillende Democraten de gelederen braken om Reagans plan te steunen. Tegen die tijd beweerde Reagan volledig hersteld te zijn van de moordaanslag. Privé zou hij echter de effecten van de aanslag blijven voelen. jarenlang bijna dodelijke schotwond.

Van de slachtoffers van de moordaanslag herstelden geheime dienstagent Timothy McCarthy en DC-politieagent Thomas Delahanty uiteindelijk. James Brady, die bijna stierf nadat hij iet in het oog, permanente hersenschade opgelopen. Later werd hij een voorstander van wapenbeheersing en in 1993 keurde het Congres de “Brady Bill” goed, die een wachttijd van vijf dagen en antecedentenonderzoeken instelde voor potentiële kopers van wapens. President Bill Clinton ondertekende de wet.

Na te zijn gearresteerd op 30 maart 1981, werd de 25-jarige John Hinckley geboekt op federale beschuldiging van poging om de president te vermoorden. Hij was eerder gearresteerd in Tennessee op beschuldiging van wapens. In juni 1982 werd hij niet schuldig bevonden. Vanwege waanzin. In het proces voerden de advocaten van Hinckley aan dat hun cliënt ziek was van een narcistische persoonlijkheidsstoornis, waarbij ze medische bewijzen aanhaalden en een pathologische obsessie hadden met de film Taxi Driver uit 1976, waarin de hoofdpersoon een fictieve senator probeert te vermoorden .

Zijn advocaten beweerden dat Hinckley de film meer dan twaalf keer had gezien, geobsedeerd was door de hoofdrolspeelster, Jodie Foster, en had geprobeerd de gebeurtenissen in de film in zijn eigen leven na te spelen. , niet Hinckley, zo redeneerden ze, was de feitelijke planningskracht achter de gebeurtenissen die plaatsvonden op 30 maart 1981.

Het vonnis van ‘niet schuldig wegens waanzin’ wekte veel publieke kritiek, en velen waren geschokt dat een mogelijke presidentiële huurmoordenaar kon voorkomen dat hij verantwoordelijk werd gehouden voor zijn misdaad. Vanwege zijn duidelijke bedreiging voor de samenleving werd hij echter in St. Elizabeth’s Hospital, een psychiatrische inrichting, geplaatst. Eind jaren negentig begon Hinckleys advocaat te beweren dat zijn psychische aandoening in remissie was en dus recht had op terugkeer naar een normaal leven.

Vanaf augustus 1999 mocht hij onder toezicht dagtochten buiten het ziekenhuisterrein maken en later mocht hij zijn ouders een keer per week zonder toezicht bezoeken. Tijdens deze uitstapjes hield de geheime dienst hem vrijwillig in de gaten. In 2016 kreeg hij voorwaardelijke vrijlating om bij zijn moeder in Williamsburg, Virginia in te trekken. In 2018 oordeelde een rechter dat hij nu binnen 120 kilometer van Williamsburg mag wonen, op voorwaarde dat hij regelmatig samenkomt met zijn psychiater en maatschappelijk werker, onder andere voorwaarden.