Rachel Carson
Rachel Carson speelde een sleutelrol bij het ontstaan van milieubewustzijn in de 20e eeuw.
Ze was zoöloog van opleiding en nam ontslag bij de Fish and Wildlife Service van de overheid toen haar boek The Sea Around Us een bekroonde bestseller werd. Haar kenmerkende schrijven was zowel wetenschappelijk duidelijk als taalkundig suggestief.
Aan het eind van de jaren vijftig werd Carson zich steeds meer bewust van de schadelijke effecten van chemicaliën zoals het insecticide DDT op het milieu. Dit zette haar ertoe aan haar beroemdste werk Silent Spring te schrijven en zichzelf vervolgens te verdedigen tegen aanvallen van commerciële belangen terwijl ze een persoonlijke strijd tegen kanker voerde.
Silent Spring verkocht meer dan 2 miljoen exemplaren, waardoor een groot aantal mensen werd omgezet in milieubewustzijn. Het speelde ook een invloedrijke rol bij het overtuigen van regeringen om het gebruik van DDT en soortgelijke chemicaliën die in het milieu blijven bestaan, te verbieden of sterk te beperken.
Begin
Rachel Louise Carson werd in mei geboren op de 24 hectare grote boerderij van haar familie nabij het kleine stadje Springdale, Pennsylvania, VS. 27, 1907.
Rachels moeder, die het grootste deel van haar leven bij Rachel woonde.
Rachels vader, Robert Carson, was een reizende verzekeringsagent die vaak afwezig was van huis.
Haar moeder, Maria McLean, was opgeleid op een elite presbyteriaanse middelbare school in Washington D.C. en was een ervaren zangeres en muzikant; voor het huwelijk was ze onderwijzeres.
Rachel was de jongste van de drie kinderen van haar ouders – haar zus Marian en broer Robert waren tien en acht jaar ouder dan zij.
Hoewel het huis van Carson veel land had, familie had heel weinig geld. Hun huis had geen binnenleidingen en geen elektriciteit.
Een vroege liefde voor de natuur en lezen
Personages uit Wind in the Willows
Rachel erfde haar liefde voor de natuur van haar moeder, en de twee brachten het meeste door van Rachels vroege jaren samen buiten genieten van de flora en fauna op hun boerderij.
Rachel vermengde haar liefde voor de natuur met de liefde voor lezen. Haar favoriete literatuur bevatte meestal dieren: haar favoriete auteur was Beatrix Potter, en haar favoriete verhaal was Kenneth Grahame’s Wind in the Willows.
Ze hield van de natuurromans van Gene Stratton Porter en later van de zeeverhalen van Joseph Conrad.
Ontluikende schrijver Verkoopt haar verhalen en is de beste
Toen ze ongeveer acht was, begon Rachel verhalen te schrijven.
Een exemplaar van Sinterklaas
Elke maand kocht de familie een exemplaar van Sinterklaas, een kindertijdschrift vol verhalen, gedichten, puzzels en spelletjes. Een deel was de St. Nicholas League, die werk van lezers publiceerde.
In mei 1918, op 11-jarige leeftijd, stuurde Rachel een verhaal naar de St. Nicholas League genaamd A Battle in the Clouds. Het verhaal is geïnspireerd op een brief van haar broer Robert, die in de Army Air Service in Frankrijk diende.
Rachels verhaal werd vier maanden later gepubliceerd. In augustus 1919 had St. Nicholas nog drie van haar verhalen gepubliceerd – allemaal met militaire thema’s – en haar $ 10 gestuurd.
Twee jaar later betaalde het tijdschrift haar een cent per woord voor een verhaal dat zo goed was dat ze het gebruikten om publiciteit te genereren.
Ondertussen scoorde Rachel op school in Springdale meteen As in haar academische werk. Haar moeder was vastbesloten haar slimme dochter voldoende onderwijs te geven om haar in staat te stellen haar volledige potentieel te bereiken, iets waar ze nogal verbitterd over was dat ze het in haar eigen leven niet had bereikt.
In 1923 begon Rachel op 16-jarige leeftijd op de Parnassus High School; twee mijl van Springdale, had het de reputatie uitstekende leraren te hebben. Rachel studeerde in mei 1925 als eerste in haar klas af.
Parental Sacrifices and College
In de herfst van 1925 Rachel werd eerstejaarsstudent aan het elite Pennsylvania College for Women in Pittsburgh, algemeen bekend als PCW (nu Chatham University). Ze won een studiebeurs van $ 100 voor collegegeld en een andere betaalde $ 100 voor levensonderhoud, maar haar collegegeld en instapkosten waren bijna $ 800.
Om hun dochter te financieren, verdeelden haar ouders met weinig geld een deel van het land, gaven er een hypotheek op en zetten het te koop. Haar moeder gaf pianolessen en deed klusjes voor mensen in de stad.
Rachel maakte op de universiteit niet gemakkelijk vrienden. Ze werd gezien als koel en afstandelijk. In de weekenden ging ze naar huis of haar moeder bleef studeren; haar medestudenten vonden dit een vreemde en ietwat verstikkende situatie en ze lachten Rachel uit. Tijdens haar bachelorjaren leed ze ook zwaar aan acne op haar gezicht en schouders.
Uiteindelijk heeft Rachel een handvol vrienden gemaakt door mensen te helpen met hun werk. Haar vrienden ontdekten dat ze niet afstandelijk was. Hoewel haar gedrag in de lessen zelfverzekerd was, was ze eigenlijk verlegen over persoonlijke relaties en vriendschappen.
“Ik hou van al het mooie van de natuur en de wilde wezens zijn mijn vrienden.” Geldproblemen & Onderscheidingen
Na een jaar op de universiteit had Rachel haar collegegeld niet betaald Het college vertelde haar ouders dat Rachel het zo goed deed dat weldoeners haar honoraria hadden betaald.
Rachel was aanvankelijk van plan Engels te gaan studeren en schrijver te worden, maar haar liefde voor de natuurlijke wereld zegevierde en zij in de biologie. Ze stopte echter niet met schrijven; ze trad toe tot de staf van de universiteitskrant en schreef er regelmatig voor.
Ze was een van de slechts drie studenten in de PCW-klas van 1929 die magna cum laude afstudeerden (met grote eer).
De Grote Depressie begon twee maanden s nadat Rachel was afgestudeerd.
Graduate School & Meer geldproblemen
In de herfst van 1929 begon Rachel Carson met haar graduate school aan de Johns Hopkins Universiteit in Baltimore, Maryland, waar ze zoölogie en genetica studeert.
Geld was een groot probleem: ze was Pennsylvania College $ 1600 schuldig. Na slechts een jaar op de graduate school stopte ze met voltijds onderwijs om geld te verdienen als laboratoriumassistent.
In juni 1932, 25 jaar oud, studeerde Carson af met een masterdiploma in zoölogie.
Ze hoopte een doctoraat af te ronden, maar haar ouders, die zoveel hadden gedaan om haar financieel te ondersteunen, konden de wolf niet langer van de deur houden; zij waren zelf in wanhopige moeilijkheden. Rachel tekende land rond de familiehoeve in Springdale aan PCW om haar schoolschuld af te lossen.
Ze stopte met de graduate school in 1934. Het jaar daarop stierf haar vader op 71-jarige leeftijd.
A Fulltime baan
Carson kreeg een tijdelijke baan waarin haar vaardigheden in zoölogie en schrijven werden gecombineerd; ze schreef radioscripts voor de wekelijkse educatieve uitzending van het Amerikaanse Bureau of Fisheries: Romance Under the Waters. Het personeel van het bureau was in de wolken met het werk van Carson. Haar scripts kregen veel enthousiaster reacties van luisteraars dan al haar voorgangers.
Het Bureau verzocht haar het ambtelijk examen af te leggen. Ze kwam bovenaan de vrouwelijke kandidaten. In 1936 werd ze een junior waterbioloog. Ze was dankbaar voor de veilige baan bij de overheid – moeilijk te vinden in de depressie. Haar financiën stonden eindelijk op vaste grond.
Carson werkte fulltime in Baltimore, schreef overheidspamfletten en bestudeerde de vispopulaties. Ze schreef ook freelance artikelen in kranten en tijdschriften over de natuurlijke wereld – vooral de oceanen.
Carson schreef haar eerste boek Under the Sea-Wind in 1941. De critici vonden het geweldig, maar het kreeg minimale publiciteit. Slechts een paar weken nadat het uitkwam, lanceerde de Japanse marine een verwoestende aanval op Pearl Harbor. In de daaropvolgende onrust verloor het Amerikaanse publiek zijn honger naar boeken over de natuurlijke wereld. Carsons boek werd vergeten.
Een enorm succesvolle auteur
Vastbesloten om als auteur te slagen, begon Carson in 1948 een tweede boek te plannen en nam hij de hulp in van een literair agent, Marie Rodell.
Ondertussen kreeg haar werk een indrukwekkende reputatie bij het ambtenarenapparaat. In 1949 werd ze benoemd tot hoofdredacteur van publicaties voor de Fish and Wildlife Service.
Carson voltooide haar boek The Sea Around Us in 1950. The New Yorker publiceerde verschillende hoofdstukken voordat het boek in juli 1951 uitkwam.
The Sea Around Us was een verbluffend succes. Het stond 39 weken op de eerste plaats van de New York Times Best Seller List en verkocht in zes maanden tijd meer dan 250.000 exemplaren.
Het jaar daarop bracht Carson erkenning op indrukwekkende schaal. Ten eerste won ze de National Book Award voor non-fictie.
“Het doel van de wetenschap is om de waarheid te ontdekken en te verhelderen. En dat, neem ik aan, is het doel van literatuur, of het nu gaat om biografie of geschiedenis of fictie. Het lijkt mij dan ook dat er geen aparte wetenschappelijke literatuur kan zijn. “Toen kwam de John Burroughs-medaille uit 1952 voor het meest vooraanstaande natuurhistorische boek – dit was de onderscheiding had echt begeerd. Er waren ook verschillende gouden medailles en eredoctoraten, waaronder een van haar alma mater.
Haar vergeten eerste boek werd herontdekt en voegde zich bij The Sea Around Us op de bestsellerlijst.
Verzoeken om tv-, radio- en kranteninterviews stroomden binnen – de meeste hiervan weigerde Carson beleefd. Fanmail arriveerde door de zakvolk en mensen begonnen haar op openbare plaatsen te herkennen.Ze vond het hele ‘celebrity’-bedrijf zeer stressvol.
Niettemin had ze op 45-jarige leeftijd eindelijk de bestemming bereikt waar ze 34 jaar eerder van droomde: ze was een succesvolle auteur. Ze stopte met haar baan bij de overheid in de zomer van 1952.
Een documentaire gebaseerd op The Sea Around Us won de Academy Award voor beste documentaire in 1953, maar Carson vond dat het onjuist was en niet goed overeenkwam met haar werk. Het was de laatste keer dat ze filmrechten op haar werken verkocht.
Carson bracht haar derde boek uit, The Edge of the Sea, en ging door met het schrijven van artikelen voor tijdschriften en kranten.
Silent Spring en milieubewustzijn
Carson bekeerde grote aantallen mensen tot milieubewustzijn. Ze trok hun aandacht met Silent Spring, haar meest invloedrijke boek. Het werd gepubliceerd in september 1962 en ging krachtig om met door mensen veroorzaakte vernietiging van de natuurlijke wereld. Uiteindelijk zijn er meer dan 2 miljoen exemplaren verkocht.
Carson was bang dat chemicaliën zoals DDT met spoed op grote schaal werden gebruikt voordat iemand hun milieueffecten had onderzocht. Ze probeerde de aandacht van de wereld te vestigen op bewijs dat onderzoekers verzamelden waaruit bleek dat pesticiden veel meer wezens doodden dan alleen hun beoogde doelen. Deze chemicaliën werden routinematig over grote stukken land in Amerika en elders gespoten.
Wat is DDT?
De chemische structuur van DDT
In 1939 ontdekte Paul Müller dat DDT insecten doodt. Voor insecten dodelijke hoeveelheden leken onschadelijk voor zoogdieren en vogels.
In 1943 bespoot het Amerikaanse leger meer dan een miljoen mensen met DDT in de Italiaanse stad Napels, waardoor een tyfusepidemie werd gestopt en talloze levens werden gered.
DDT leek een uitkomst, bijna magisch in zijn schijnbare welwillendheid. Het werd eind jaren veertig gebruikt in campagnes om Noord-Amerika en Europa van malaria te verlossen, waarbij de muggendragers omkwamen.
Müller ontving in 1948 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn ontdekking van de effecten van DDT.
In 1959 werd er in de VS jaarlijks 40.000 ton DDT op het land gespoten.
Silent Spring begint met het verhaal van een fictieve stad die midden-Amerika belichaamt. De stad wordt verwoest: schapen en runderen worden ziek en sterven; mensen worden ziek op manieren die dokters niet eerder hebben gezien; er zijn onverklaarbare dodelijke slachtoffers; het vogelleven verdwijnt; de bijen verdwijnen en de boomgaarden dragen geen vrucht; vegetatie verdort; en de rivieren zijn levenloos – de vissen zijn allemaal gestorven.
Er is geen kwaadaardige invloed van buitenaf om de ramp te beschuldigen; de mensen hebben het zelf veroorzaakt door hun gebruik van chemicaliën. De gifstoffen die ze het milieu opdrongen, zijn teruggekomen om hen aan te vallen.
Carson merkt op dat geen enkele gemeenschap die ze kent al deze tegenslagen heeft geleden, maar de tegenslagen die ze beschrijft zijn reëel; ze zijn allemaal ergens gebeurd, en sommige steden hebben meerdere tegenslagen geleden.
“Als een grof wapen als de club van de holbewoner is het chemische spervuur tegen het weefsel van het leven geslingerd – een weefsel dat enerzijds delicaat en vernietigbaar is, anderzijds wonderbaarlijk sterk en veerkrachtig, en in staat is om op onverwachte manieren terug te slaan … Het is ons alarmerende ongeluk dat zo’n primitieve wetenschap zich heeft gewapend met de meest moderne en verschrikkelijke wapens, en dat ze door ze tegen de insecten te keren, ze ook tegen de aarde heeft gekeerd. ”Carson was zeer overtuigend. Ze voerde aan dat het in het belang van haar lezers was om er iets aan te doen pesticiden zoals DDT die ongezien in de voedselketen bleven hangen totdat mensen – volwassenen en kinderen – ze uiteindelijk binnenkregen en nadelige gevolgen ondervonden.
Ze was boos over de besmetting van ecosystemen, woede verscherpt door haar eigen benarde situatie: ze schreef het boek terwijl ze leed aan terminale kanker.
“Onder de herbiciden zijn er enkele die worden geclassificeerd als ‘mutagene agentia’, of middelen die de genen, de erfelijkheidsmaterialen, kunnen modificeren. We zijn terecht geschokt door de genetische effecten van straling; hoe kunnen we dan onverschillig staan tegenover hetzelfde effect in chemicaliën die we op grote schaal in onze omgeving verspreiden? “Ze deed een beroep op haar lezers om van de wereld een betere plek te maken. Hoewel ze wanhopig ziek was en voortdurend pijn had, gaf ze media-interviews en verscheen ze op tv om haar zaak te verdedigen.
Kom binnen bij de regering
De regering kon de controverse en de publieke verontrusting die door Stille lente.
“Miss Carson geeft een heldere beschrijving van de werkelijke en potentiële gevaren van het misbruik van chemische pesticiden … Ze spreekt de bezorgdheid van veel mensen uit over het effect van chemische pesticiden op vogels, dieren en mensen. We zijn ons er volledig van bewust en delen deze bezorgdheid. “Een presidentiële taskforce beoordeelde het beleid van alle ministeries inzake chemische vervuiling. In augustus 1962 werd president John F. Kennedy gevraagd of mensen in de regering deden iets aan het gebruik van DDT en andere pesticiden. Kennedy antwoordde:
“Ja … ik denk vooral sinds het boek van Miss Carson, maar ze onderzoeken de zaak.” President Kenned y’s Science Advisory Committee bracht haar rapport uit op 15 mei 1963, waarin zij Carson in brede zin steunde en opmerkte:
“… tot de publicatie van Silent Spring waren de mensen over het algemeen niet op de hoogte van de toxiciteit van pesticiden. ”
De conclusie luidde:
” … De aangroei van residuen in het milieu kan alleen worden beheerst door een ordelijke vermindering van persistente pesticiden. ”
Na veel politieke strijd en verzet vanuit de commerciële sector, het gebruik van DDT in de landbouw werd in 1972 in de VS verboden, waardoor de schade aan het milieu aanzienlijk werd verminderd. Het aantal Amerikaanse nationale vogels, de Amerikaanse zeearend, dat in de jaren vijftig was gedaald tot slechts 500 broedparen in de aangrenzende VS, is sindsdien hersteld tot ongeveer 100.000. DDT in de voedselketen had de eierschalen van de vogels zo kwetsbaar gemaakt dat ze braken voordat de kuikens oud genoeg waren om uit te komen.
Het Verdrag van Stockholm inzake persistente organische verontreinigende stoffen uit 2001 verbood DDT en andere organochloorpesticiden voor de meeste toepassingen wereldwijd . Ze zijn nog steeds toegestaan voor de bestrijding van malaria. Dit zou Carson goed uitkomen, die nooit een volledig verbod heeft voorgesteld – ze wilde het willekeurige gebruik van pesticiden stopzetten.
Conclusie
Carson hielp mensen in te zien dat onze technologie schade kan toebrengen aan de hele wereld aan ecosystemen. Elke schade die we aanrichten, kan op ons terugkomen. Het is in ons langetermijnbelang om voorzichtig te zijn in onze benadering van het milieu.
Enkele persoonlijke details en het einde
Carson is nooit getrouwd en had geen kinderen. Haar moeder was altijd de belangrijkste persoon in haar leven, deelde haar huis en trad op als haar huishoudster en secretaresse. In hun latere jaren woonden ze op het noordelijkste puntje van Washington DC in Silver Spring, Maryland.
Carsons oudere zus Marian stierf in 1937 aan longontsteking. Marians echtgenoot had haar en hun twee dochters een paar jaar eerder in de steek gelaten. . Carson nam de meisjes in huis. Carsons moeder, die bijna 70 jaar oud was, zorgde voor hen terwijl Carsons salaris de rekeningen betaalde. Carson en haar moeder zorgden voor de meisjes tot ze volwassen waren.
In 1952, na het succes van The Sea Around Us, liet Carson een huisje bouwen op Southport Island, met uitzicht op Sheepscot Bay aan de kust van Maine. Zij en haar moeder brachten daar de zomers door met genieten van de zee en de kust, terwijl ze ontsnapten aan de hitte en vochtigheid van Maryland. Hun buren waren Dorothy en Stanley Freeman. Carson voelde zich romantisch aangetrokken tot Dorothy Freeman, en de twee werden goede vrienden.
In 1957 adopteerde Carson, 50 jaar oud, en werd moeder van haar verweesde vijfjarige achterneef Roger Christie.
In december 1958 stierf Carsons geliefde moeder op 89-jarige leeftijd.
In april 1960 werd Carson in het ziekenhuis opgenomen voor het verwijderen van cysten uit haar linkerborst. De chirurg voerde uiteindelijk een grote operatie aan haar borstkanker uit. Ze wist het toen nog niet, maar ze had nog maar drie jaar te leven.
In januari 1963 werd bij Carson de diagnose hartziekte – angina pectoris gesteld. De angina werd ongetwijfeld veroorzaakt door frequente hoge doses straling die ze moest ondergaan om borstkanker af te weren. De kanker was nu echter uitgezaaid naar haar botten. Ze zat nu in een rolstoel. In maart 1964 was de kanker uitgezaaid naar haar lever. Haar hartaandoening verhoogde de risico’s van alle procedures aanzienlijk, maar chirurgen drukten op een radioactief implantaat en plaatsten het chirurgisch om de kanker aan te vallen. Carson keerde op 6 april terug naar haar huis in Silver Spring.
Rachel Carson stierf op 14 april 1964 aan een hartaanval in Silver Spring, Maryland. Ze was 56 jaar oud.
De helft van haar as werd begraven in het graf van haar moeder op Parklawn Memorial Cemetery in Rockville, Maryland, en de andere helft werd verstrooid door Dorothy Freeman aan de kust van Sheepscot Bay.Carson zal royaal voorzien in de toekomst van haar geadopteerde zoon Roger Christie, die onder de voogdij kwam van Carsons goede vriend Paul Brooks, hoofdredacteur bij Carsons uitgeverij Houghton Mifflin, en zijn vrouw Susie.
Auteur van deze pagina: het document
Afbeeldingen digitaal verbeterd en ingekleurd door deze website. © Alle rechten voorbehouden.
Citeer deze pagina
Gebruik de volgende MLA-compatibele bronvermelding:
"Rachel Carson." Famous Scientists. famousscientists.org. 6 Dec. 2016. Web. <www.famousscientists.org/rachel-carson/>.
Gepubliceerd door FamousScientists.org
Verder lezen van Rachel L. Carson
Under the Sea-Wind
Oxford University Press, 1952
Rachel L. Carson
The Sea Around Us
Oxford University Press, 1953
Rachel Carson
The Edge of the Sea
Houghton Mifflin, 1955
Rachel Carson
Silent Spring
Houghton Mifflin , 1962
Linda Lear
Rachel Carson: The Life of the Author of Silent Spring
Penguin Group, 1997
William Souder
On a Farther Shore: The Life and Legacy of Rachel Carson
Crown Publishers, 2012