Ragweed is een plant die veel mensen bij naam kennen omdat het een belangrijke bron van herfstallergieën is in Noord-Amerika. Maar niet iedereen weet precies hoe de plant eruit ziet. En het kan moeilijk te identificeren zijn omdat het tamelijk onopvallend is. Er staan geen kleurrijke bessen op, zoals die op bitterzoete nachtschade, en zelfs als hij bloeit, kunnen de bloemen alleen maar dromen van het karakter van paardenbloembloemen.

Dat zijn er wel. twee hoofdsoorten ambrosia: ambrosia (Ambrosia artemisiifolia) en reuzen ambrosia (Ambrosia trifida). Hoewel gewone ambrosia vaak gemakkelijk verward kan worden met andere planten, zoals bijvoet, heeft hij bepaalde kenmerken die hem duidelijk onderscheiden van zijn naaste verwante, gigantische ambrosia. Met name ambrosia is niet altijd kort (de grootte hangt af van de groeiomstandigheden), maar kan qua postuur niet overeenkomen met reuzen ambrosia. De laatste kan maar liefst 4,5 meter lang zijn. Daarnaast kun je deze planten leren herkennen aan hun bladeren en bloemen.

Gewone Ragweed-bladeren

Het blad van de gewone ambrosia-plant is samengesteld uit meerdere blaadjes die een varenachtig uiterlijk hebben. De folders zijn in wezen miniatuurversies van het hele blad. Dergelijke bladeren worden soms “tweemaal samengesteld” of “dubbel samengesteld” genoemd. De blaadjes zijn ongeveer 15 cm lang en 10 cm breed.

Een ander kenmerk van ambrosia komt voor bij de eerste bladeren van de plant, de bladeren die voor het eerst tevoorschijn komen nadat het zaadje is ontkiemd. Deze bladeren hebben meestal wat paarse spikkels. Het is echter belangrijk op te merken dat ander onkruid paarse aftekeningen kan vertonen, dus trek niet te snel conclusies als je bladeren als deze ziet. Bijvoorbeeld de kwartjes van een lam ( Chenopodium album) is een andere nogal onopvallende plant die vaak wordt aangetroffen met wat paars in de bladeren.

Common Ragweed Blooms

Het geslacht Ambrosia waarvan ambrosia een deel is, behoort tot de asterfamilie. Maar gewone ambrosia-bloemen lijken in niets op de kleurrijke bloemen van de New England-aster, bijvoorbeeld. Ragweed-bloemen zijn buitengewoon onopvallend. In feite herkent de toevallige toeschouwer ze misschien niet eens als bloemen omdat ze verschijnen als kleine gelige bultjes.

Ragweed is eenhuizig, wat betekent dat een enkele plant zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen bevat. De onderstaande afbeelding toont de bloemsteel van mannelijke ambrosia-bloemen. Met behulp van een vergrootglas zou je de aanwezigheid van vijf meeldraden op elk van deze mannelijke bloemen kunnen detecteren. De vrouwelijke bloemen van Ragweed zijn zelfs gemakkelijker over het hoofd te zien dan de mannelijke bloemen, aangezien ze verborgen zijn in de bovenste bladoksels – de hoeken tussen de bovenkant van een blad of stengel en de ondersteunende stengel of tak.

De bloemen worden opgevolgd door vruchten die technisch worden aangeduid als “achene”, een kleine, droge vrucht met één zaadje. Elke vrucht is bruinachtig en net als de bloemen ook onopvallend.

Reuze Ragweed-bladeren

Reuze ambrosia draagt “handvormige” bladeren. Dit betekent dat de bladvorm lijkt op die van de palm van een hand. Er zijn twee bladvariëteiten op reuze ambrosia: het ene type heeft vijf segmenten (die meer op een hand lijken) en het andere heeft drie segmenten. Dus als je een zeer lange wiet vindt met bladeren zoals hieronder afgebeeld, “Het is een goede kans dat je gigantische ambrosia bent tegengekomen.

De bladeren hebben meestal gekartelde randen en hun groene stengels zijn bedekt met kleine witte haartjes. Bovendien hebben de kleinere bladeren rond de basis van de plant vaak haren aan de onderkant. Over het algemeen kunnen de bladeren tot een voet lang en 8 inch breed zijn.

Gigantische Ragweed Blooms

Gigantische ambrosia bloemen lijken veel op die van gewone ambrosia. Veel van de bovenste stengels van de plant groeien een bloemsteel die cilindrisch van vorm is en ongeveer 3 tot 6 inch lang. De plant heeft ook vaak iets kleinere bloemaren dichter bij de basis.

Net als bij ambrosia, zien de bloemen eruit als kleine bultjes. Elke bloem is slechts ongeveer een achtste van een inch lang. De bloemen beginnen groen, maar worden geelgroen en vervolgens geelbruin naarmate ze ouder worden.