Op het moment dat ik een voet op Cleveland’s West 11th Street zet, heb ik het gevoel dat ik naar een filmset – en in zekere zin ben ik dat ook. Opnames voor Bob Clarks kerstklassieker A Christmas Story die hier in januari 1983 werd ingepakt, maar het beroemde huis uit de film is sindsdien in zijn oorspronkelijke vorm hersteld. In deze buitenwijk van Ohio is het het hele jaar door kerst.

A Christmas Story kijken is een vakantietraditie voor veel gezinnen in de VS. Voor Brian Jones, de eigenaar van A Christmas Story House, en zijn gezin, het was niet anders.

“Het is altijd het gevoel voor humor van mijn familie geweest,” vertelt Jones me over de telefoon, terugdenkend aan de keer dat zijn ouders hem een pootlamp stuurden als een grapje om hem op te vrolijken. Hij runde zelfs een bedrijf voor het maken van beenlampen vanuit zijn appartement voordat hij in 2004 A Christmas Story House kocht, ongezien, voor $ 150.000. Na twee jaar hard herstelwerk werd de attractie officieel geopend voor het publiek tijdens het Thanksgiving-weekend van 2006, dat alleen al tijdens het openingsweekend 4.500 gasten trok en sindsdien ongeveer 50.000 per jaar.

Hoewel Jones wellicht wist van de begin dat er een markt was voor deze zakelijke onderneming, hij had onmogelijk kunnen bedenken dat het 15 jaar later zou blijken te zijn. Gedurende die tijd heeft hij hard gewerkt om meer huizen in de straat te kopen, waaronder het naastgelegen Bumpus House uit de film (785 stinkende honden niet inbegrepen), en drie andere huizen aan de overkant van de straat die sindsdien zijn omgebouwd tot een cadeauwinkel en museum met authentieke film rekwisieten en kostuums. Overnachtingen in A Christmas Story House en het Bumpus House zijn de afgelopen jaren ook uitgerold – ideaal voor megafans en natuurlijk familie-uitstapjes.

Een interactieve ervaring

Als ik eenmaal in huis ben, kijk uit het grote raam aan de voorkant, voorbij de ‘major award’-pootlamp van de Old Man. Hij bevindt zich trots op dezelfde plek als in de film, alsof hij niet is bewogen sinds het personage van Darren McGavin hem daar voor het eerst plaatste. November, de sneeuw heeft de straten van Ohio nog niet bedekt, maar je kunt je de buurt nog steeds gemakkelijk voorstellen zoals die ooit was.

De rondleidingen in A Christmas Story House helpen dit te vergemakkelijken, aangezien ze volledig interactief door ontwerp. Gasten zijn in staat – en worden sterk aangemoedigd – om hun favoriete scènes na te bootsen terwijl ze het huis verkennen. Kruip onder de gootsteen als Randy, ontcijfer een geheime boodschap terwijl je je mond wast met LifeBuoy-zeep in de badkamer, en doe zelfs alsof om je ogen uit te kijken in de achtertuin, waar de originele schuur uit de film nog steeds staat.

Tijdens onze tour van een uur verwonderen gasten zich bij de twee antieke voertuigen die buiten geparkeerd staan. Zowel de Oldsmobile Touring Sedan uit 1938 als de Ford Fire Truck uit 1939 die te zien was in A Christmas Story House, werden gebruikt in de originele film en verschenen in een paar scènes in de film. Ondertussen zijn andere bezoekers gefascineerd door enkele van de originele kostuums in het museum, waaronder Randy’s sneeuwpak en een roze badjas gedragen door Melinda Dillon.

Wat me echter het meest intrigeert, zijn enkele van de aanwezige geheimen die onze gids ons vertelt, inclusief het feit dat veel van de beelden die te zien zijn in de uiteindelijke versie van de film allemaal te danken zijn aan een beetje Hollywood-magie.De meeste sneeuw die in de film te zien is, is nep, gemaakt van schuim of instant aardappelvlokken (kijk of je het in de allerlaatste scène kunt zien). Bovendien, terwijl fans de buitenkant van het huis onmiddellijk herkennen aan de film, zijn de meeste scènes die plaatsvinden in het huis van Parkers daadwerkelijk gefilmd op een geluidsbeeld in St. Catherines, Ontario.

“Je kunt zien of het is hier gefilmd of niet, als je uit een raam kunt kijken, ‘legt mijn gids met een grijns uit, genietend van het feit dat hij ons versteld doet staan.’ De geluidsbeeldramen waren allemaal ondoorzichtig, dus je kon er niets doorheen zien. ”

Een film over … niets

Voor degenen die A Christmas Story nog nooit hebben gezien, kan het een beetje moeilijk zijn om precies vast te stellen waarom het zoveel betekent voor zoveel gezinnen in de buurt het land. Peter Billingsley, die de cast leidde in zijn rol als Ralphie, gaf in een vorig interview zelfs toe dat “de film, naar moderne maatstaven, over niets gaat.”

“Het is een familie voor een paar weken voor Kerstmis, en de jongen wil een BB-pistool, ‘zei Billingsley. “Dat is niet bepaald een pitch waarin je zou zeggen: ‘Laat me de president van de studio aan de telefoon krijgen!'”

Hoewel dit technisch waar is, denk ik dat het ook een van de grootste redenen is waarom A Christmas Story zijn weg vond naar de harten van miljoenen. De film, oorspronkelijk geschreven door Jean Shepherd, deed dat niet ‘ geen box office records te breken of een exorbitante hoeveelheid geld te verdienen tijdens de eerste theatrale run. Maar het is licht, grappig en vooral herkenbaar en geeft weer hoe gezinnen echt zijn tijdens de feestdagen: rommelig en vertederend disfunctioneel. weerspiegelt de families die er zo dol op zijn, waardoor het verhaal van Kerstmis tot en met th De ogen van een kind dat zo gemakkelijk liefdevol en deelbaar is van generatie op generatie.

Toegegeven, ik vroeg me af of A Christmas Story House echt een gezinsbestemming was voorafgaand aan mijn bezoek. Jones had me aan de telefoon verteld dat de meeste van zijn gasten gezinnen zijn die allemaal samen naar de film kijken, maar ik was nog steeds benieuwd of het uiteindelijk meer een nostalgische bestemming voor ouders was. Een nieuwe reisgroep komt het huis binnen op het moment dat ik vertrek, en ik kan het niet helpen dat ik het aanstekelijke enthousiasme opmerk van een jong broer-zus-paar. Ondanks de beste pogingen van hun moeder om hen te temmen, happen de kinderen opgewonden naar adem als ze het huis binnenkomen. Net voordat de gids de deur sluit, hoor ik een van hen uitroepen: “Kijk! Het is de beenlamp!” Ik glimlach terwijl ik terugloop naar mijn auto, want op dat moment denk ik dat ik mijn antwoord heb.

Meer dan 35 jaar na de release blijft A Christmas Story geliefd bij fans van alle leeftijden. de ouders die op bezoek zijn, willen graag een paar jeugdherinneringen herbeleven, maar hun enthousiasme wordt absoluut geëvenaard door, zo niet overtroffen, door hun kinderen. Bijna 15 jaar actief, biedt A Christmas Story House vele manieren om de film te vieren en te helpen creëren nieuwe herinneringen voor elk gezin dat langskomt.

Als je gaat

A Christmas Story House is het hele jaar door geopend, zeven dagen per week van 10.00 tot 17.00 uur, met verlengde openingstijden in november en december. Rondleidingen vinden elk uur plaats vanaf 10:15 uur.