Regressieve belasting, belasting die een kleinere last (in verhouding tot middelen) oplegt aan degenen die rijker zijn. Het tegenovergestelde, een progressieve belasting, legt een grotere last op de rijken. Een wijziging in een belastingcode die deze minder progressief maakt, wordt ook wel regressief genoemd. Als regressiviteit deel uitmaakt van een voorgestelde belasting, kan dit vaak de focus worden van een politiek argument tegen die belasting, zelfs als regressiviteit eerder een bijproduct is dan de bedoeling van de belasting. Bijgevolg zijn de belangrijkste voorbeelden van specifieke regressieve belastingen die op goederen waarvan de consumptiemaatschappij wil ontmoedigen, zoals tabak, benzine en alcohol. Deze worden vaak “zondebelastingen” genoemd.

De meeste economen zijn het erover eens dat de regressiviteit of progressiviteit van een specifieke belasting van ondergeschikt belang is. Waar het om gaat, is de mate van progressiviteit van het belastingstelsel als geheel. is de reden waarom zelfs economen die een sterk progressief algemeen belastingstelsel bepleiten, een belasting op benzine zouden kunnen steunen als een manier om luchtverontreiniging te verminderen; als de benzinebelasting een efficiënte manier is om luchtverontreiniging te verminderen, kan de bescheiden bijdrage aan de algehele regressiviteit gemakkelijk worden gecompenseerd door meer progressieve loon- of inkomstenbelastingen.

Regressiviteit die voortvloeit uit brede consumptiebelastingen, zoals een algemene verkoopbelasting of een belasting over de toegevoegde waarde, kan echter moeilijk te compenseren zijn als een overheid een grote aandeel van de totale inkomsten via deze belastingen. Verbruiksbelastingen worden over het algemeen als regressief beschouwd omdat studies hebben aangetoond dat rijkere mensen een kleiner deel van hun inkomen uitgeven. (bij een volledige analyse moet echter rekening worden gehouden met eventuele toekomstige verbruiksbelastingen die uiteindelijk zullen worden betaald wanneer de besparingen van de rijken uiteindelijk worden verbruikt.) Om deze waargenomen regressiviteit te verzachten, worden verbruiksbelastingen vaak tegen lagere tarieven geheven op goederen die als noodzakelijk worden beschouwd (zoals voedsel en kleding), terwijl hogere tarieven worden geheven. geheven op goederen die als luxe worden beschouwd (zoals juwelen en jachten).