Door Harrison King

Op 23 oktober markeerden Hongaren de 60e verjaardag van de noodlottige revolutie die eindigde met de herinvoering van het communistische bewind en de vlucht van ongeveer 200.000 Hongaren naar West-Europa en de Verenigde Staten. Het blijft een sombere jubileum van heldenmoed in nederlaag die doorklinkt met Hongaren over de hele wereld .

Van Chroesjtsjovs aanklacht tegen Stalin tot de Suez-crisis, 1956 was een jaar van gedenkwaardige veranderingen en crises in de wereld van de Koude Oorlog. Maar geen andere gebeurtenis dat jaar was zo dramatisch als de Hongaarse revolutie – een gewaagde maar uiteindelijk mislukte opstand die de Sovjet-troepen eind oktober bijna uit Hongarije verdreef.

De ongekende volksopstand zette de naoorlogse orde in Europa kort op zijn kop en verontrustte de Sovjetleiders die voelden dat hun controle over de zogenaamde volksdemocratieën in gevaar, hoewel t Het Kremlin onderdrukte de revolutie genadeloos na enkele dagen aarzelen, de crisis in Hongarije bracht een zware slag toe aan de geloofwaardigheid van de Sovjet-Unie die moeilijk te herstellen was.

Hongaarse demonstranten marcheren in Boedapest op 25 oktober 1956. (FOTO: FORTEPAN / Nagy Gyula)

Wat begon als een reeks vreedzame studentendemonstraties op 23 oktober 1956, escaleerde snel tot een gewapende opstand in Boedapest en in heel Hongarije. Aangemoedigd door soortgelijke protesten in Polen, stelden Hongaarse studenten een lijst met eisen op die bekend staat als de ‘zestien punten’, waaronder economische hervormingen, de verwijdering van Mátyás Rákosi en andere Hongaarse stalinisten en de terugtrekking van het Sovjetleger dat in Hongarije was gestationeerd. sinds 1944.

Sinds zijn Hongaarse Communistische Partij in 1948 aan de macht kwam, had Rákosi het gezag van een steeds onderdrukkend regime dat de wrok van veel Hongaren tot een kookpunt had gebracht. Demonstranten op Parliament Square riepen op tot de hervorming. lachte communist Imre Nagy om zijn post als premier te hervatten, een aanbod dat hij met tegenzin accepteerde in de hoop de beweging naar een vreedzaam resultaat te sturen.

Toen in oktober massa’s ongewapende burgers op datzelfde plein werden neergeschoten 25 echter, de revolutie daalde in een totale oorlog tussen haveloze groepen gewapende rebellen en Sovjet-troepen ondersteund door Hongaarse veiligheidstroepen.

Rode Leger soldaten en andere emblemen van Sovi et repressie behoorden tot de eerste doelen. Demonstranten hebben een torenhoog standbeeld van Stalin bij het Heldenplein afgebroken, alleen zijn laarzen achtergelaten, en zijn metalen karkas door het stadscentrum gesleept voordat het symbolisch werd onthoofd. Rode Sovjetsterren werden verwijderd uit gebouwen en Russische winkels werden vernield met de slogan “Ruszkik haza!” (Russen, ga naar huis!).

Het afgehakte hoofd van Stalin in een straat in Boedapest.

Toen demonstranten eenmaal begonnen met het uitsnijden van het Sovjetembleem uit het midden van de Hongaarse driekleurenvlag, werd het meteen de nieuwe revolutionaire vlag. Hongaren die banden hadden met het naoorlogse communistische regime van Hongarije werden ook geslagen en in het openbaar geëxecuteerd. Hoewel velen dergelijke gewelddadige daden veroordeelden, droegen de represailles van verzetsstrijders tegen officieren van de Hongaarse staatsveiligheid (ÁVH) bij aan de wreedheid die zich in de straten van Boedapest afspeelde.

Revolutionaire vlag van 1956 nabij de rebellen bolwerk in de Corvin Cinema (links) en een brandende Sovjet-pantserwagen (rechts).

Slecht uitgeruste maar zeer mobiele jagers gewapend met geweren en molotovcocktails bleken opmerkelijk effectief in het uitschakelen van Sovjet-tanks en het afweren van aanvallen op versterkte kruispunten. Jonge mannen en vrouwen zonder echte militaire training vormden vaak het grootste deel van deze eenheden die het Rode Leger te slim af waren. Ondertussen spoorden de Hongaars-talige uitzendingen op Radio Free Europe rebellen aan om door te gaan met vechten, wat de hoop wekte dat Amerikanen een id dreigde. Tijdens de hele beproeving gaf de regering van president Dwight D. Eisenhower echter slechts halfslachtige verklaringen van solidariteit af. Gealarmeerd door de Suez-crisis in Egypte en gretig om een gewapende confrontatie met de Sovjet-Unie te vermijden, bleven de Verenigde Staten aan de zijlijn staan.

Aanvankelijk slaagde de opstand. De sfeer was euforisch in Boedapest toen de Sovjet-troepen zich begonnen terug te trekken nadat op 28 oktober een staakt-het-vuren was afgekondigd. Tegen onmogelijke verwachtingen in leek het erop dat gewone Hongaren erin waren geslaagd het machtige Rode Leger te verslaan en zich te bevrijden van de Sovjetoverheersing.Beelden van juichende burgers in burgerkleding die wapens vasthielden en poseerden voor foto’s boven op buitgemaakte tanks deden de wereld versteld staan.

Maar zelfs toen de Sovjet-troepen zich terugtrokken, was de overwinning van korte duur voor de Hongaren. Een paar dagen later besloot de binnenste cirkel van Chroesjtsjov de orde in Boedapest met brute kracht te herstellen, opdat Hongarije niet de eerste Sovjet-satellietstaat zou worden die het gezag van Moskou in Oost-Centraal-Europa verwerpt.

Op 4 november lanceerden Sovjettroepen Operatie Wervelwind, terugkerend met versterkingen om de opstand neer te slaan en János Kádár te installeren als de nieuwe premier. Door zowel bedrog als overweldigende vuurkracht te gebruiken, arresteerden Sovjet-troepen de leiders van de doodgeboren revolutionaire regering en elimineerden de laatste verzetshaarden binnen een week.

Binnenstad van Boedapest in puin nadat de Sovjet-Unie Operatie Whirlwind lanceerde om de revolutie te onderdrukken.

Imre Nagy en andere top Hongaarse functionarissen die sympathiseerden met de revolutie werden snel berecht en geëxecuteerd in juni 1958. Het was een gruwelijk einde aan een bloedige opstand die het leven kostte aan 2.600 Hongaren en een massale uittocht veroorzaakte van burgers die hun toevlucht zochten in het Westen.

Tegenwoordig dient 1956 als een symbool van het martelaarschap dat de Hongaarse samenleving blijft achtervolgen. Net als de mislukte opstand van 1848-1849 tegen het Oostenrijkse rijk en het Verdrag van Trianon in 1920 dat het koninkrijk Hongarije verdeelde na de Eerste Wereldoorlog, blijft 1956 een open wond die prominent aanwezig is in de stedelijke landschappen van Hongarije. Gedenkplaten, standbeelden en zelfs pokdalige gebouwen markeren de gebieden waar de hevigste gevechten plaatsvonden in Boedapest. Elk jaar op 23 oktober sieren de iconische Hongaarse vlaggen met holle cirkels straten in het hele land.

Herdenkingsvlag met de iconische holle Hongaarse vlag. (Bron: Ambassade van Hongarije in Nederland)

Talrijke herdenkingsplaatsen – waaronder een monument uit 1956 waar ooit het standbeeld van Stalin stond, een ondergronds gedenkteken voor de slachtoffers van het bloedbad op 25 oktober op het Kossuth-plein bij een standbeeld van Imre Nagy , en het House of Terror-museum in Boedapest – roepen het trauma op van dat noodlottige jaar waarin Hongaren uitdagend opstonden om een menselijker politiek systeem te eisen.

Gedenkteken voor de Hongaarse revolutie van 1956 (links) en het House of Terror in Boedapest (rechts).

Een eigenaardige versie hiervan het triomfantelijke verhaal was dit jaar volledig te zien tijdens de herdenkingsceremonie in Boedapest. Viktor Orbán, de controversiële premier van Hongarije die sinds de zomer van 2015 een xenofobe campagne tegen vluchtelingen heeft geleid, maakte van de gelegenheid gebruik om de heilige plaats van 1956 in het nationale geheugen te bevestigen en tegelijkertijd zijn harde standpunt over migratie te rechtvaardigen.

Hongaarse premier Viktor Orbán.

Sprekend vanaf een podium met gigantische portretten van gevallen verzetsleiders en de slogan “Waar helden niet worden vergeten, zullen er altijd nieuwe zijn”, prees Orbán de moed van de Hongaren toen en nu, en herinnerde hij de verzamelde menigte eraan dat “het communisme die vermoedelijk onverwoestbaar was, kreeg een wond waarvan hij niet kon herstellen. ”

Maar zijn toespraak werd gedempt door fluittonen en gejoel van demonstranten van de oppositie wier frustratie over Orbán de smaad weerspiegelt die hij uit het buitenland heeft ontvangen. Inderdaad, veel wereldleiders hebben Orbán en zijn centrumrechtse partij Fidesz bekritiseerd voor het demoniseren van vluchtelingen, waarbij ze opmerkten dat Hongarije degenen die op de vlucht zijn voor gewapende conflicten moet omhelzen, net zoals Hongaarse vluchtelingen werden verwelkomd in 1956.

Menigten ontmoeten PM Viktor Orbán met boegeroep en fluitjes bij herdenkingen in 2016. (Bron: Lydia Gall op Twitter)

Helaas, zelfs na het houden van een mislukt referendum op 2 oktober tegen het voorgestelde vluchtelingenquotum van de Europese Unie, moet de regerende partij van Hongarije nog aantonen dat ze haar verplichtingen als EU-lidstaat zal nakomen. Bewaar deze controverse, men kan alleen maar hopen dat de parallellen tussen 1956 en 2016 Hongaarse leiders ertoe zullen aanzetten zich de benarde situatie van hun eigen voorouders zestig jaar geleden te herinneren en hun verplichtingen in het heden te heroverwegen.

Een rijke en omvangrijke literatuur over de De revolutie van 1956 is de afgelopen jaren ontstaan. Voor dit artikel vertrouwde de auteur op het dagelijkse verslag van de Hongaarse journalist Victor Sebestyen, getiteld Twelve Days: The Story of the Hungarian Revolution (New York: Vintage Books, 2006).

hu