Travel Nevada Staff

EEN ONGEËVENAARDE BOOM

Als een van de gefotografeerde spooksteden in het Westen zou ryoliet een prioriteit moeten zijn bij het plannen van een avontuur in Nevada. Deze fascinerende boomtown kwam tot leven nadat een paar goudzoekers in 1905 hoogwaardig erts ontdekten. Na het ontdekken van buitengewoon waardevol goud in deze regio, doken er verschillende mijnkampen op, waaronder Rhyolite, die later bekend werden als het Bullfrog Mining District. Maar waarom een naam als Bullfrog, midden in een dorre woestijn? De twee goudzoekers die in het gebied goud ontdekten – Frank “Shorty” Harris en Ernest “Ed” Cross – kwamen tot de conclusie dat de rots die overal in de regio werd aangetroffen er groenachtig uitzag en werd gespot met grote brokken geel metaal, die op de rug van een brulkikker leken.

Hoewel mijnbouwkampen in Nevada eind 1800 en begin 1900 heel gewoon waren, viel Rhyolite op vanwege de enorme waarde vastgemaakt aan de ertsmonsters. Van de sporen van goud gevonden in erts afkomstig uit de mijnen van het Bullfrog-gebied was bekend dat ze een verbluffende $ 16.000 per ton opleverden … wat zich vertaalt naar ongeveer $ 450.000 in moderne normen. Het nieuws van deze enorm lucratieve operatie verspreidde zich helemaal naar het noorden, naar Goldfield en Tonopah, en wat oorspronkelijk begon als een mijnkamp met twee tenten groeide al snel binnen zes maanden uit tot naar schatting 5.000 mensen. Alsof Rhyolite van de ene op de andere dag tot leven kwam, werd deze gemeenschap al snel het epicentrum van het Bullfrog Mining District en, afgezien van een groeiende bevolking, telde het 50 saloons, 35 speeltafels, 19 logementen, 16 restaurants, verschillende kappers, een openbaar badhuis en de Rhyolite Herald – een wekelijkse krant. Om toe te voegen aan een toch al groeiende bevolking, verbond een moeilijk voor te stellen VIER dagelijkse postkoetsen “The World” s Greatest Gold Camp “met Rhyolite, waardoor een gestage stroom mensen naar Nevada’s nieuwste goudontdekking werd geleid.

Interessant genoeg had Rhyolite zo’n enorm succes behaald dat het al snel de aandacht trok van stelen magnaat en slimme zakenlieden Charles M. Schwab. Tegen 1906 had Schwab zeer serieus geïnvesteerd in wat er in Rhyolite gebeurde door het Bullfrog Mining District te kopen, waardoor de operatie van goed naar groots werd verheven. Dankzij Schwab had Rhyolite al snel de meest decadente kenmerken van elke boomtown in de regio, met de implementatie van elektriciteit, binnenleidingen en zelfs een contract met de Las Vegas en Tonopah Railroad om een uitloper naar het gebied te leiden. Het duurde niet lang of drie spoorwegen dienden uiteindelijk Rhyolite, en slechts een jaar later begon de Tonopah and Tidewater Railroad (RRT) met de dienst aan Rhyolite.

Dankzij Schwab leefden de mensen die in Rhyolite woonden in 1907 in grandeur betonnen trottoirs, elektrische verlichting, waterleidingen, telefoon- en telegraaflijnen, dag- en weekbladen, een maandblad, politie en brandweer, een ziekenhuis, school, treinstation en spoorwegdepot, drie banken, een beurs, een operahuis, een openbaar zwembad en twee kerken.

… MET EEN VRIJE MOEILIJKHEID

Terwijl Rhyolite en het Bullfrog Mining District meer dan $ 1 miljoen produceerden binnen drie korte jaren, ging deze boomtown bijna achteruit zo snel als het tot leven kwam. Net als de meeste andere mijnbouwgemeenschappen, begon het erts van hoge kwaliteit af te nemen en de aardbeving in San Francisco in 1906 bleek de doodsteek te zijn, aangezien de treindienst ernstig werd verstoord. Tegen 1910 begonnen de mijnen te sluiten, gingen bedrijven failliet en zochten arbeiders elders werk. De banken, kranten, het postkantoor en het treindepot sloten in 1914, en de energiebedrijven sloten de elektriciteit voor Rhyolite in 1914 af, waardoor alle overgebleven inwoners de stad uit moesten. Binnen slechts een jaar was de hele stad bijna volledig verlaten, en in 1920 noemden slechts 14 mensen Rhyolite hun thuis.

Omdat hout in deze tijd een populair handelsartikel was, werd veel van de resterende infrastructuur van de stad verplaatst naar andere steden en mijnkampen. Als delen van de gebouwen niet werden verplaatst, werden hele gebouwen zelf verplaatst. De Miner’s Union Hall in Rhyolite werd het oude stadhuis in Beatty, veel van de gebouwen werden gebruikt om de school in Beatty te bouwen, en een van de oorspronkelijke werkbladen van Rhyolite werd zelfs verplaatst naar Goodsprings en is sinds 1913 een vaste waarde in de Pioneer Saloon.

TOM KELLY BOTTLE HOUSE EN HET GOLDWELL OPENLUCHTMUSEUM

Hoewel de lichten in 1914 uitgingen, keerden ze tien jaar later weer terug, toen Paramont Pictures Rhyolite gebruikte als decor voor hun film The Air Mail.Met talloze mogelijkheden om te drinken in echte Amerikaanse West-scènes en verbinding te maken met een andere tijd, is misschien wel de meest ongerepte het Tom Kelly-flessenhuis, volledig gebouwd met 50.000 medicijn-, bier- en whiskyflessen. Gerestaureerd voor een Paramount Pictures-film in 1926, staat het huis er nog steeds en is het het oudste en grootste bekende flessenhuis in de Verenigde Staten.

Behalve dat het op de Silver Screen te zien was, begon het toerisme al snel te floreren in het nabijgelegen Death Valley National Park en Rhyolite zag in de jaren dertig een golf van bezoekers. Er gingen een paar souvenirwinkels open en in 1984 creëerde de Belgische kunstenaar Albert Szukalski zijn vertolking van het beeldhouwwerk Het Laatste Avondmaal. Tegenwoordig staat deze buitensculptuurtuin bekend als Goldwell Open Air en staat aan de zuidelijke ingang van de spookstad.

Vandaag de dag, Bezoekers kunnen deze ongelooflijke spookstad bekijken als een naadloze dagtocht, slechts 120 mijl ten noordwesten van Las Vegas.

ER KOMEN

Reis naar het noorden op de US 95 vanuit Las Vegas en reis 116 mijl naar Beatty, Nevada’s toegangspoort tot Death Valley National Park. Rhyolite ligt 6,5 kilometer ten westen van Beatty aan State Route 374 en staat onder toezicht van het Bureau of Land Management.