Door Gregory S. Aldrete, Ph.D., University of Wisconsin-Green Bay

Justinianus: een buitenstaander onder de aristocraten

Van de ongeveer 95 keizers die over Constantinopel regeerden, de De belangrijkste van de eersten was een man genaamd Justinianus. Zijn opkomst aan de macht begon als jongen, toen zijn oom Justin keizer werd en zijn neef als assistent aannam.

Justinianus werd al snel de belangrijkste vertrouweling en adviseur van zijn oom, en toen zijn oom seniel werd, nam hij het roer over de facto administratie van het rijk. Na de dood van zijn oom in 527 na Christus volgde Justinianus hem op en begon aan een energiek programma van bouwen, organiseren en veroveren.

Ondanks zijn banden met de voormalige keizer, was Justinianus een soort buitenstaander onder de aristocraten van Constantinopel, en hij benoemde een aantal mensen op belangrijke posities die meer op energie en bekwaamheid waren gebaseerd dan op familiebanden. Dit gaf hem een kern van getalenteerde ondergeschikten die zijn ambitieuze plannen konden uitvoeren. Maar tegelijkertijd verdiende hij ook de vijandschap van de oude aristocratie.

Lees meer over het begin van het Romeinse rijk.

Theodora: Justinianus’s vrouw en een belangrijke adviseur

Wat hem erger maakte, was zijn vrouwkeuze. Justinianus trouwde met een vrouw – enkele decennia jonger dan hij – genaamd Theodora, die blijkbaar uit de lagere klassen kwam. Er gingen hardnekkige geruchten dat haar vader een berenwarrelaar was voor de Groene factie in de hippodroom, en dat ze zelf een prostituee was geweest.

Het is moeilijk om de juistheid van deze geruchten te beoordelen, omdat oude bronnen zijn bijna universeel vijandig tegenover Theodora, en doen duidelijk hun best om haar in een zo slecht mogelijk daglicht te stellen.

Een deel hiervan was eenvoudigweg te wijten aan het feit dat ze een intelligente en wilskrachtige vrouw die een actieve rol in de regering op zich nam en een belangrijke adviseur en helper was van Justinianus.

Ze nam een publieke rol op zich bij de beleidsvorming en was een krachtig pleitbezorger voor wat we vandaag de dag vrouwenrechten zouden kunnen noemen. Ze had bijvoorbeeld wetten uitgevaardigd die vrouwen betere bescherming tegen misbruik en meer rechten in echtscheidingsprocedures boden.

Dit alles maakte haar echter een doelwit van wrok en kritiek, en de vijandige bronnen verbeelden haar als een immorele, seksueel losbandige en achterbakse vrouw die een ongelukkige mate van controle over haar echtgenoot uitoefende.

Dit is een transcriptie uit de videoserie The Roman Empire: van Augustus tot de val van Rome. Bekijk het nu in The Great Courses Plus.

Nika-rellen maakten bijna een einde aan Justinianus ‘regering

In 532 na Christus, vroeg in zijn regering Werd Justinianus geconfronteerd met een crisis die hem bijna van zijn ambt afzette.

In de hippodroom waren de traditionele strijdwagenrennen, de Groenen en de Blues, altijd verwikkeld in een felle rivaliteit die soms zou leiden tot rellen en geweld. Wat de intensiteit nog groter maakte, was het feit dat deze facties rond deze tijd geassocieerd waren met rivaliserende sekten van het christendom.

Toen Justinian weigerde gratie te verlenen voor twee criminelen, een uit elke factie, sloten de Blues en Greens zich aan krachten en rellen. Het daaropvolgende stedelijke geweld stroomde uit de hippodroom en de straten in, en de facties probeerden toen Justinianus als keizer te vervangen door een andere man.

Dit incident stond bekend als de Nika-rellen omdat een van de traditionele kreten van de facties bij wagenrennen waren Nika, wat overwinning betekent.

De dingen escaleerden tot het punt waarop een groot deel van de stad tot de grond toe werd afgebrand, en de anarchie duurde een week. Justinianus stond naar verluidt op het punt de stad te ontvluchten toen zijn moed werd verzameld door de vastberadenheid van Theodora, die hem uitschold en hem overtuigde om te blijven en zich tegen de relschoppers te verzetten.

Uiteindelijk onderdrukte hij de onrust en bevestigde hij de zijne. autoriteit door het leger in te schakelen, met als resultaat dat naar verluidt 30.000 mensen werden gedood door de troepen.

Lees meer over de vijf goede keizers van Rome.

Justinianus en Theodora herenigden de Roman Empire

Ondanks deze ietwat weinig belovende start zouden Justinian en Theodora een aantal indrukwekkende prestaties neerzetten.Een daarvan was om het oostelijke en westelijke Romeinse rijk bijna te herenigen door veel van de barbaarse koninkrijken te veroveren die het westelijke deel van de Middellandse Zee hadden overgenomen.

Justinianus had het geluk een bijzonder bekwame generaal te hebben genaamd Belisarius, die verscheidene succesvolle militaire expedities. De eerste van hen slaagden erin Noord-Afrika te heroveren op de Vandalen. Door dit als basis te gebruiken, viel Belisarius vervolgens Sicilië binnen en veroverde het, en van daaruit trok hij verder naar Italië.

In een reeks campagnes tegen verschillende gotische groepen slaagde Belisarius erin het grootste deel van Italië te heroveren, inclusief Rome zelf. . Andere generaals heroverden delen van Spanje en voor een korte tijd naderde het Romeinse Rijk van Justinianus zijn eenmalige verenigde omvang.

Al deze campagnes kosten aanzienlijke bedragen, en de middelen van het rijk werden verder verdreven. door een reeks ernstige conflicten met de in het Midden-Oosten gevestigde Sassaniërs, die een machtig en oorlogszuchtig rijk bleven.

Zo glorieus als de hereniging van Justinianus er destijds misschien uitzag, en hoe opmerkelijk een prestatie ook, zoals vele gelijkaardige veroveringen, zou het zowel van korte duur zijn als relatief onbeduidend in zijn permanente gevolgen.

Vrij snel na de dood van Justinianus gingen bijna alle westelijke mediterrane gebieden opnieuw verloren aan verschillende barbaarse koninkrijken. Vanaf dit punt zou het Byzantijnse rijk exclusief worden beperkt tot het oostelijke Middellandse Zeegebied. En zelfs in die regio nam de geografische omvang ervan in de loop van de tijd gestaag af.

Meer informatie over het Byzantijnse rijk.

Justinianus en de bouw van de Hagia Sophia

In Constantinopel begon Justinianus aan een geweldig bouwprogramma, vooral na de verwoesting die door de Nika-rellen werd aangericht.

Van de gebouwen die in deze tijd werden opgetrokken, was het een van de meest ontzagwekkende in de geschiedenis en maakt het zelfs vandaag de dag indruk op bezoekers. Dit was een kerk die bekend stond als de Hagia Sophia, die werd ingehuldigd op 26 december 537 n.Chr.

Justinianus selecteerde twee beroemde wetenschappers en wiskundigen, Isidorus van Milete en Anthemius van Tralles, om de architecten van deze gigantische kerk te zijn , en ze kwamen met een spectaculair ontwerp.

Dit is niet alleen een simpelweg enorm bouwwerk van bijna 60.000 vierkante voet; het is ook een architectonisch wonder, gecentreerd rond een kolossale koepel die boven een groot, vierkant, doosvormig bouwwerk hangt.

De enorme open ruimte onder de koepel is 30 meter breed en 50 meter hoog, en gevuld met licht van rijen ramen. De kolommen en muren zijn gemaakt van de fijnste decoratieve knikkers in levendige tinten paars, rood, zwart, geel en groen.

Een oude bron beschreef het effect van het betreden van deze enorme structuur en de confrontatie met de glorie van de versiering: “Een gouden stroom van glinsterende stralen raakt de ogen van mannen, zodat ze nauwelijks kunnen aanzien.”

Helaas stortte de koepel 20 jaar na voltooiing in, maar werd herbouwd tot een versterkt ontwerp . In de oudheid was het echt een verbazingwekkende structuur, en zelfs vandaag de dag is het nog steeds een van ’s werelds grootste gebouwen.

Uiteindelijk werd Constantinopel veroverd door de Ottomaanse Turken, de Hagia Sophia werd omgebouwd tot een moskee, en dienovereenkomstig werden minaretten toegevoegd. Tegenwoordig behoudt het deze kenmerken, maar is het officieel een museum.

Justinianus ‘Code of Roman Law

Op bevel van Justinianus werd een ander project gerealiseerd dat lang zou duren -term effecten op de hele wereld: de samenstelling van de Code of Roman La w.

Dit was een definitieve uitgave van de verzamelde eeuwen van Romeinse juridische precedenten en gedachten, bestaande uit zowel actuele statuten als juridische analyse door vooraanstaande juristen. Deze compilatie van het Romeinse recht, die meer dan 100 delen beslaat, overleefde het en werd de directe bron voor veel van de huidige rechtsstelsels ter wereld, en oefende een grote invloed uit op andere. Dit wetboek werd bijzonder invloedrijk in de grote rechtenstudie die in de middeleeuwen in Bologna werd opgericht.

Het wetboek van Romeins recht vormde de basis voor de rechtsstelsels die zich in Europa ontwikkelden, en vervolgens, tijdens het tijdperk. van kolonialisme, de impact ervan strekte zich uit tot een groot deel van de rest van de wereld. Zo gebruiken landen die schijnbaar verschillend zijn als Duitsland, Argentinië en Japan rechtsstelsels die direct of indirect zijn afgeleid van het Romeinse recht.

Hoewel Engeland afweek door het ontwikkelen van de Engelse Common Law, was een groot deel van de terminologie en structuur niettemin ook afgeleid van het Romeinse recht.Op de lange termijn zou het enige, meest uitgebreide en invloedrijke effect van de Romeinse wereld op de moderne wel eens in het rijk van de wet kunnen liggen, waar de Justinianus Code de basis legde voor bijna alle moderne rechtsstelsels.

Het Byzantijnse rijk werd getroffen door een bijzonder zware pestuitbraak in de 540s, en zelfs Justinianus zelf liep de ziekte op, hoewel hij die overleefde. Theodora stierf jong in 548 na Christus, maar Justinianus bleef regeren tot aan zijn eigen dood in 565 na Christus.

Omdat hij geen directe erfgenaam had, werd de zoon van zijn zus de volgende keizer. Hij en zijn opvolgers maakten deel uit van een lijn van keizers die de hele middeleeuwen tot in de Renaissance regeerde.

Veelgestelde vragen over keizer Justinianus, Theodora en Constantinopel