Een salmonella-uitbraak in 13 staten is in verband gebracht met huisdierenschildpadden, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

Eenentwintig mensen zijn besmet met de stam van Salmonella Oranienburg, maakte de CDC woensdag bekend. Zeven van die gevallen vereisten ziekenhuisopname, maar er zijn geen sterfgevallen gemeld.

De CDC bracht de uitbraak in verband met huisdierenschildpadden nadat 12 van de 17 mensen die ziek werden gemeld contact met de reptielen meldden , volgens de CDC.

Zelfs als ze er gezond en schoon uitzien, kunnen schildpadden salmonella-kiemen in hun uitwerpselen dragen, die zich volgens de CDC gemakkelijk kunnen verspreiden naar hun lichaam, tankwater en leefgebieden. Mensen kunnen dan ziek worden nadat ze een schildpad of iets anders in hun leefgebied hebben aangeraakt.

Volgens de CDC had Californië de meeste gemelde gevallen om zes uur. Andere staten waar meerdere gevallen werden gemeld, waren Illinois, New York en Washington.

De CDC adviseerde degenen die huisdierenschildpadden bezitten of ermee in contact komen, hun handen altijd grondig te wassen met water en zeep na het hanteren van een schildpad of het schoonmaken van zijn leefgebied. De CDC raadde ook af om schildpadden te kussen of knuffelen en om schildpadden vrij rond te laten lopen op plaatsen waar voedsel wordt bereid of opgeslagen, zoals keukens.

Vermijd bovendien het schoonmaken van de leefgebieden van een schildpad, speelgoed of dierbenodigdheden in de keuken of op een andere locatie waar voedsel wordt bereid of bewaard – maak het indien mogelijk buiten het huis schoon, adviseerde gezondheidsfunctionarissen.

Symptomen van een salmonella-infectie zijn onder meer diarree, koorts en maag krampen 12 tot 72 uur nadat ze aan de bacteriën zijn blootgesteld. De ziekte duurt gewoonlijk vier tot zeven dagen en de meeste mensen herstellen zonder behandeling, volgens de CDC.

Kinderen jonger dan 5 jaar en volwassenen 65 en ouder, evenals mensen met een verzwakt immuunsysteem, hebben meer kans op ernstige gevallen van de infectie.

Huishoudens met leden die risico lopen op een ernstige ziekte, moeten volgens de CDC een ander huisdier overwegen.

De gezondheidsdienst blijft de uitbraak onderzoeken.