Wat was Saturnalia en hoe werd het gevierd?

Het waren de midwinterknieën van de Romeinen, een een omslachtige feestdag van feesten, drinken, naakt zingen op straat, klappende handen, gokken in het openbaar en lawaai maken.

Een personage in Macrobius ‘Saturnalia citeert van een niet nader genoemde priester van de god Saturnus dat, volgens de god zelf, tijdens de Saturnalia “alle dingen die ernstig zijn uitgesloten zijn”. Dus hoewel het een heilige dag was, was het ook ook een heel feestelijke dag.

De normaal gesproken rigide en conservatieve sociale beperkingen van de Romeinen veranderden – zo dienden meesters hun slaven tijdens een feest en dienden volwassenen kinderen, en slaven mochten gokken. En de aristocratie, die meestal conservatieve kleding droeg, gekleed in felgekleurde stoffen zoals rood, paars en goud. Deze outfit heette de ‘synthese’, wat betekent t ‘in elkaar worden gezet’. Ze zouden elke gewenste kleding ‘samenstellen’.

Mensen droegen ook een vrijheidsmuts – de pilleum – die meestal door slaven werd gedragen die hun vrijheid hadden gekregen, om te symboliseren dat ze ‘vrij’ waren tijdens de Saturnalia.

Mensen zouden feesten in hun huizen, maar de historicus Livius merkt op dat er in 217 voor Christus ook een groot openbaar feest zou zijn bij de oudste tempel van Rome, de Tempel van Saturnus. Macrobius bevestigt dit, en zegt dat de luidruchtige deelnemers de straat op zouden lopen, terwijl de deelnemers riepen: “Io Saturnalia!” zoals we mensen zouden kunnen begroeten met ‘Vrolijk kerstfeest!’ of ‘Gelukkig nieuwjaar!’

Een klein standbeeld van Saturnus kan aanwezig zijn bij dergelijke feesten, alsof Saturnus er zelf bij was. Het standbeeld van Saturnus in de tempel zelf bracht het grootste deel van het jaar door met zijn voeten gebonden in wollen repen. Op de feestdag werden deze bindingen van wol die om zijn voeten waren gewikkeld, losgemaakt – wat symboliseert dat de Romeinen tijdens de Saturnalia ‘lossneden’.

• Wat aten de Romeinen? Het verrassende voedsel dat in het oude Rome werd gegeten

Mensen mochten in het openbaar gokken en in ijswater naar kurken dobberen. De auteur Aulus Gellius merkte op dat , als student, speelden hij en zijn vrienden trivia-spellen. Wagenrennen was ook een belangrijk onderdeel van de Saturnalia en de bijbehorende zonnegodfestiviteiten rond die tijd – tegen het einde van de vierde eeuw na Christus zouden er tot wel 36 races per dag kunnen zijn .

We zeggen dat tijdens Kerstmis vandaag de hele wereld wordt afgesloten – hetzelfde gebeurde tijdens de Saturnalia. Het waren soms complotten om de regering omver te werpen, omdat mensen werden afgeleid – de beroemde samenzweerder Cataline had gepland om de Senaat te vermoorden en de stad in brand te steken tijdens de vakantie, maar zijn plan werd ontdekt en stopte door Cicero in 63 voor Christus.

Saturnalia werd door de dichter Gaius Valerius Catullus uit de eerste eeuw na Christus beschreven als “de beste tijden”. Het was zeker de meest populaire feestdag in de Romeinse kalender.

Waar komt Saturnalia vandaan?

Het was het resultaat van het samenvoegen van drie winterfestivals door de eeuwen heen. Deze omvatten de dag van Saturnus – de god van zaden en zaaien – die de Saturnalia zelf was. De data voor de Saturnalia veranderden een beetje in de loop van de tijd, maar deze werd oorspronkelijk gehouden op 17 december.

Later werd de 17e overgegeven aan de Opalia, een feestdag gewijd aan de vrouw van Saturnus – die ook de zijne was. zus. Ze was de godin van overvloed en de vruchten van de aarde.

• Religie in het oude Rome: wat geloofden ze?

Omdat ze werden geassocieerd met de hemel (Saturnus) en Aarde (Opalia), hun vakanties eindigden volgens Macrobius weer gecombineerd. En de derde was een feestdag waarop de kortste dag werd gevierd, door de Romeinen de bruma genoemd. De Brumalia viel samen met de zonnewende, op 21 of 22 december.

De drie werden samengevoegd en werden een zevendaagse jolly die liep van 17-23 december. Maar keizer Augustus (die regeerde van 27 v.Chr. – 14 n.Chr.) Verkortte het tot een driedaagse feestdag, omdat het chaos veroorzaakte in termen van de werkdag. Later breidde Caligula (regeerde 37-41 n.Chr.) Het uit tot een vijfdaagse vakantie, en tegen de tijd van Macrobius (begin vijfde eeuw) was het uitgebreid tot bijna twee weken.

• Uw gids aan het Romeinse rijk: toen het werd gevormd, waarom het zich splitste en hoe het faalde, plus zijn kleurrijkste keizers

Zoals met zoveel Romeinse tradities, gaat de oorsprong van de Saturnalia verloren voor de mist van tijd. De schrijver Columella merkt in zijn boek over landbouw (De Re Rustica, gepubliceerd in het begin van de eerste eeuw na Christus) op dat de Saturnalia aan het einde van het agrarische jaar kwamen.

De festiviteiten vielen op de winterzonnewende en hielp om de eentonigheid van de pauze tussen het einde van de oogst en het begin van de lente goed te maken.

Hoorden het geven van geschenken en decoraties deel uit van Saturnalia?

Saturnalia ging meer over een verandering in attitudes dan over cadeautjes. Maar een paar geschenken die werden gegeven, waren witte kaarsen genaamd cerei en klei gezichten genaamd sigillariae. De kaarsen betekenden de toename van het licht na de zonnewende, terwijl de sigillariae kleine sieraden waren die mensen uitwisselden.

Deze werden soms in het groen gehangen als een vorm van versiering, en mensen brachten hulst en bessen binnen om Saturnus te eren. .

• Uitvinding of aanpassing: wat deden de Romeinen echt voor ons?

Werd Saturnalia door iedereen verwelkomd?

de Romeinen! Seneca (die stierf in 62 n.Chr.) Klaagde dat het gepeupel uit de hand liep “in beleefdheden”, en Plinius de Jonge schreef in een van zijn brieven dat hij zich verschool in zijn studeerkamer terwijl de rest van het huishouden feestvierde.

Zoals te verwachten was, maakten de vroege christelijke autoriteiten ook bezwaar tegen de festiviteiten.

Pas in de late vierde eeuw konden de kerkvaders het eens worden over de datum van Christus ‘geboorte – in tegenstelling tot de heidense Romeinen, christenen hadden de neiging om geen belang te hechten aan iemands verjaardag. De grote dag op de christelijke religieuze kalender was Pasen.

Niettemin vestigde de kerk zich uiteindelijk op 25 december als de datum van de geboorte van Christus. Voor de christenen , het was een heilige dag, geen feestdag, en ze wilden dat de periode somber was en zich onderscheidde van de heidense Saturnalia-tradities zoals gokken, drinken en natuurlijk vooral het aanbidden van een heidense god.

Maar hun pogingen om Saturnalia te verbieden waren niet succesvol, omdat het zo populair was r. Zelfs in de achtste eeuw klaagden kerkelijke autoriteiten dat zelfs mensen in Rome nog steeds de oude heidense gebruiken vierden die verband hielden met de Saturnalia en andere wintervakanties.

Dr.Carey Fleiner is hoofddocent klassieke en middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Winchester

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd door HistoryExtra in 2013