De Angel Oak op Johns Island, naar schatting ongeveer 400 jaar oud – is de meest vereerde van de prachtige levende eiken van het Lowcountry (Quercus virginiana ). Hoewel de hoogte van 65 voet misschien niet indrukwekkend lijkt, staan levende eiken bekend om hun majestueuze verspreiding in plaats van hun gestalte. Deze maritieme bomen zijn geëvolueerd om de krachtige winden van de kust te weerstaan, en daarom zijn ze meestal veel korter dan hun uitgebreide horizontale bereik. Maar met een baldakijn van bijna 2.000 vierkante meter, heeft de Angel Oak geen hoogte nodig om bezoekers te verbazen die zijn oude, uitgestrekte takken bezoeken.

De allure van de boom is zowel natuurlijk als cultureel. Voor haar dood in 1987 vertelde de nationaal bekende burgerrechtenactiviste Septima Clark verhalen over haar relatie met de eik, waarbij ze opmerkte dat zwarte gezinnen tijdens de segregatie picknicken bij de enorme takken van de boom. Ze herinnerde zich dat ze aan deze traditie had deelgenomen van ongeveer 1916 tot 1929. Destijds werd het als heilig beschouwd, en zowel kinderen als volwassenen respecteerden de boom en het omliggende terrein.

Tegenwoordig beschouwen veel mensen de indrukwekkende eik en zijn natuurlijke gemeenschap nog steeds als heilig. De naam van de boom is terug te voeren op de vroege eigenaren van het land, Martha en Justis Angel, hoewel het eigendom van Angel Oak in 1991 werd verworven door de stad Charleston. Onlangs werd het geconfronteerd met de dreiging van ontwikkeling en de vernietiging van het omliggende bos. / p>

Hoewel de Angel Oak zelf geen gevaar liep te worden gekapt, waarschuwden boomverzorgers dat het bos rond de boom beschermt zijn gigantische wortelstelsel, biedt beschutting tegen stormen en zorgt voor voldoende vocht en afvoer.

Belangrijk is dat het ook filtert schadelijke verontreinigende stoffen voordat ze de wortels, schors en bladeren van de boom bereiken. Dus elke ontwikkeling rond het areaal dat de boom omvat, kan nadelig zijn voor zijn voortbestaan. Velen waren bang dat de uitgebreide residentiële en commerciële ontwikkeling die door de stad Charleston was goedgekeurd, de veiligheid van de boom in gevaar zou brengen. Gemotiveerd door deze dreiging, vestigden lokale burgers de aandacht op de toekomst van de boom en hielpen ze genoeg geld in te zamelen om 18,7 hectare direct rondom de boom te kopen, evenals een aangrenzend perceel van 17 hectare ernaast.

Het South Carolina Environmental Law Project verdient lof voor zijn pro bono werk bij de engineering van deze aankopen, evenals de Lowcountry Open Land Trust voor het inzamelen van bijna $ 7 miljoen om het land te kopen dat uiteindelijk zal helpen de Angel Oak te beschermen. Verschillende particuliere organisaties, individuele donoren en lokale overheden hebben bijgedragen aan de instandhouding, waaronder een subsidie van $ 2,5 miljoen van het Charleston County Greenbelt-programma en een subsidie van $ 400.000 van de stad Charleston. Interessant is dat velen beweren dat het land lang niet zo veel zou hebben gekost als de stad in de eerste plaats niet zo’n hoge dichtheid had aangenomen, waardoor het minder aantrekkelijk werd voor ontwikkelaars.

Andere donoren zijn scholen, kerken, bedrijven, lokale gemeenten, natuurbeschermingsorganisaties en maatschappelijke organisaties. Een openbaar park en een interpretatief pad worden gepland voor het nieuw verworven land. De groep sloot op 15 maart 2014 het land, wat een belangrijke overwinning betekende voor natuurbeschermers en burgers die het lage land als steeds kwetsbaarder voor ontwikkeling beschouwen.

Naast de rust en schoonheid die de Angel Oak zijn bezoekers brengt, is de boom ook erkend als een 2000 Millennium Tree en als de South Carolina Heritage Tree 2004.

The Angel Oak bevindt zich op 3688 Angel Oak Road op Johns Island. Het ligt op 20 km van het centrum van Charleston en heeft een cadeauwinkel en picknickplaatsen voor bezoekers.

Reflections on the Angel Oak

Kunstenaar Michele Levani deelt: “The Angel Oak, located in Angel Oak Park op Johns Island in de buurt van Charleston, SC, is een van de meest ongelooflijke herkenningspunten van Lowcountry! Als kunstenaar ben ik altijd op zoek naar creatieve inspiratie en die volgende geweldige scène of onderwerp om te schilderen. De Angel Oak was mijn nieuwste, maar de oudste muze! Het is ontzagwekkend en een must voor reizigers om te zien. Ik ben onlangs begonnen aan een artistieke reis van “Painting the Town”, een YouTube-serie, waarin ik nieuwe avonturen van Plein Air-schilderkunst met bezienswaardigheden in Lowcountry verkende. Dit Angel Oak-schilderij, “Her Majesty”, was de eerste in mijn serie. “