Geografie

De kust in het noorden en westen is laag, zanderig en halfbarren. Er zijn een aantal openingen door de buitenoever waarop verschillende kleine steden of havens zijn gebouwd. De oostkust bestaat uit kliffen, ingesprongen met baaien en begrensd door verschillende eilanden; de grootste en meest ontwikkelde zijn Cozumel en Isla Mujeres. Langs de kust is goed te vissen en er zijn veel uitstekende stranden, vooral die bij Cancún, dat een belangrijke toeristenbestemming en vakantieoord is geworden.

Het schiereiland bestaat bijna volledig uit bedden van koraal- en poreuze kalksteenrotsen, die een laag plateau dat geleidelijk stijgt naar het zuiden. Het is bedekt met een laag dunne, droge grond, gevormd door een langzame verwering van de koraalrotsen. Waar het rotsachtige oppervlak geperforeerd is, zijn er natuurlijke zinkgaten en grotten waar de Maya’s hun steden en ceremoniële centra omheen hadden gebouwd.

Het klimaat in het noorden van Yucatán is heet en droog, en de afwezigheid van hoge bergachtige ruggen om de vochtdragende wolken uit de Atlantische Oceaan te onderscheppen, resulteren in een beperkte regenval. In het zuiden neemt de vochtigheid toe van 460 mm (18 inch) tot maximaal 2000 mm (80 inch) per jaar, en het struikgewas maakt plaats voor hoge bomen. Dagelijkse hoge temperaturen variëren van het midden van de jaren 70 tot 100 ° F (ongeveer 24 tot 38 ° C), maar de hitte wordt gedurende het grootste deel van het jaar door oceaanwinden gemodificeerd. Het droge seizoen duurt van december tot mei, en de warmste maanden zijn mei en juni. Het grootste deel van het schiereiland krijgt het hele jaar door voldoende regen.

De regio’s in de richting van westelijke Campeche evenals die in Belize hebben voldoende regenval om bossen te ondersteunen die mahonie, sapodille, vanille, loghout en ander kleurhout bevatten. Logwood-bossen omzomen alle lagunes en vele delen van de kust. Het dierenleven omvat herten, jaguar, wilde zwijnen, apen, slangen en leguanen. Er is een overvloed aan vogels, vooral kalkoenen, kwartels en papegaaien.

De populatie van de Yucatán varieert aanzienlijk in dichtheid en etnische samenstelling. Mérida in de staat Yucatán en de omliggende regio is dichtbevolkt. De zuidoostelijke Mexicaanse staat Quintana Roo is het dunst bevolkte deel van het schiereiland. De meerderheid van de bevolking in Yucatán bestaat uit Maya’s en mestiezen (die van gemengde Indiase en Europese afkomst). De drie Mexicaanse staten in de regio Yucatán hebben een overwegend Mayapopulatie. In Belize is ongeveer de helft van de bevolking mestizo (daar gedefinieerd als een gemengde Maya- en Spaanse afkomst), en de rest is Maya, Creools (Engelssprekende mensen met grotendeels Afrikaanse en Britse afkomst) en anderen. In Guatemala is ongeveer tweederde van de bevolking mestizo en de meerderheid van de rest is Maya.

Maïs (maïs), suikerriet, tabak, katoen, koffie en henequen (voor sisalhennep) worden verbouwd over het hele schiereiland. Olie is ontdekt in verschillende delen van Yucatán, en er is een gasveld bij Xicalango en offshore olievelden in de buurt van de baai van Campeche. Logging- en chicle-industrieën zijn belangrijk in Belize. Archeologische vindplaatsen – waaronder Chichén Itzá en Uxmal (respectievelijk in 1988 en 1996 op de werelderfgoedlijst van UNESCO), evenals Tulum in Mexico – en de ontwikkeling van een transportnetwerk hebben van toerisme een van de belangrijkste economische activiteiten van het schiereiland gemaakt. Er is een wegennet, en Cancún en andere grote toeristencentra zijn via de lucht verbonden met Mexico-Stad en internationale bestemmingen.