Wat is Blank Verse?

Door Evan Gottlieb

“Blank couplet” is een literair term die verwijst naar poëzie geschreven in unrhymed maar afgemeten regels, bijna altijd jambische pentameter.

“Iambic pentameter” verwijst naar de meter van de poëtische regel: een poëzie die op deze manier is geschreven, is samengesteld uit vijf “iambs , “Groepen van twee lettergrepen die in een” niet-beklemtoond “patroon vallen: beroemd, zoals een hartslag: buh-BUM, buh-BUM.

Traditioneel – zeg, in een Shakespeare-sonnet – regels van jambisch pentameter worden vervolgens gecombineerd met eindrijmen om verschillende rijmpatronen te creëren.

Je kunt dit heel duidelijk horen in het beroemde openingskwatrijn – de eerste vier regels – van Shakespeare’s Sonnet 18:

“Zal ik je vergelijken met een zomerdag?

Je bent mooier en gematigder.

De harde wind doet de lieve knoppen van mei schudden;

En de lease van de zomer heeft maar al te korte datum ”

Hier, de 1 st en 3e regel rijmen aan het einde, en dat geldt ook voor de 2e en 4e.

Maar in blanco coupletten zijn er geen eindrijmpjes: regels met gedoseerde coupletten – meestal jambische pentameter – volg er gewoon een na een ander zonder verbonden te zijn door rijmende woorden.

Blanco vers is geen recente uitvinding: onder anderen Christopher Marlowe en Shakespeare maakten het gebruik van blanco vers in hun toneelstukken populair.

Maar de Het beroemdste vroege voorbeeld van een gedicht dat in blanco verzen is gecomponeerd, is zonder twijfel John Milton’s epische meesterwerk, Paradise Lost, dat in 1674 in de vorm van twaalf boeken verscheen.

In een inleidende opmerking bij het gedicht, Milton legt uit dat hij ervoor heeft gekozen Paradise Lost te schrijven in wat hij ‘Engels heroïsch vers zonder rijm’ noemt – dat wil zeggen in niet-rijmende jambische pentameter.

En Milton zegt dat hij dat heeft gedaan omdat Homerus en Virgil hun heldendichten schreven in unrhymed Grieks en Latijn, respectievelijk. Dus Milton stelt zichzelf heel erg op als hun opvolger.

Rijm, zo gaat hij verder, was “de uitvinding van een barbaarse tijd om ellendige materie en een lamme meter op gang te brengen”. Sommige tijdgenoten van Milton gebruiken het redelijk goed, geeft hij toe, maar hij vindt nog steeds dat ze dat doen omdat ze ‘worden meegesleept door gewoonte, maar tot hun eigen ergernis, hinder en dwang om veel dingen anders uit te drukken, en voor het grootste deel erger dan anders ze ze zouden hebben uitgedrukt. “

Met andere woorden, er zullen geen kinderachtige of vulgaire rijmpjes zijn voor Milton in Paradise Lost, aangezien dat onder zijn epische ambitie zou liggen en zijn vermogen om te vertellen zou beperken het verhaal dat hij wil vertellen.

Alleen al het feit dat Milton de behoefte voelde om zijn beslissing te verdedigen, suggereert natuurlijk dat lezers van zijn tijd hadden verwacht dat ze rijmende verzen zouden lezen. Milton beëindigt in plaats daarvan zijn inleidende opmerking door de lezers te vertellen dat ze dankbaar moeten zijn dat hij de ‘oude vrijheid’ die klassieke auteurs genoten heeft ‘hersteld’ heeft en vervolgens de Engelse poëzie heeft gered van wat hij, bijtend, ‘de lastige en moderne gebondenheid’ noemt. van rijmen. ”

Dus – wat staat Milton in een leeg couplet toe?

Laten we eerst in gedachten houden dat het meest voorkomende rijm van Milton’s tijd het couplet was, of twee- rijm. Maar coupletten, hoewel ze gemakkelijk te onthouden zijn, moedigen hun auteurs ook aan om hun gedachten binnen de strakke afbakeningen van het rijm zelf te houden.

Denk aan het begin van ‘To His Coy Mistress’, gepubliceerd in 1681 door Milton’s vriend, Andrew Marvell: “Hadden we maar wereld genoeg en tijd / Deze bedeesdheid, dame, was geen misdaad.” Hier hebben we een volledige gedachte, in een keurig couplet van jambische tetrameter.

Beschouw nu eens de openingsregels van Boek Een van Paradise Lost:

Over de eerste ongehoorzaamheid van de mens en de vrucht

Van die verboden boom wiens sterfelijke smaak

Bracht de dood in de wereld en al ons wee

Met verlies van Eden tot een grotere Mens

Herstel ons en herwin de zalige stoel

Zing Heav’nly Muse, die op de geheime top

Van Oreb of van Sinai inspireerde

Die herder die leerde voor het eerst het gekozen zaad,

In het begin, hoe de hemelen en aarde

opstegen uit chaos. (1-10)

Dat is eerste negen en een halve regel van het gedicht: en het eerste dat eraan opvalt, is dat het allemaal één lange zin is.

En dat is, in een notendop, wat Milton in een leeg vers toestaat: vorm lange, complexe, periodieke zinnen.

Ongedwongen door de noodzaak om zijn regels te laten rijmen, staat Milton vrij om de uiteinden van regels te negeren, in plaats daarvan gebruikt hij veel enjambment (tha Het is wanneer er geen interpunctie aan het einde van een poëtische regel staat, wat betekent dat je tot de volgende regel moet lezen zonder te pauzeren) – en dit, op zijn beurt, zorgt ervoor dat Milton’s syntaxis meesleept zonder dat er een vooraf bepaald doel in zicht is. / p>

Merk op dat in de openingsregels van Paradise Lost I gereciteerd, het hoofdonderwerp van de passage – Heavenly Muse – pas op de 6e regel verschijnt!

Hoewel het verwarrend kan zijn om Milton te lezen, is het nooit saai: omdat zijn blanco vers de lezer dwingt hard te werken om te volgen wat een criticus noemt “het spel van syntaxis tegen lineatie”: dat wil zeggen , de spanning tussen de vaak onconventionele volgorde van Milton’s woorden, en de gestage meter van de jambische pentameter die niettemin elke lijn meevoert in een statige, verheven stroom van zuivere taal, vrij van de ‘gebondenheid’ van rijm.

Na het succes van Paradise Lost werd blanco couplet – nu ook wel bekend als “Miltonic couplet” – acceptabeler voor dichters en lezers. Maar juist omdat Milton het zo dwingend en ambitieus had gebruikt, werd het voornamelijk ingezet voor serieuze en verheven onderwerpen , meestal van enige lengte.

Als je als dichter serieus genomen wilde worden, met andere woorden, je moest op een gegeven moment een blanco vers gebruiken.

En dit is precies wat William Wordsworth doet in een van de eerste grote gedichten van zijn carrière: “Lijnen die een paar kilometer hoger zijn geschreven Tintern Abbey, On Revisiting the Banks of the Waye during a Tour, 13 juli 1789 ‘- of gewoon’ Tintern Abbey ‘, zoals het beter bekend is – voor het eerst gepubliceerd in 1798.

Hier is hoe dat gedicht begint :

“Vijf jaar zijn verstreken; vijf zomers, met de lengte

Van vijf lange winters! en weer hoor ik

Deze wateren, rollend uit hun bergbronnen

Met een zoet landinwaarts geruis. – Nogmaals

Zie ik deze steile en verheven kliffen,

die indruk maken op een wilde afgelegen scène

Gedachten over meer diepe afzondering; en verbind

Het landschap met de stilte van de lucht.

Dit is misschien iets minder ingewikkeld dan Milton’s opening: we leren het onderwerp van het vers – de verteller in de eerste persoon ” I ”- in de tweede regel, en er is een punt aan het einde van de vierde regel die twee zinnen creëert uit deze eerste acht regels.

Maar nogmaals, zonder de beperking van eindrijmpjes, Wordsworth kan poëtische regels vormen die zonder ophouden in elkaar overlopen, waardoor de lezer wordt gedwongen de stroom van zijn herinneringen te volgen als hij na vijf jaar terugkeert naar de oevers van de rivier de Wye, en begint na te denken over wat deze pastorale scène voor hem heeft betekend door de jaren heen.

Ik denk dat het geen toeval is dat Wordsworth deze openingspassage beëindigt met de observatie dat de grens tussen land en lucht vervaagd is, aangezien dit bijna de exacte plek is in de opening van Paradise Lost, waar Milton herinnert zich het bijbelse scheppingsverhaal van “hemel en aarde” dat gevormd wordt uit chaos.

Net zoals Milton blanco verzen gebruikte om de verhevenheid van zijn christelijke verhaal aan te geven om te concurreren met de klassieke heldendichten, zo getuigt Wordsworth van de waarde en ernst van zijn eigen “intellectuele” ontwikkeling door het in de vorm van een blanco vers te plaatsen.

Onder moderne dichters zijn Hart Crane en Wallace Stevens twee van de bekendste Amerikaanse beoefenaars van blanco coupletten, ook al richtten veel van hun tijdgenoten zich tegen het midden van de twintigste eeuw tot het vrije couplet, dat heeft geen rijmpjes of een constante meter.

Dus nu weet je het: als je je stempel wilt drukken als dichter, wil je op een gegeven moment proberen om in een blanco vers te schrijven! Maar houd er rekening mee dat vertrouwde lezers uw inspanningen onvermijdelijk zullen vergelijken met die van Milton en Wordsworth: veel succes!

Geïnteresseerd in meer videolessen? Bekijk de volledige serie:

The Oregon State Guide to English Literary Terms