Shel Silverstein was een Amerikaanse cartoonist, (kinder) dichter, toneelschrijver en songwriter. Hij is actief in vele artistieke disciplines en is waarschijnlijk het best bekend om zijn tekenfilms in Playboy en de hitnummers die hij schreef voor Johnny Cash en Dr. Hook & The Medicine Show.

Vroege leven en carrière
Sheldon Allan Silverstein werd geboren in 1930 in Chicago, Illinois. Hij woonde de Chicago Academy of Fine Arts bij en studeerde later Engels aan de Roosevelt University. Hij vervulde zijn militaire dienst in Japan en Korea, terwijl hij tekenfilms schreef voor Pacific Stars and Stripes, waaronder de serie “Take Ten”. Hij werkte ook mee aan de Roosevelt Torch, een studentenkrant aan de Roosevelt University. Een van zijn vroege invloeden was Al Capp. Silverstein vestigde zich uiteindelijk in Chicago, waar hij begon zijn cartoons te verkopen aan tijdschriften als Look, Sports Illustrated en This Week.

Playboy
Van 1957 tot halverwege de jaren zeventig was hij een vooraanstaand cartoonist voor de Playboy van Hugh Hefner. Naast tekenfilms maakte hij een serie reisdagboeken voor zijn tijdschrift, genaamd “Shel Silverstein Visits …”, waarvoor hij een nudistenkolonie in New Jersey bezocht, het Chicago White Sox-trainingskamp, het Haight-Ashbury-district van San Francisco, Fire Eiland, Mexico, Londen, Parijs, Spanje en Afrika. Hij bleef tot 1998 een bijdrage leveren aan Playboy.

Help!
Tussen 1960 en 1965 verschenen de tekenfilms van Silverstein ook in het tijdschrift Help! van Harvey Kurtzman.

Kinderboeken
Boekcollecties van zijn tekenfilms verschenen halverwege de jaren vijftig van de vorige eeuw, waaronder ” Grab Your Socks! “, Een verzameling van zijn” Take Ten “-cartoons (Ballantine Books, 1956) en de compilatie” Now Here “s My Plan: A Book of Futilities” (Simon & Schuster, 1960). Bovendien begon hij in de jaren zestig kinderverhalen en poëzie te schrijven, vaak onder de naam “Uncle Shelby”. Zijn bekendste kinderwerken zijn “The Giving Tree” (Harper & Row, 1964), een verhaal over de relatie tussen een jongen en een boom, en “Where the Sidewalk Ends “, verzameling kinderpoëzie (1974). Een audioversie van de laatste werd ook uitgebracht op cassette en LP in 1983-1984, en won in 1984 de Grammy Award voor beste opname voor kinderen.

Song- en toneelschrijven
Zoals gezegd was Silverstein ook een vruchtbare en succesvolle schrijver van liedjes, voornamelijk in het land en makkelijk te luisteren genres. Hij schreef “A Boy Named Sue”, een nummer dat legendarisch is geworden nadat Johnny Cash het live had opgenomen tijdens zijn concert in de San Quentin State Prison in 1969. Tientallen jaren later werd het nummer aangepast tot een stripboek van 24 pagina’s, getiteld “A fiú akit Zsuzsinak hívtak”, getekend door Miklos Felvideki. Silverstein is ook verantwoordelijk voor enkele van de hitnummers uit de jaren 70 van Dr. Hook & The Medicine Show, zoals “The Cover of Rolling Stone “, en” Sylvia “s moeder”. Zijn nummer “The Ballad of Lucy Jordan” werd voor het eerst uitgebracht door Dr. Hook, maar het werd een hitsingle voor Marianne Faithfull in 1979. Silverstein heeft bovendien veel samengewerkt met countryartiesten Bobby Bare (het nummer “Marie Laveau” uit 1974 en de Bare familiealbum “Singin” in the Kitchen “), Tompall Glaser (” Put Another Log on the Fire “) en Loretta Lynn (” One “s on the Way” en “Hey Loretta”), en hij droeg veel komische liedjes bij aan Dr. . Demento’s radioshow.

Naast dit alles schreef Silverstein meer dan 100 toneelstukken van één bedrijf. Twee van zijn toneelstukken gingen in première in New York City: “The Lady or the Tiger Show” (1981 ) en “The Devil and Billy Markham” (1989).

Erfenis en invloed
Shel Silverstein stierf in 1999. Zijn werk had invloed op Liz Climo, Larie Cook en Inge Bogaerts.