Slag om de Marne

De eerste De slag om de Marne betekende het einde van de Duitse inval in Frankrijk en het begin van de loopgravenoorlog die de Eerste Wereldoorlog zou kenmerken.

Het grote Schlieffenplan van Duitsland om Frankrijk te veroveren bracht een voortbewegende beweging van de noordelijke vleugel van zijn legers door centraal België om Frankrijk bij Lille binnen te komen. Het zou naar het westen draaien bij het Engelse Kanaal en dan naar het zuiden om de Franse terugtocht af te snijden. Als het plan zou slagen, zouden de Duitse legers tegelijkertijd het Franse leger vanuit het noorden omsingelen. en Parijs veroveren.

Een Frans offensief in Lorraine leidde tot Duitse tegenaanvallen die de Fransen teruggooiden op een versterkte barrière. Hun verdediging werd versterkt, ze konden troepen sturen om hun linkerflank te versterken – een herverdeling van kracht die van vitaal belang zou blijken te zijn in de Slag om de Marne. De Duitse noordelijke vleugel werd verder verzwakt door de verwijdering van 11 divisies om te vechten in België en Oost-Pruisen. Het Duitse 1e leger, onder leiding van Kluck, zwaaide toen naar het noorden van Parijs, in plaats van naar het zuidwesten, zoals bedoeld. Dit vereiste dat ze de vallei van de rivier de Marne binnengingen over de verdedigingswerken van Parijs, waardoor ze werden blootgesteld aan een flankaanval en een mogelijke tegenomhulling.

Op 3 september gaf Joffre het bevel de Franse terugtocht te stoppen en drie dagen later begon zijn versterkte linkerflank een algemeen offensief. Kluck werd gedwongen zijn opmars voortijdig stop te zetten om zijn flank te ondersteunen: hij was nog steeds niet verder in de Marne-vallei dan Meaux.

Op 9 september hoorde Bülow dat de British Expeditionary Force (BEF) oprukkende de kloof tussen zijn 2e leger en Kluck. Hij beval een retraite en dwong Kluck hetzelfde te doen. De tegenaanval van het Franse 5e en 6e leger en de BEF ontwikkelde zich tot de Eerste Slag om de Marne, een algemene tegenaanval van het Franse leger. Op 11 september trokken de Duitsers zich volledig terug.

Deze opmerkelijke verandering in fortuin werd gedeeltelijk veroorzaakt door de uitputting van veel van de Duitse troepen: sommigen waren meer dan 240 km gelopen en hadden vaak gevochten. De Duitse opmars werd ook belemmerd door gesloopte bruggen en spoorwegen, waardoor hun aanvoerlijnen werden beperkt, en ze hadden de veerkracht van de Fransen onderschat.

De Duitsers trokken zich noordwaarts terug van de Marne en maakten een stevige verdedigingsopstelling langs de Benedenzee. Aisne-rivier. Hier werden de voordelen van verdediging boven aanval duidelijk toen de Duitsers opeenvolgende geallieerde aanvallen afsloegen vanuit de beschutting van loopgraven: de Eerste Slag om de Aisne markeerde het echte begin van loopgravenoorlog aan het westelijk front.

Door Parijs te redden. van de verovering door de Duitsers zo’n 72 km terug te duwen, was de Eerste Slag om de Marne een grote strategische overwinning, omdat het de Fransen in staat stelde de oorlog voort te zetten. De Duitsers slaagden er echter in om een groot deel van het industriële noordoosten van Frankrijk te veroveren, een zware klap. Bovendien veroorzaakte de rest van 1914 de geografische en tactische impasse die nog eens drie jaar en talloze levens zou duren om te doorbreken.