Samenvatting: De Slag om Okinawa, ook bekend als Operatie Iceberg, vond plaats in april-juni 1945. Het was de grootste amfibische landing in het Pacifische theater van de Wereldoorlog II. Het resulteerde ook in de grootste slachtoffers met meer dan 100.000 Japanse slachtoffers en 50.000 slachtoffers voor de geallieerden. Dit artikel geeft een overzicht van de 80 dagen plus strijd om het eiland Okinawa, die door sommigen wordt omschreven als de “tyfoon van staal”.

***

Toen twee United States Marine en twee legerdivisies die op paaszondag 1 april 1945 naast elkaar op Okinawa landden, stonden ze tegenover naar schatting 155.000 Japanse grond-, lucht- en zeetroepen die een immens eiland vasthielden waarop naar schatting 500.000 burgers in steden, steden en dorpen woonden. Operatie Iceberg was in elk opzicht enorm groot te zijn in vergelijking met enige andere operatie die werd uitgevoerd door de geallieerde strijdkrachten in de oorlog in de Stille Oceaan onder bevel van de Amerikaanse marine. Inderdaad, voornamelijk met behulp van divisies die al sinds medio 1942 eilandhoppende operaties hadden uitgevoerd in de zuidelijke en centrale Stille Oceaan , de Amerikaanse Pacific Fleet het tiende Amerikaanse leger onder leiding van luitenant-generaal Simon Bolivar Buckner Jr., bestaande uit III Amphibious Corps en XXIV Army Corps – het grootste landcommando ooit samengesteld onder directe controle van de marine.

die Japanners die dachten de oorlog was te winnen, Okinawa was de laatste kans. Het eiland lag binnen 350 mijl – gemakkelijke vliegafstand – van het Japanse thuisland en was, naar Amerikaans ontwerp, de basis van waaruit het meest zuidelijke thuiseiland, Kyushu, tot stof zou worden geslagen voorafgaand aan de verwachte daaropvolgende invasie. Alles behalve een volledige overwinning op de geallieerde lucht-, zee- en grondtroepen betekende de ondergang voor Japan – en zo’n overwinning zat niet in de verte op de agenda. Dus vanuit de Japanse visie was en kon Okinawa niet meer zijn dan een vertragend uitputtingsslag op grote schaal. De weinige Japanners die wisten dat de oorlogsinspanningen van hun land in extremis waren, waren tevreden om op Okinawa te vechten om redenen van eer, want alle militaire logica wees op dezelfde sombere conclusie: Japan werd in alles behalve naam overwonnen zodra de eerste Boeing B -29s verlieten de grond in de Mariana’s, zodra Amerikaanse vliegdekschepen naar believen doelen in Japan raakten, zodra zelfs tweemotorige bommenwerpers Japanse havens konden aanvallen vanuit Iwo Jima, zodra Japan een oorlogsschip of vrachtschip niet durfde te verplaatsen vanuit een haven in een deel van het krimpende rijk uit angst dat het door een geallieerde onderzeeër tot zinken zou worden gebracht. Op 1 april 1945 vonden al deze gebeurtenissen routinematig plaats.

Hoewel de Japanse commandanten 155.000 verdedigers telden, van wie 100.000 soldaten waren van luitenant-generaal Mitsuru Ushijima, waren de rest van sterk gemengde capaciteiten, en er waren lang niet genoeg troepen om de grond te bedekken zoals 23.000 troepen Iwo Jima hadden bedekt. Daarom waren de troepen op Okinawa geconcentreerd in een aantal sectoren die de beste vooruitzichten boden voor een robuuste, uitputtende verdediging. De noordelijke helft van het eiland werd zo goed als toegegeven, en het zuiden werd omgevormd tot vier extreem zware verdedigingssectoren voor egels. De verhouding tussen artillerie en mortieren en infanterie was het hoogst in de Pacific War.

Het Tiende Leger kwam om hun verdediging op de proef te stellen. De nieuwe 6th Marine Division (1st Provisional Marine Brigade plus the 29th Marines and attachments) zou landen over de meest noordelijke stranden aan de westkant van Okinawa, iets ten zuiden van het middelpunt van het eiland. Het zou het eiland oversteken en dan naar het noorden draaien om op eigen kracht iets meer dan de helft van Okinawa te kalmeren. Aan de rechterkant zou de 1st Marine Division ook over het eiland aanvallen en vervolgens deel gaan uitmaken van het reservaat van het Tiende Leger. De 7e en 96e infanteriedivisies van het leger moesten naast elkaar landen in de zuidelijke helft van het bruggenhoofd van het Tiende Leger en naar het zuiden draaien om de breedte van het eiland te beslaan. Eveneens op 1 april maakte het III Amphibious Corps ’(IIIAC) reservaat, de 2nd Marine Division, een schijnbeweging naar een reeks stranden in het zuidoosten van Okinawa. Deze schijnbeweging was in overeenstemming met waar de Japanners voorspelden dat de hoofdlanding zou plaatsvinden, dus voor een keer hield een schijnbeweging feitelijk grote aantallen verdedigers op hun plaats die de verkeerde kant op keken. Andere eenheden, waaronder het Pacific Reconnaissance Battalion van de Fleet Marine Force, kregen elders op de Ryukyu-eilanden doelen toegewezen, waarvan de meeste werden ingenomen of op zijn minst aangevallen vóór wat op Okinawa L-day werd genoemd.

VS. Marine Corps

V.S. commandanten observeren de bewegingen van hun troepen. Van links staan luitenant-generaal Simon Bolivar Buckner Jr., commandant van het tiende leger; Generaal-majoor Lemuel Shepherd, commandant van de 6e Marine Division; en zijn assistent-commandant, Brig. Gen. William T. Clement. Buckner werd op 18 juni 1945 gedood door een Japanse granaat.

Onmiddellijke doelen waren de vliegvelden van Yontan en Kadena, respectievelijk in de zones IIIAC en XXIV Corps.Zodra deze vliegvelden in operationele status konden worden gebracht, zouden gevechtsondersteunende vliegtuigen vanaf hen opereren. Ook zouden veel vliegdekschepen op het station voor de kust van Okinawa blijven zolang hun luchtgroepen nodig waren. De op het land gebaseerde component was een marinecommando genaamd de Tactical Air Force en bestaande uit verschillende mariene luchtgroepen van jagers en lichte bommenwerpers. Mariene gevechtssquadrons aan boord van vlootdragers en verschillende nieuwe mariniersvlieggroepen (gevechtsvliegtuigen en torpedobommenwerpers) aan boord van escortedragers zouden gedurende de hele landoperatie beschikbaar zijn.

De landingen werden gemaakt tegen nul tegenstand en slachtoffers. Maar verre van optimistisch te worden, realiseerden de vele veteranen van de aanvalsmacht zich dat er een zeer moeilijke weg voor hen lag, dat de Japanners ervoor hadden gekozen diep te graven en op hun eigen voorwaarden te vechten.

Yontan Airfield viel halverwege de ochtend, nadat mariniers zeer lichte tegenstand hadden overwonnen langs het kruispunt van de 1e en 6e Marine divisies. Versterkingen werden verplaatst om hiaten op te vullen die waren ontstaan als gevolg van snelle vorderingen door de 4e, 7e en 22e mariniers. Marines van de 1st Division veroverden een intacte brug over een stroom bij de IIIAC-XXIV Corps-grens en overwonnen haastig gebouwde veldversterkingen over het hele front. Divisie- en IIIAC-artilleriebataljons landden routinematig en veel batterijen leverden tegen 1530 uur vuur. De opmars van de IIIAC stopte tussen 1600 en 1700 om meer gaten te vermijden en om de mariniers uiterst rechts te helpen contact te houden met de 7th Infantry Division, waarvan de linkerflank de rechterflankeenheid van de 1st Marine Division honderden meters overtrof. Door de stopzetting konden artillerie-eenheden die door de snelle opmars waren voorbijgestreefd, vooruit gaan en nachtverdedigingsvuren registreren.

In feite kwamen alle hoofdpijn van L-day voort uit de lichte tot niet-bestaande verdedigingsinspanning, en niet de gebruikelijke golf van gevechtsproblemen. Beide vliegvelden, Kadena en Yontan, waren tegen het vallen van de avond stevig in Amerikaanse handen en er waren al ingenieurs aan het werk om ze in de kortst mogelijke tijd operationeel te krijgen.

VS Marine Corps

Een Marine Vought F4U-1D Corsair lanceert zijn op de vleugels gemonteerde raketten tegen Japanse doelen op Okinawa. De Amerikanen gebruikten de vliegvelden van Okinawa binnen enkele dagen na hun verovering om operaties op het eiland te ondersteunen.

Hoewel het geenszins een stoeipartij was, waren de dagen die volgden op L-day bijna bloedeloos. Vijandelijke troepen werden hier en daar tegengekomen toen de twee marinedivisies kilometers territorium verzwolgen tegen, hooguit een hopeloze oppositie. Gevangenen bleken tweederangs- en derdegraads troepen te zijn, meestal technici en andere niet-strijders die waren opgeroepen voor ad hoc verdedigingseenheden, licht bewapend en ellendig getraind. Ook gaven vele duizenden burgers zich aan bij mariniers, om te worden doorgegeven aan tijdelijke palissades achterin. De meest onder druk staande Marine-eenheden waren ingenieurs en vervolgens bevoorradingstroepen. Wegen waren nauwelijks waarneembare paden, dus moesten ze worden aangelegd voor modern verkeer en moesten er veel bruggen over geulen en andere onderbrekingen in het terrein worden gebouwd. Zelfs met aanwezige wegen was het moeilijk om voorraden naar de snel oprukkende grondeenheden te duwen; ze liepen duizenden meters per dag vooruit en stonden constant op het punt hun voorraadstortplaatsen te ontlopen. Het was ook moeilijk voor artillerie-eenheden om de opmars bij te houden, en de infanterie had moeite om contact te houden met flankeenheden, omdat de opmars de neiging had om een toch al breed front te verbreden. Op 3 april waren de marinedivisies op de grond die op de L-plus-15 zouden vallen.

Terwijl de opmars met verrassend gemak voortging, kwam er langzaam een beeld tevoorschijn uit de ondervragingen van gevangenen. De belangrijkste Japanse inspanningen waren gericht op het diep versterken van het zuidelijke deel van het eiland. Het XXIV Corps liep op 4 april de afgelegen posities binnen, op de faselijn die was vastgesteld voor L-plus-10. Maar de mariniers waren oost en noord georiënteerd en slikten elke dag kilometers licht verdedigde grond in. Voordat de twee marinedivisies zich konden aansluiten bij het gevecht in het zuiden, moesten ze de rest van het eiland beveiligen.

Op 4 april had de 1st Marine Division zijn opmars over de eilanden voltooid en was dus opraken. van doelstellingen. Het wendde zich tot het schuren van land dat al in handen was en het opbouwen van zijn logistieke basis. Tegen die tijd begonnen Japanse troepen die in de IIIAC-zone waren afgesneden, samen te smelten tot wat de mariniers uiteindelijk typeerden als guerrilla-troepen die van het land leefden in wilde gebieden en kansen uitbuitten om patrouilles en faciliteiten in het achtergebied aan te vallen. Dergelijke troepen verschenen ook in de achterkant van de 6e Divisie. Deze zogenaamde guerrilla’s moesten nauwgezet worden gevolgd door mariene eenheden die veel geschikter waren voor intense moderne conflicten. Gelukkig voor de Amerikanen, hoewel de Japanse guerrillastrijders goed gemotiveerd waren, waren ze niet opgeleid voor dergelijke operaties en konden ze gemakkelijk worden opgejaagd als ze zich lieten zien.Om de medeplichtigheid van burgers aan de guerrillaoperatie te onderdrukken, werden vanaf 11 april enkele duizenden Okinawaanse mannen geïnterneerd in kampen. Het tiende leger zette uiteindelijk alle burgers neer en vulde acht interneringskampen in de IIIAC-zone met Okinawanen van alle leeftijden en beide geslachten. Dit leek een einde te maken aan het probleem van de civiele hulp aan guerrilla-operaties, maar die kleine groepen geïsoleerde Japanse soldaten bleven het grootste deel van de campagne onder verminderde omstandigheden opereren.

De 6th Marine Division bleef naar het noorden rijden – letterlijk gereden op tanks en andere voertuigen. Een verkenningsmacht trok 14 mijl zonder tegenstand voort en keerde daarna terug naar het hoofdlichaam. Het 6e Geniebataljon had het moeilijk om wegen te verbreden en te verbeteren en bruggen in zo’n tempo te vervangen of te verstevigen. Op 9 april begonnen voorraden aan land te komen op stranden die veel dichter bij het front van de 6e Divisie lagen, en het 1st Armored Amtrac Battalion was vastbesloten om artillerieondersteuning te bieden omdat de artilleriebataljons van de 15th Marines het zo moeilijk hadden om de snel bewegende infanterie bij te houden.

Op 7 april begon Marine Air Group (MAG) 31 met het afhandelen van vluchtoperaties voor haar nieuw aangekomen squadrons op Yontan Airfield, en MAG-33 arriveerde op 9 april. Dit verlichtte een deel van de last van de grondsteun. op vliegdekschepen, die in toenemende mate in een uitputtingsslag werden getrokken met kamikaze-eenheden in Japan en tussenliggende bases. Inderdaad, Marine Air werd bijna volledig toegewijd aan het XXIV Corps, omdat het steeds stijvere weerstand in het zuiden trof.

Het duurde tot 13 april voor de 6th Marine Division een goed geleide, competente en krachtige Japanse strijdmacht had gevonden – op Mount Yae Take, in het uiterste noorden van Okinawa. Een vierdaagse strijd waarbij lucht- en artillerie- en zeegeschutvuurondersteuning betrokken was, verminderde de vijandelijke kracht van 1.500 en opende de deur voor de laatste noordelijke opmars, die op 20 april werd voltooid. zes vermist op 20 april, en de mariniers hadden naar schatting 2.000 Japanse troepen gedood.

Zeelucht, ruimschoots bijgestaan door een geavanceerd scala aan moderne hulpmiddelen zoals zoek-, controle- en weerradars; luchtsteuncontrole-eenheden voor landingskracht uitgerust met geavanceerde radioapparatuur; en de luchtleidingsteams in de frontlinie speelden een sleutelrol bij het ondersteunen van grondoperaties en het voorkomen van kamikaze en conventionele luchtaanvallen op de enorme vloot die een permanent onderdeel leek te zijn voor Okinawa. Inderdaad, vanaf 7 april behaalden MAG-31 en MAG-33 jachtpiloten honderden luchtoverwinningen bij Okinawa, vooral in het noorden, dichter bij Japan. Deze omvatten nachtelijke moorden door Marine squadrons uitgerust met F6F-5N Hellcat nachtjagers aan de wal. Ook waren er zes Marine F4U Corsair-squadrons gestationeerd aan boord van drie vlootdragers, die grondondersteuning en vlootdekking boden. Marine Corsairs namen inderdaad deel aan aanvallen op de vliegvelden van Kyushu op 18 en 19 maart, waarbij kamikaze en conventionele luchteenheden gedurende meerdere dagen bijna uit de lucht werden geveegd. In ruil daarvoor beschadigden Japanse vliegtuigen verschillende Amerikaanse vliegdekschepen, waaronder de USS Franklin, waarbij twee Marine F4U-squadrons aan boord gingen die in totaal één dag offensieve operaties zagen. In april 1945 bevond de zeelucht zich op de voorhoede van techniek en technologie ter ondersteuning van moderne gevechtsoperaties in alle drie de gevechtsdimensies: land, zee en lucht.

Het XXIV Corps ontmoette zijn eerste echt harde tegenstand op het zuidfront op 6 april. Daarna werd het verzet gewelddadiger en beter georganiseerd. De verdedigingswerken strekten zich uit over de gehele breedte van het eiland en tot een onbepaalde diepte. In feite was het een concentrische verdediging, compleet en alomtegenwoordig, gecentreerd rond de stad Shuri. Aan het begin niet duidelijk, maar met de dag steeds duidelijker, de harde verdediging kon en zou niet worden gedragen door slechts twee legerdivisies ondersteund door organische en corpsartillerie, zelfs nadat de artillerie op 7 april werd versterkt door IIIAC’s drie 155 mm kanon. bataljons en drie 155 mm houwitserbataljons – om nog maar te zwijgen van de Marine Air gestationeerd op Yontan en de vliegdekschepen die de vloot ter beschikking had voor grondsteun. Vervolgens werden vanaf 9 april alle vier de artilleriebataljons van de 11th Marines en tweederde van de 27th Infantry Division van het leger naar de zuidelijke linie gestuurd, zij het met weinig effect.

Op 14 april, XXIV Corps had bijna 7.000 Japanners gedood, maar het had nauwelijks een deuk in de verdediging ten noorden van Shuri gemaakt. Een korpsaanval op 19 april, ondersteund door 27 artilleriebataljons en 375 vliegtuigen, boekte verwaarloosbare vooruitgang en stopte toen de onverstoorde Japanse troepen vanuit ondergrondse schuilplaatsen terugtrokken naar hun posities. De legerdivisies rukten pas op nadat de Japanners zich in de nacht van 23 op 24 april uit de oprukkende verdedigingslinie hadden teruggetrokken naar een meer geïntegreerde linie naar achteren.Op 24 april kreeg IIIAC het bevel om een van zijn divisies in het reservaat van het Tiende Leger te plaatsen, en de 1st Marine Division kreeg dus het bevel zich voor te bereiden om terug te keren naar de strijd. (IIIAC’s derde divisie, de 2e, was teruggekeerd naar Saipan om zich voor te bereiden op een amfibische aanval nabij Okinawa die nooit plaatsvond.) Op 30 april rukte de 1e Marine Divisie op om de 27e Divisie in de zone van het XXIV Corps te vervangen, en dat leger kreeg de divisie noord de opdracht om de 6th Marine Division te vervangen, zodat deze de zuidelijke strijd kon aangaan.

De infanterie-eenheden die door de 1st Marine Division werden vervangen, waren afgesplitst tot regimenten die niet groter waren dan bataljons, en bataljons die niet bedrijven. Helemaal vooruit was het grootste deel van een Japanse infanteriedivisie met een defensieve sector die het eilandcommando zojuist had gereorganiseerd naar hogere niveaus van dodelijkheid. Op de eerste volledige dag van de divisie aan de lijn werd het weer koel en regenachtig, een toestand die zou overheersen tot in juli.

ONS Marine Corps

Luitenant-generaal Isamu Cho was de stafchef van Ushijima en pleegde samen met zijn commandant zelfmoord. Onder: Mariniers gebruiken een Okinawaanse grafkelder als schuilplaats tijdens de gevechten. Soortgelijke familiebegraafplaatsen waren verspreid over het eiland, en velen werden door de mariniers gebruikt.

De divisie ging op 2 mei het offensief in, de meest westelijke van de drie divisies in de aanval. De 5e mariniers werden aanvankelijk belemmerd, maar het aangrenzende 3e bataljon, de 1e mariniers (3/1), raakte in een gat. De 1st Marines probeerden van richting te veranderen om de kloof te benutten, en 3/1 vorderde zelfs nog verder in de regen voordat de avond viel. Aan de andere kant kreeg 1/1 aan de rechterkant van de divisie te maken met felle tegenstand, en delen van het bataljon die werden afgesneden moesten zich terugtrekken, waarna 1/1 van richting veranderde en wat nieuw terrein won.

Deze doopdag aan het zuidfront was kenmerkend voor de gevechten die volgden. De Japanners maakten uitstekend gebruik van gebroken grond en andere natuurlijke dekking, en de mariniers werden ofwel belemmerd of vielen in dode grond waaruit ze ofwel konden oprukken of waaruit ze zich moesten terugtrekken om een samenhangende lijn te behouden tegen de griezelige vaardigheid waarvoor de verdedigers lieten zien. montage enfilade bewegingen. Op 3 mei rukten de 5e mariniers meer dan 500 meter op in hun zone, maar de 1e mariniers werden vastgepind met zware verliezen, dus de 5e moest op sommige plaatsen honderden meters terugtrekken. Er was gewoon geen moment waarop de mariniers voldoende macht konden krijgen – hetzelfde scenario waarmee de vervangen legerdivisies in hun strijd waren geconfronteerd.

Generaal Ushijima hield nog steeds vele duizenden eerstelijns troepen in reserve. Deze mannen waren vastgebonden om stranden in het zuidoosten van Okinawa te verdedigen voor landingen die nooit hadden plaatsgevonden. Toen de Japanners een beter gevoel kregen voor de Amerikaanse tactiek, werd Ushijima voorgelegd dat een offensief met behulp van deze frisse, goedgetrainde en goed uitgeruste troepen de Amerikanen zou kastijden en veel tijd en flexibiliteit zou opleveren. Een deel van de nieuwe troepen werd in de verdedigingssectoren gevoerd om de verliezen van weken van bittere uitputtingsoorlog te compenseren, maar het grootste deel werd achtergehouden om de verdachte stranden te bedekken of om als mobiel reservaat te dienen. Op 22 april werd het grootste deel van de nieuwe troepenmacht in de Shuri-sector gevoerd om de verdediging te versterken. Uiteindelijk wonnen echter een aantal van de hogere officieren van Ushijima een argument om een groot door tanks ondersteund tegenoffensief te lanceren, inclusief tegenlandingen achter de Amerikaanse linies, om het Amerikaanse offensief af te zwakken en misschien terug te gooien.

Voorafgegaan door massale kamikaze-aanvallen op achtergebieden van het eiland en de logistieke scheepvaart offshore, het tegenoffensief, inclusief tegenlandingen aan beide kusten, begon op 3 mei na het donker. Artillerievuur kwam overeen met artillerievuur aan het front, terwijl achterin de mariniers het vuur openden op Japanse troepen aan wal op het strand waarop Company B, 1/1, de hele lijn van het XXIV Corps voor anker ging. Dit was niet waar de Japanners van plan waren te landen, en een snelle reactie van de verdedigers en verwarring onder de aanvallers creëerden de voorwaarden voor een overwinning van de Marine. Veel meer mariniers werden in de vuurgevecht gevoerd, LVT (A) ’s (landingsvoertuigen, gevolgd, aangevallen) verzegelden het slagveld en nieuwe troepen jaagden op infiltranten.

Vooraf gewaarschuwd door deze landingspoging, mariniers andere pogingen verder langs de kust onderdrukt. Legertroepen verdedigden ook met succes aan de oostkust. ‘S Ochtends vroeg, achter een artilleriegordijn dat nooit afnam tijdens de nacht en een rollende rookversperring, stortte het grootste deel van de door de strijd geharde 24e infanteriedivisie van het Japanse keizerlijke leger neer in een vuurgordijn dat was opgericht in front van de 7e en 77e infanteriedivisies door 12 155 mm en 8 inch kanon- en houwitserbataljons en tag-team luchtaanvallen die tegen het einde van de dag tot 134 missies zouden leiden.Op 4 mei viel de 1st Marine Division feitelijk in haar zone aan, ondanks Japanse pogingen om door te winnen naar het oosten, maar de divisie liep enkele honderden meters voor haar doellijn vast.

Verre van het vertragen van een Amerikaanse overwinning, het onverstandige Japanse tegenoffensief gebruikte de grootste pool van doorgewinterde jagers op het eiland, waarvan er bijna 7.000 werden gedood. Maar andere goede jagers waren in hun uitstekende verdedigingssectoren gebleven en ze vertoonden geen teken van merkbaar kraken onder de onverbiddelijke druk over het hele front van het korps. In minder dan een week tijd vielen aan het Shuri-front 649 mariniers om.

De 6th Marine Division begon op 7 mei de zuidelijke linie in te trekken, langs de kust rechts van de 1st Marine Division, en IIIAC hervatte de controle over beide marinedivisies. Vanaf dat moment, ondanks interessante tactische verfraaiingen, werd de strijd om Okinawa te winnen een test van uitputtende theorieën, de ene gebaseerd op aanval en de andere gebaseerd op verdediging. De Japanners hadden de troepen die ze hadden, en relatief weinig waren getrainde infanterie. De Amerikanen hadden een grotere pool van getrainde infanterie, inclusief ruime vervangers die, in het geval van IIIAC, werden gebruikt als logistieke vulstoffen totdat ze nodig waren in de infanteriebataljons. Zelfs toen was het verloop hoog onder alle Amerikaanse divisies – 11.147 vervangers werden geleverd aan mariene infanterie-eenheden op Okinawa – maar toen een Japanse veteraan werd gedood, kon hij niet worden vervangen. Dodelijke combinaties van pittige infanterie-aanvallen, overweldigende artillerie en ondersteuning van zeegeweervuur , en er werd tijdens de rest van mei en het grootste deel van juni voldoende luchtsteun bespeeld als een piano om Amerikaanse eenheden vooruit te helpen. De concentrische verdedigingslinies die door de Japanners werden gebouwd en vastgehouden, werden nooit gemakkelijker te verminderen, maar de kwaliteit van de troepen die hen vasthielden, verschoof onverbiddelijk naar beneden en ze vielen de een na de ander. Het 8e Marine Regiment van de 2e Marine Division nam deel aan verschillende landingen op eilanden elders in de Ryukyus eind mei, ging toen aan land op Okinawa om de 1st Marine Division te vullen voor de laatste aanvallen van de campagne. Een interessante voetnoot bij de geschiedenis van het Korps Mariniers ontstond op 18 juni toen de commandant van het tiende leger, generaal Buckner, werd gedood door een Japanse artilleriegranaat in de 8e marinierslinie terwijl hij het front verkende.

De volgende hoge algemene officier ter plaatse was Marine Maj. Gen. Roy Geiger, de IIIAC bevelvoerend generaal. Geiger, een vlieger die het bevel had gevoerd over de 1st Marine Aircraft Wing in Guadalcanal, I Marine Amphibious Corps in Bougainville en IIIAC in Guam en Okinawa, werd ter plekke gepromoveerd tot luitenant-generaal om de eerste en enige marinier en de eerste en enige marine-vlieger te worden – misschien wel de eerste en enige vlieger – ooit die het bevel voerde over een Amerikaans leger in het veld. De Japanse verdediging was bijna overweldigd op 16 juni en Ushijima realiseerde zich dat het einde nabij was. Op 19 juni ontbond hij zijn staf en beval alle beschikbare troepen over te gaan naar guerrilla-operaties. Op 21 juni kwam er een einde aan het georganiseerde verzet in de 6th Marine Division-zone, die de zuidelijke kust van het eiland omvatte. Tegen die tijd gaven Japanse troepen zich met honderden over.

De 1st Marine Division voerde zijn laatste aanvallen van de campagne uit, ook op 21 juni, en meldde tegen het vallen van de avond dat al zijn doelen waren veiliggesteld. Het XXIV Corps deed soortgelijke aankondigingen. Het was dus aan generaal Geiger om Okinawa veilig te verklaren na een bloedige 82-daagse strijd. De laatste officiële ceremonie voor het hijsen van de vlag op een slagveld in de Pacific War vond plaats op het hoofdkwartier van het Tiende Leger op 22 juni 1945 om 1000 uur. Eerder die ochtend pleegden Ushijima en zijn stafchef, luitenant-generaal Isamu Cho, rituele zelfmoord. De strijd was een van de meest wrede van de Pacific War. De marine leed de meeste verliezen voor een enkele aanval. Meer dan 12.000 Amerikanen werden gedood en nog eens 50.000 raakten gewond. Meer dan 150.000 Japanners – waaronder veel burgers – kwamen om tijdens de slag. Ondanks de slachtoffers waren de voorbereidingen voor de langverwachte invasie van Japan snel aan de gang. Alle handen wendden zich tot de voorbereidingen om Kyushu binnen te vallen. Reeds bommenwerpersgroepen van de Army Air Forces die op VE Day in Europa waren, sloten zich aan bij eenheden van de Marine Tactical Air Force die opereerden vanaf de vliegvelden van Okinawa en duizenden Amerikaanse, Britse en Canadese vliegdekschepen bij het voorlandingsbombardement dat de zuidelijkste thuiseiland voordat een overwogen oktober-invasie in gang werd gezet. wie had kunnen weten op 22 juni 1945, dat slechts ongeveer zes weken de Amerikaanse strijders in de Stille Oceaan waren gescheiden van de verblindende flitsen boven Hiroshima en Nagasaki die de overgrote meerderheid naar huis zouden sturen naar de vrede. zo veel van hun dappere kameraden waren gestorven om zich veilig te stellen.

Dit artikel is geschreven door Eric Hammel, een bekend historicus van de Pacific War.Dit artikel is een bewerking van zijn aanstaande boek, Pacific Warriors: The U.S. Marines in World War II, A Pictorial Tribute, uitgegeven door Zenith Press. Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in het tijdschrift World War II van juni 2005. Abonneer u vandaag nog op het tijdschrift World War II voor meer geweldige artikelen!