Elke moeder weet dat pasgeborenen slechts enkele uren na de geboorte sociale wezens zijn. Ze kijken liever naar gezichten dan naar objecten, en imiteren zelfs gezichtsuitdrukkingen. Nu suggereert een studie dat de neiging tot sociale interacties in de baarmoeder bestaat. Tweelingen beginnen al in de 14e week van de zwangerschap met elkaar te communiceren.

Onderzoekers van de Universiteit van Turijn en de Universiteit van Parma in Italië gebruikten echografie, een techniek om interne lichaamsstructuren af te beelden, om de beweging van vijf paren te volgen van tweelingfoetussen in dagelijkse sessies van 20 minuten. Zoals gepubliceerd in de PLoS ONE van oktober, ontdekten de wetenschappers dat foetussen hun buren tegen de 14e week van de zwangerschap beginnen te bereiken. In de daaropvolgende weken verminderden ze het aantal bewegingen naar zichzelf toe en bereikten ze in plaats daarvan vaker naar hun tegenhangers. Tegen de 18e week brachten ze meer tijd door met het contacteren van hun partners dan met zichzelf of de wanden van de baarmoeder. Bijna 30 procent van hun bewegingen was gericht op hun prenatale metgezellen. Deze bewegingen, zoals het aaien van het hoofd of de rug, duurden langer en waren nauwkeuriger dan zelfgestuurde acties, zoals het aanraken van hun eigen ogen of mond.

De resultaten suggereren dat tweelingfoetussen zich bewust zijn van hun tegenhangers in de baarmoeder, dat ze er de voorkeur aan geven om met hen om te gaan, en dat ze er op speciale manieren op reageren. Het contact tussen hen leek gepland te zijn – niet een toevallig gevolg van ruimtelijke nabijheid, zegt co-auteur Cristina Becchio uit Turijn. “Deze bevindingen dwingen ons om vóór de opkomst van sociaal gedrag te gaan”, zegt ze.

Het feit dat foetussen hun acties in de baarmoeder kunnen beheersen, is geen verrassing. Co-auteur Vittorio Gallese, een neurowetenschapper bij Parma , en zijn medewerkers toonden eerder aan dat foetussen vaardige bewegingen vertonen tegen de vijfde maand van de zwangerschap. Becchio speculeert dat de aanwezigheid van een tweeling de motorische ontwikkeling kan versnellen.

In de toekomst is het team van plan diagnostische tests te ontwikkelen door systematisch het volgen van de beweging van een groot aantal foetussen. Activiteitspatronen in de baarmoeder kunnen latere motorische ontwikkeling of stoornissen in sociale cognitie, zoals autisme, voorspellen, zegt Gallese. ” De baarmoeder is waarschijnlijk een cruciaal startpunt om een gevoel van eigenwaarde en een gevoel van anderen. ”