De Koreaanse oorlog heeft de Amerikaanse regering laten zien dat de communistische dreiging niet beperkt was tot Europa. Met name twee regio’s bleken kwetsbaar voor het communisme, Indo-China en Latijns-Amerika. Indochina was aan het eind van de 19e eeuw door de Fransen gekoloniseerd, maar was tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Japan verloren gegaan. Verzetsgroepen die waren opgericht om de Japanners te bestrijden, bevatten vaak aanhangers van de communistische partij en na de geallieerde overwinning in 1945 probeerde Frankrijk de controle te herstellen. Westerse regeringen vreesden dat als Frankrijk hierin niet zou slagen, het communisme zich over heel Zuidoost-Azië zou verspreiden.

Dezelfde redenering werd toegepast op Latijns-Amerika nadat guerrillastrijders, onder leiding van Fidel Castro, Fulgencio omver wierpen Batista, de rechtse dictator van Cuba in 1959.

Om zijn steun aan Zuid-Vietnam te rechtvaardigen, brachten president Dwight Eisenhower en vicepresident Richard Nixon de ‘domino-theorie’ naar voren. Er werd beweerd dat als de eerste domino wordt omvergeworpen en vervolgens valt de rest op zijn beurt. Dit toepassen op Zuidoost-Azië, voerde hij aan dat als Zuid-Vietnam werd ingenomen door communisten, de andere landen in de regio, zoals Loas, Cambodja, Thailand, Birma, Maleisië en Indonesië, zou volgen.

John F. Kennedy werd in november 1960 tot president van de Verenigde Staten gekozen. In de eerste toespraak die hij voor het Amerikaanse publiek hield als hun president, maakte Kennedy duidelijk dat hij van plan was om Elsenhower voort te zetten. ’s beleid ter ondersteuning van Ngo Dinh Diem en zijn Zuid-Vietnamese regering. Hij voerde aan dat als Zuid-Vietnam een communistische staat zou worden, de hele niet-communistische wereld in gevaar zou komen. Als Zuid-Vietnam viel, zouden Laos, Cambodja, Birma, de Filippijnen, Nieuw-Zeeland en Australië volgen. Als het communisme in Vietnam niet werd gestopt, zou het zich geleidelijk over de hele wereld verspreiden. Kennedy vervolgde met zijn argument: “Geen enkele andere uitdaging verdient meer onze inspanning en energie … Onze veiligheid kan stukje bij beetje, land voor land verloren gaan.” Onder zijn leiding zou Amerika bereid zijn om: “elke prijs te betalen, elke last te dragen, elke ontbering het hoofd te bieden, elke vriend te steunen, elke vijand te weerstaan om het voortbestaan en het succes van vrijheid te verzekeren.”