St. Elizabeth van Hongarije, ook bekend als St. Elizabeth van Thüringen, werd geboren in Hongarije op 7 juli 1207 als zoon van de Hongaarse koning Andreas II en Gertrude van Merania.

Zodra haar leven begon, had ze verantwoordelijkheden van een koninklijke vrouw te zijn die op haar werd gedrukt Toen Elizabeth nog heel jong was, zorgde haar vader ervoor dat ze trouwde met Ludwig IV van Thüringen, een Duitse edelman. Vanwege dit plan werd Elizabeth op vierjarige leeftijd weggestuurd voor onderwijs aan het hof van de landgraaf van Thüringen.

Elizabeths moeder, Gertrude, werd vermoord in 1213, toen Elizabeth nog maar zes was. Volgens de geschiedenis werd de moord gepleegd door Hongaarse edellieden als gevolg van het conflict tussen Duitsers en de Hongaarse edelen. Vanaf dat moment veranderde Elizabeths perspectief op leven en dood drastisch en zocht ze vrede met gebed. / p>

Het geluk keerde terug naar haar jonge leven in 1221 toen ze formeel trouwde met Ludwig, van wie ze veel hield. Samen kreeg het echtpaar drie prachtige kinderen, van wie er twee leden van adel werden en de derde het religieuze leven binnenging en abdis werd van een Duits klooster.

Elizabeth bleef een leven leiden vol gebed en een dienst aan de armen. Ludwig, die nu een van de heersers van Thüringen was, steunde alle religieuze inspanningen van Elizabeth, ook al maakte ze deel uit van het koninklijk hof. Ze begon een sober eenvoudig leven te leiden, oefende boete uit en wijdde zich aan liefdadigheidswerken. Ze gebruikte haar koninklijke positie om haar missie voor het goede doel te bevorderen.

In 1223 arriveerden franciscanen in Thüringen en leerden de 16-jarige Elizabeth alles over de idealen van Franciscus van Assisi. Ze besloot toen haar leven te leiden in spiegelbeeld van het zijne.

Ze droeg eenvoudige kleding en maakte elke dag tijd vrij om brood te brengen naar honderden arme mensen in haar land. Ludwig en Elizabeth waren politiek machtig en leefden met een opmerkelijke vrijgevigheid jegens de armen.

In 1226, toen Thüringen door ziekte en overstromingen werd getroffen, zorgde Elizabeth voor de slachtoffers. Er wordt gezegd dat ze zelfs de kleding en goederen van de koninklijke familie weggaf aan de getroffen mensen. Elizabeth liet een ziekenhuis bouwen en zorgde dagelijks voor bijna duizend arme mensen.

Elizabeths leven was vol liefde en geloof. De tragedie sloeg echter toe toen Ludwig in 1227 aan een ziekte overleed. Bij het horen van het nieuws zei ze: “Hij is dood. Hij is dood. Het is voor mij alsof de hele wereld vandaag is gestorven.” Zijn stoffelijk overschot werd begraven in de abdij van Reinhardsbrunn.

Elizabeth zwoer nooit te hertrouwen en leef een leven dat lijkt op een non, ondanks druk van familieleden.

Haar geloften omvatten het celibaat en een overeenkomst van volledige gehoorzaamheid aan haar biechtvader en geestelijk leidsman, Meester Conrad van Marburg. Zijn behandeling van Elizabeth was erg streng en vaak hard. Hij hield haar aan een norm die velen als onmogelijk beschouwden. Hij zorgde voor fysieke afranselingen en stuurde haar kinderen weg. Ze bleef zich echter aan haar gelofte houden en bood zelfs aan haar eigen neus af te snijden, dus ze zou te lelijk zijn voor welke man dan ook.

In 1228 trad Elizabeth toe tot de Derde Orde van St. Franciscus. Nadat Elizabeth haar bruidsschat had ontvangen, stichtte ze een ziekenhuis ter ere van St. Franciscus, waar ze persoonlijk de zieken verzorgde. Ze diende de zieken en bood steun aan de armen.

Het leven van Elizabeth werd diep verteerd door haar toewijding aan God en haar liefdadigheidswerk. Ze stierf op 24-jarige leeftijd, op 17 november 1231. in Marburg, Hessen.

Een van haar grootste bekende wonderen vond plaats toen ze nog leefde, het wonder van rozen. Er wordt gezegd dat Ludwig tijdens een van haar vele reizen in het geheim brood aan de armen bezorgde, ontmoette met haar en stelde haar vragen om ieders vermoedens uit te wissen dat ze schatten van het kasteel aan het stelen was. Hij vroeg haar om de inhoud onder haar mantel te onthullen, en terwijl ze dat deed, werd een visioen van witte en rode rozen gezien. Voor Ludwig betekende dit dat Gods bescherming duidelijk was. In andere versies was het haar zwager die haar vond. Elizabeths verhaal is een van de eerste van vele die christelijke heiligen in verband brengt met rozen.

Een ander levend wonder betrof een melaatse die op het bed lag dat ze deelde met haar man. Haar schoonmoeder ontdekte dat Elizabeth een melaatse in bed had gelegd, en ze was woedend en vertelde Ludwig. Geërgerd door de situatie, verwijderde Ludwig het beddengoed en ogenblikkelijk opende de “Almachtige God de ogen van zijn ziel, en in plaats van een melaatse zag hij de figuur van de gekruisigde Christus uitgestrekt op het bed.”

Na haar dood , begonnen wonderbaarlijke genezingen plaats te vinden bij haar graf in de buurt van haar ziekenhuis. Er werden examens gehouden voor degenen die van 1232 tot 1235 waren genezen. De onderzoeken, samen met getuigenissen van Elizabeths dienstmaagden en metgezellen en de immense populariteit om haar heen, vormden voldoende reden voor haar heiligverklaring.

Paus Gregorius IX heeft haar heilig verklaard op 27 mei 1235.

St. Elizabeths feestdag wordt gevierd op 17 november en zij is de patroonheilige van bakkers; bedelaars; bruiden; liefdadigheidsinstellingen; dood van kinderen; daklozen; ziekenhuizen; Sisters of Mercy; weduwen.

Het lichaam van Elizabeth werd gelegd in een gouden schrijn in de Elisabethkerk in Marburg. Hoewel het heiligdom vandaag nog steeds te zien is, is haar lichaam er niet meer. Een van haar eigen afstammelingen heeft haar stoffelijk overschot tijdens de Reformatie verspreid.

St. Elizabeth wordt vaak afgebeeld met een mand met brood om haar toewijding voor de armen en hongerigen te tonen. Ze is ook geschilderd ter ere van het “Miracle of Roses” en “Crucifix in the Bed”.

St. Elizabeth wordt door paus Benedictus XVI geprezen als een “model voor degenen met autoriteit”.