St. Frances Xavier Cabrini werd geboren als Maria Francesca Cabrini op 15 juli 1850 in Sant “Angelo Lodigiano, Lombardije, Italië. Ze werd twee maanden te vroeg geboren en was de jongste van dertien kinderen. Helaas overleefden slechts drie van haar broers en zussen de puberteit en Frances zou leef het grootste deel van haar leven in een kwetsbare en kwetsbare gezondheidstoestand.

Frances was van jongs af aan toegewijd aan het leven voor religieus werk en kreeg een kloosteropleiding op een school die werd gerund door de Dochters van de Heilige Hart. Ze studeerde af met grote onderscheiding en een onderwijscertificaat.

Toen Frances 18 was, vroeg ze toelating tot de religieuze congregatie van de Dochters van het Heilig Hart, maar werd afgewezen vanwege haar slechte gezondheid. In plaats daarvan vroeg een priester haar om les te geven in het House of Providence Weeshuis in Cadagono, Italië. Ze gaf zes jaar les op de meisjesschool en trok een gemeenschap van vrouwen aan om de religieuze manier van leven te leven.

In 1877 werd ze later Moeder Cabrini ze legde eindelijk haar geloften af en nam de religieuze gewoonte aan, waarbij ze ook Xavier aan haar naam toevoegde ter ere van St.Franciscus Xaverius.

Toen het weeshuis van het Huis van Providence werd gesloten, vroeg haar bisschop haar, samen met zes andere vrouwen vanuit haar weeshuis in Cadagono, om de Missionary Sisters of the Sacred Heart op te richten om voor de arme kinderen te zorgen in zowel scholen als ziekenhuizen. Frances schreef de Regel en Grondwet voor het religieuze instituut.

In de eerste vijf jaar vestigde het instituut zeven huizen en een gratis school en crèche. Frances wilde haar missie in China voortzetten, maar paus Leo XIII drong er bij haar op aan naar de Verenigde Staten te gaan, een land dat overspoeld werd met Italiaanse immigranten die haar hulp nodig hadden. ‘Niet naar het oosten, maar naar het westen’, was zijn advies aan haar.

Op 31 maart 1889 arriveerde Frances samen met zes andere zusters in New York City, klaar om aan haar nieuwe reis te beginnen. Vanaf het begin heeft ze echter veel teleurstellingen en ontberingen meegemaakt. Het huis dat oorspronkelijk werd bezocht voor haar nieuwe weeshuis was niet meer beschikbaar, maar Frances gaf het niet op, hoewel de aartsbisschop erop stond terug te keren naar Italië.

Nadat ze weigerde, vond aartsbisschop Michael Corrigan een onderkomen voor hen bij het klooster van de Zusters van Liefde. Frances kreeg toen toestemming om een weeshuis te stichten in wat nu West Park, New York is en nu bekend staat als Saint Cabrini Home.

Gevuld met een diep vertrouwen in God en begiftigd met een geweldige bestuurlijke bekwaamheid, richtte Frances 67 instellingen, waaronder weeshuizen, scholen en ziekenhuizen, hebben zich binnen 35 jaar gewijd aan de zorg voor de armen, ongeschoolden, zieken, verlaten en vooral voor de Italiaanse immigranten. Haar instellingen waren verspreid over de hele Verenigde Staten, waaronder New York, Colorado en Illinois.

Frances stond erom bekend even vindingrijk als gebedvol te zijn. Ze was altijd in staat om mensen te vinden die hun geld, tijd en steun konden schenken aan haar instellingen.

In 1909 werd Frances een genaturaliseerd staatsburger van de Verenigde Staten.

Acht jaar later , op 22 december 1917, stierf Frances op 67-jarige leeftijd als gevolg van complicaties door dysenterie in het Columbus Hospital, een van haar eigen ziekenhuizen, in Chicago, Illinois.

Het lichaam van Frances werd oorspronkelijk geplaatst op het Saint Cabrini Home, maar werd opgegraven in 1931 als onderdeel van haar heiligverklaringproces. Haar hoofd wordt bewaard in Rome in de kapel van het internationale moederhuis van de congregatie. Een van haar armen is bij het nationale heiligdom in Chicago, en de rest van haar lichaam rust bij een heiligdom in New York.

Aan Frances worden twee wonderen toegeschreven. Ze herstelde het gezichtsvermogen van een kind waarvan werd aangenomen dat het verblind was door een teveel aan zilvernitraat, en ze genas een terminaal ziek lid van haar gemeente.

St. Frances Xavier Cabrini werd op 13 november 1938 zalig verklaard door paus Pius XI en op 7 juli 1946 heilig verklaard door paus Pius XII, waarmee ze de eerste Amerikaanse staatsburger was die werd heilig verklaard. Haar feestdag wordt gevierd op 13 november en zij is de beschermheilige van immigranten.