De meeste Canadezen zijn niet gewend zich zorgen te maken over gevaarlijk hoge temperaturen, maar hittegolven komen steeds vaker voor. In 2009 stierven meer dan 150 mensen in British Columbia als gevolg van een hittegolf, en in 2010 stierven meer dan 280 mensen als gevolg van extreme hitte in Quebec.

Klimaatverandering betekent dat hitterisico’s erger worden, omdat de opwarming van de aarde betekent niet alleen warmere gemiddelde temperaturen: het betekent ook meer intense hitte-extremen. We kunnen meer zeer warme dagen en nachten verwachten, en hittegolven zullen waarschijnlijk frequenter, persistenter en gevaarlijker worden.

Deze effecten zullen vooral ernstig zijn in onze steden en dorpen, omdat ze zijn meestal veel warmer dan het omliggende platteland. Dit wordt het ‘stedelijk hitte-eilandeffect’ genoemd en het bedreigt meer dan 30 miljoen Canadezen met sterk verhoogde hitterisico’s, omdat meer dan 4 op de 5 mensen in Canada in stedelijke omgevingen wonen.

Luna Khirfan is een architect en hoogleraar stedenbouw aan de Universiteit van Waterloo; ze merkt op dat stedelijke hitte-eilandeffecten “een feit zijn waarmee alle steden worden geconfronteerd” en waarmee rekening moet worden gehouden bij het plannen, bouwen en leven in stedelijke omgevingen.

Stedelijke hitte-eilanden

Het stedelijke hitte-eilandeffect ontstaat doordat de dicht opeengepakte gebouwen en verharde oppervlakken waaruit onze steden bestaan, de warmte veel effectiever versterken en vasthouden dan natuurlijke ecosystemen en landelijke gebieden, die vaak in de schaduw staan door bomen en vegetatie en gekoeld door verdamping van vocht. Daarnaast wekken steden ook hun eigen warmte op, die vrijkomt uit bronnen zoals ovens, airconditioners en voertuigen.

Op een zonnige dag kunnen verharde oppervlakken opmerkelijk 27-50 ° C heter zijn dan de lucht . Het verschil is vooral ’s nachts merkbaar, wanneer de warmte die overdag door bestrating en gebouwen wordt opgevangen, de stad blijft verwarmen nadat de zon ondergaat. In grote steden kan het ’s avonds tot wel 12 ° C warmer zijn dan in hun omgeving.

Het toekomstige klimaat in Canada is heter

Zoals de Klimaatatlas laat zien, projecteren klimaatmodellen dat Canada’s stedelijke centra zal een dramatische toename van het jaarlijkse aantal extreem warme dagen zien als gevolg van de aanhoudende opwarming van de aarde. Projecties voor 2051-2080 laten zien dat veel Canadese steden gemiddeld minstens vier keer zoveel dagen + 30 ° C per jaar zullen zien als in het verleden (ervan uitgaande dat de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen snel blijft stijgen).

Aantal +30 ° C dagen / jaar

Deze cijfers zijn afkomstig van de kaart van de klimaatatlas van zeer hete dagen.

Bijzonder zorgwekkend is het feit dat deze klimaatmodelprojecties geen rekening houden met het stedelijk hitte-eilandeffect. Als gevolg hiervan zal het aantal gevaarlijk warme dagen en nachten in de steden van Canada waarschijnlijk zelfs hoger zijn dan onze kaarten aangeven.

Steden die al te maken hebben met intermitterende hoge hittegolven, zullen zien dat het veel erger wordt, en gemeenschappen die in het verleden niet met ernstige hitteproblemen te maken hebben gehad, zullen moeten uitzoeken hoe ze met dit gevaarlijke gevaar voor de volksgezondheid kunnen omgaan. Nogmaals, Andrea Reimer is direct als het gaat om de uitdaging waar Vancouver voor staat: “Extreme hitte – we zijn er niet aan gewend. Onze gebouwen zijn er niet voor gebouwd.”

Wat kunnen we doen?

Omgaan met extreme hitte kan een uitdaging zijn. In Canada is de gebruikelijke reactie om te vertrouwen op airconditioning. Helaas vormen pieken in het gebruik van airconditioners tijdens hittegolven een enorme belasting voor het elektrische systeem en kunnen ze brown-outs of black-outs veroorzaken die de situatie verergeren. En als de elektriciteit die airconditioners aandrijven wordt opgewekt door fossiele brandstoffen met een hoog koolstofgehalte, dan zal het gebruik ervan om met warmte om te gaan de opwarming van de aarde die de warmte veroorzaakte, in de eerste plaats verergeren.

Veel strategieën ter bevordering van energie-efficiëntie en comfort bij koud weer zijn ook uitstekend geschikt voor het omgaan met hoge temperaturen. Hoogrenderende gebouwen die weinig stroom verbruiken, vergroten bijvoorbeeld de capaciteit van het elektrische systeem om het hoofd te bieden aan periodes van hoge vraag naar airconditioning. Goed geïsoleerde gebouwen houden de warmte buiten in de zomer, net zoals ze de kou buiten houden in de winter, waardoor het comfort toeneemt en de behoefte aan airconditioning afneemt.

Luna Khirfan merkt op dat gebouwen in veel delen van de wereld zijn ontworpen om met warmte om te gaan door ‘gebruik te maken van de natuurlijke kenmerken van het ecosysteem’ en dat stedenbouwkundigen en architecten kunnen helpen de stedelijke warmte in Canada te verminderen door meer aandacht te besteden aan ontwerpelementen voor passieve koeling, zoals plaatsing van ramen en groen daken.

Om ziekte en sterfte als gevolg van hevige hitte te verminderen, zullen steden grootschalige maatregelen moeten nemen die de kwetsbaarheid van hoogrisicoburgers verminderen, met name ouderen, gezinnen met een laag inkomen en daklozen. De stad Toronto biedt bijvoorbeeld toegang tot faciliteiten met airconditioning tijdens hittegolven. Betere toegang tot zwembaden, spatvlakken en drinkwater kan stadsbewoners ook de broodnodige verlichting bieden. In Vancouver merkt Reimer op dat de stad een geschiedenis heeft O f de risico’s van koud weer aanpakken, maar niet de risico’s van hitte: “had vroeger geen strategie voor extreme hitte. We hadden een extreme koude-strategie om kwetsbare mensen te beschermen. We hebben nu een strategie voor extreem warm weer opgesteld. ”

Sommige gemeenten worden ook creatief in het aanpakken van de factoren die in de eerste plaats het stedelijk hitte-eilandeffect veroorzaken, door daken en andere oppervlakken in heldere, reflecterende kleuren om meer van de zonnestralen te reflecteren, en het creëren en uitbreiden van groene ruimtes zoals parken of stadsbossen en het gebruik van natuurlijke systemen voor regenwaterbeheer.

Luna Khirfan stelt dat we een reeks creatieve reacties die kunnen worden uitgevoerd door slimme, proactieve stadsplanning: “We hebben meer groene ruimte nodig. We hebben meer boomkruinen nodig om dat stedelijk hitte-eilandeffect te verlichten. Dus het is iets dat algemeen bekend is. Blauwe infrastructuur en waterpartijen in de stad helpen ook bij het probleem van het stedelijk hitte-eilandeffect. ”

Misschien nog belangrijker is dat we de dreiging van zeer hoge temperaturen kunnen voorkomen door opwarming van de aarde te voorkomen van erger worden. Door maatregelen te nemen om de wereldwijde klimaatverandering tegen te gaan, zullen we in de toekomst met minder hittegerelateerde problemen te maken krijgen. Zie onze sectie Actie ondernemen voor verhalen en ideeën over hoe Canadezen zinvolle veranderingen kunnen aanbrengen.

Verder lezen

• “Sterfgevallen door hete dagen, zomer 2009: wat er is gebeurd en hoe te voorkomen een herhaling “
• Science Media Center of Canada.” Klimaatverandering, extreme hitte en gezondheid: Canadezen beschermen tegen de gezondheidseffecten van extreme hitte “
• Urban Heat Islands
• Provincie Ontario. “Een geharmoniseerd hittewaarschuwings- en informatiesysteem voor Ontario (HWIS)”
• Health Canada. “Klimaatverandering en gezondheid.”
• Regering van Canada. “Extreme hitte: hittegolven”
• Canadese milieugezondheidsatlas. “Hittegolven”
• Instituut voor catastrofale verliesvermindering. Steden passen zich aan extreme hitte aan: lokaal leiderschap vieren