Sterfgevallen door kitten zijn een bron van leed voor zowel fokkers als eigenaren, maar de oorzaken en preventie van sterfgevallen zijn vergelijkbaar, of het nu gaat om de kweek, thuis of redding / onderdak omgeving.

Bij het fokken van katten is het onvermijdelijk dat sommige kittens zullen sterven, en een laag verliesniveau moet worden verwacht. Over het algemeen hebben raskatten een hogere mate van kittensterfte dan niet-stambomen. In een groot onderzoek met raskatten was ongeveer 7% van de kittens dood geboren (dood bij de geboorte), en nog eens 9% stierf tijdens de eerste acht levensweken (de meeste in de eerste 1-3 weken). Het aandeel kittens dat op de leeftijd van 8 weken leefde, varieerde tussen rassen (van ongeveer 75% tot 95%) met de hoogste sterfte onder Perzische kittens.

Sterfte vóór het spenen

De meerderheid van kittensterfte vindt plaats vóór de geboorte (doodgeboren kittens) en tijdens de eerste levensweek. Eenmaal voorbij de eerste week dalen de sterftecijfers dramatisch. De meeste vroege sterfgevallen zijn het gevolg van niet-infectieuze oorzaken, terwijl het sterftecijfer na het spenen weer iets kan stijgen naarmate infectieziekten vaker voorkomen. De meeste kittens krijgen tijdens de eerste levensweken bescherming tegen veel infectieziekten van de poes (immuniteit van de moeder). Kittens die tussen de geboorte en het spenen sterven, worden vaak ‘vervagende kittens’ genoemd.

Neonatale (pasgeboren) kittens kunnen plotseling sterven of binnen een paar dagen ‘vervagen’. Helaas zijn de klinische symptomen van veel van de ziekten bij pasgeboren kittens erg vergelijkbaar en vaag. Terwijl normale kittens de neiging hebben om samen te knuffelen en tevreden te slapen tussen de voedingen door, zieke kittens hebben de neiging om apart te liggen, zijn over het algemeen rustelozer, houden niet van zuigen en huilen vaak (als ze nog steeds sterk genoeg zijn om dit te doen).

Pasgeboren kittens zijn kwetsbaar omdat de mechanismen die de temperatuurregeling reguleren slecht ontwikkeld zijn, ze een verhoogd risico lopen op uitdroging en een lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie), en omdat het immuunsysteem onvolwassen is. Daarom kunnen deze kittens, ongeacht de initiërende oorzaak, snel sterven.

Belangrijkste doodsoorzaken vóór het spenen

• Onderkoeling – Pasgeboren kittens zijn vatbaar voor onderkoeling omdat ze hun temperatuur en vertrouw op de koningin (en de omgeving) voor warmte. Onderkoeling is bijzonder schadelijk omdat het kan leiden tot verminderde hart- en ademhalingsfrequentie, wat kan leiden tot cardiovasculair falen. Ook bij onderkoeling slagen kittens er vaak niet in om melk effectief op te zuigen, wat het probleem verergert. De rectale temperatuur van kittens moet 35-37 ° C zijn in de eerste week, 36-38 ° C in de tweede en derde week, en bereikt normale volwassen waarden van 38-39 ° C in de vierde week.
• Lage bloedsuikerspiegel ( hypoglykemie) – Pasgeboren kittens hebben een hoge energiebehoefte maar geen energiereserves en zijn dus sterk afhankelijk van de melk van de poes. Elke kitten die ziek of gestrest is of onvoldoende melk heeft ingenomen, kan snel hypoglykemie krijgen. Dit kan worden gezien als zwakte, onderkoeling, huilen, ademhalingsmoeilijkheden en uiteindelijk toevallen, coma en overlijden.
• Uitdroging – Jonge kittens lopen een hoog risico op uitdroging omdat hun lichaam een hoger watergehalte heeft en dat veel minder goed in staat om waterverlies te reguleren in vergelijking met volwassenen, omdat ze water gemakkelijk verliezen via hun nieren, longen en huid. Elke diarree zal ook het waterverlies vergroten. De normale vloeistofbehoefte van een pasgeboren kitten is ongeveer 130-220 ml / kg / 24 uur, vergeleken met slechts 50-65 ml / kg / 24 uur voor een volwassene. Uitdroging treedt snel op bij onvoldoende melkopname of overmatig vochtverlies (meestal als gevolg van oververhitting of diarree).

Veelvoorkomende oorzaken van ‘vervagende kittens’

Geboorte en koningin-gerelateerde factoren

• Hypoxie (zuurstofgebrek), trauma, onderkoeling – kittens geboren na een moeilijke bevalling (dystokie) hebben een hoger risico op overlijden en dit kan de belangrijkste oorzaak zijn van vroegtijdig overlijden . Dit is het gevolg van zuurstofgebrek (hypoxie) en / of trauma. Studies hebben aangetoond dat katten met extreme lichaamsconformatie, zoals de Perzen met een ‘plat gezicht’, meer geboortemoeilijkheden ervaren, waarschijnlijk als een gecombineerd resultaat van het feit dat de kittens relatief groot zijn (met grote koppen) en het bekken van deze katten smal is. Gebrek aan zuurstof tijdens de geboorte kan resulteren in doodgeboorte of de geboorte van zwakke kittens die niet kunnen zuigen.
• Het sterftecijfer van de kitten is meestal ook hoger in het eerste nest van een poes, wat waarschijnlijk te maken heeft met onervarenheid, trauma en mogelijk kannibalisme. Oudere poezen (na hun vijfde nest) kunnen ook meer problemen ervaren.
• Het sterftecijfer van kittens neemt ook toe met toenemende maternale obesitas en met andere aan de koningin gerelateerde oorzaken, zoals melkgebrek, mastitis of verwaarlozing door de moeder.

Aangeboren afwijkingen

Een aangeboren afwijking is een lichamelijke afwijking die aanwezig is vanaf de geboorte.Dergelijke defecten kunnen genetisch (overgeërfd) of eenvoudigweg ontwikkelingsstoornissen zijn (bijvoorbeeld blootstelling aan teratogenen – geneesmiddelen, ziekten of andere aandoeningen – die defecten veroorzaken bij de zich ontwikkelende foetus). Veel voorkomende aangeboren afwijkingen zijn onder meer:

• Gespleten gehemelte
• Navelstrenghernia
• Skeletafwijkingen

Meestal zijn ernstige afwijkingen het gevolg bij doodgeboorte of vroege neonatale dood. Mildere aandoeningen kunnen resulteren in vervagende kittens, of worden pas later in het leven duidelijk. Omdat inteelt het risico op genetische ziekten verhoogt, worden aangeboren afwijkingen vaker gezien bij raskatten.

Laag geboortegewicht

Kittens met ondergewicht zijn bijzonder vatbaar voor onderkoeling, uitdroging, ademhalingsfalen en infecties , en hebben een significant verhoogd risico op neonatale sterfte. Kittens kunnen ondergewicht worden geboren als gevolg van ondervoeding of een slechte gezondheid van de moeder, aangeboren ziekte, infecties of een aandoening die resulteert in een slechte bloedtoevoer naar de placenta.

Het gemiddelde geboortegewicht van de meeste katten- en reuzenrassen is ongeveer 90-100 g, maar het is normaal dat sommige rassen kleinere kittens hebben (bijv. Orientals) en sommigen grotere kittens (bijv. Maine Coon). Over het algemeen hebben pasgeboren kittens die minder dan 75 g wegen waarschijnlijk een verhoogd risico op overlijden.

Ongeschikte omgeving (temperatuur, vochtigheid, hygiëne, overbevolking, overmatig hanteren)

Omgevingsfactoren kunnen belangrijke oorzaken zijn van vervagende kittens. Deze omvatten:

• Extreme temperaturen – het is essentieel om kittens een geschikte omgevingstemperatuur te geven en een kitten dat niet meer zuigt, zal snel koud en hypoglykemisch worden. Extra verwarming kan nodig zijn (en zal altijd nodig zijn als kittens met de hand worden grootgebracht) om een omgevingstemperatuur van 29-32 ° C in de kittenbox te behouden, hoewel ze indien nodig de vrijheid moeten hebben om naar koelere gebieden te gaan. De temperatuur kan geleidelijk worden verlaagd tot ongeveer 27 ° C met 7-10 dagen en kan dalen tot 22-25 ° C tegen het einde van de eerste maand.
• Slechte hygiëne – verhoogt het risico op infectieziekten
• Overbevolking – zal leiden tot een verhoogd risico op infectieziekten en ondervoeding als gevolg van concurrentie om melk / voedsel
• Overmatig gebruik – dit kan de voedertijd van het kitten beperken, en met nerveuze poezen kan dit leiden tot kannibalisme van haar kittens. Omdat pasgeboren kittens niet kunnen rillen en hun eigen lichaamstemperatuur niet kunnen beheersen, zal onderkoeling het gevolg zijn, en dit zal leiden tot een verdere vermindering van hun activiteit en zuigen.

Ongepaste voeding

Het is van vitaal belang om de poes een passend dieet te geven – de voedingsbehoeften van een poes die melk produceert voor haar kittens zijn extreem hoog en onjuiste voeding kan de kwaliteit van de melk die ze produceert beïnvloeden. Het is belangrijk dat de poes commercieel kattenvoer van hoge kwaliteit krijgt dat is ontworpen om te voldoen aan de veeleisende voedingsbehoeften van lactatie.

Een ontoereikende melkproductie kan worden geassocieerd met:

• Een onervaren of nerveuze koningin
• Oude koninginnen
• Zieke of ondervoede koninginnen
• Dystocie
• Mastitis (infectie van de borstklieren)
• Systemische ziekte
• Het kan soms een familiaire eigenschap zijn

Onvoldoende melkopname door het kitten kan ook het gevolg zijn van:

• Alles wat ziekte of zwakte veroorzaakt
• Competitie of pesten door andere kittens
• Omgevingsfactoren of overmatig omgaan met de relatie tussen koningin en kitten

Controleer de voedselopname en groei van kittens:

• Weeg kittens bij de geboorte, dagelijks gedurende de eerste week, daarna minstens twee keer per week tot ze gespeend worden
• Maximaal 10 % gewicht kan verloren gaan in de eerste 24 uur
• Hierna zou de dagelijkse gewichtstoename ongeveer 10-15 g / dag moeten zijn (5-10 %)
• Kittens moeten hun geboortegewicht verdubbelen met een leeftijd van 1-2 weken
• Elk gewichtsverlies (of gebrek aan gewichtstoename) moet worden onderzocht

Als de melktoevoer of -opname onvoldoende is, is aanvullende voeding nodig.

Neonatale isoerythrolyse (NI)

Bij bepaalde kattenrassen is neonatale isoerythrolyse (NI) een relatief veel voorkomende oorzaak van vervagende kittens, veroorzaakt door incompatibiliteit tussen de bloedgroep van de koningin en het kitten. Zie voor meer informatie.

Infecties (viraal, bacterieel, parasitair)

Normale kittens zouden voor de eerste keer moeten zuigen binnen 2 uur na de geboorte – ze kunnen antilichamen uit de moedermelk opnemen tijdens de eerste 16–24 uur van hun leven en het is van vitaal belang dat ze tijdens deze periode goed zuigen, zowel voor goede voeding als voor het ontvangen van deze kritische maternale immuniteit (MDI, of maternale antistoffen – MDA) om hen te beschermen tegen infecties. Het effect van MDA begint meestal te vervagen wanneer de kittens drie tot vier weken oud zijn, maar varieert van persoon tot persoon en is afhankelijk van de hoeveelheid aanwezige antilichamen en de hoeveelheid die wordt geabsorbeerd.De natuurlijke immuniteit van de kittens ontwikkelt zich nog steeds naarmate de MDA afneemt, en aangezien de meeste vaccinatieschema’s pas beginnen wanneer ze ongeveer acht weken oud zijn, kan dit een periode overblijven waarin de kittens een bijzonder risico lopen op infectieziekten. Kittens die niet zogen, krijgen onvoldoende biest en worden dus niet beschermd door MDA en zijn in een vroeg stadium bijzonder vatbaar voor infectieziekten.

Factoren die kunnen bijdragen aan een verhoogd risico op infectieziekten bij kittens zijn onder meer :

• Onvoldoende inname van biest
• Onvoldoende voeding
• Laag geboortegewicht
• Zuurstofgebrek bij de geboorte
• Aangeboren aandoeningen (vooral van het immuunsysteem)
• Stress
• Overvolle omgeving
• Slechte hygiëne
• Lage omgevingstemperatuur

Luchtweg- en gastro-intestinale infecties worden het vaakst gezien, en belangrijke infectieuze agentia die worden geassocieerd met vervagende kittens zijn:

1. Luchtwegen
   • Feline herpesvirus (FHV- 1, FHV)
   • Feline calicivirus (FCV)
   • Chlamydophila felis
   • Mycoplasma-soort
   • Bordetella bronchiseptica
2. Maag-darmkanaal
   • Feline coronavirus (FCoV)
   • Feline parvovirus (FPV)
   • Salmonella-soorten
   • Campylobacter-soorten
   • Giardia lamblia
   • Isospora soort
3. Systemische ziekten
   • Bacteriële sepsis (Streptococcus-soort, E coli, Salmonella-soort, enz.)
   • Feline leukemievirus (FeLV )
   • Feline infectieuze peritonitis

Bij kittens worden bacteriële infecties vaak gezien als secundair aan virale infecties (niesziekte, FeLV, FIV, FPV, FIP), hoewel ze ook als primaire infecties kunnen worden gezien. Klinische symptomen zijn afhankelijk van de plaats, aard en ernst van de infectie, maar kunnen diarree, hoesten, ademhalingsmoeilijkheden, artritis of dermatitis omvatten, evenals de minder specifieke symptomen die meer typerend zijn voor vervagende kittens. Uiteindelijk leiden veel van deze infecties tot bloedvergiftiging (waarbij de bloedstroom wordt binnengedrongen door grote aantallen bacteriën) en de dood.

Darmparasieten (inclusief rondwormen en coccidia) kunnen een probleem zijn wanneer koninginnen niet worden ontwormd, of waar de hygiëne niet toereikend is. Zware plagen van kittens kunnen resulteren in een slechte lichaamsconditie, zachte of bloederige ontlasting, gebrek aan eetlust, een dikbuikig uiterlijk, gewichtsverlies en soms de dood.

Algemene benadering van het onderzoek naar de sterfte van kittens

Het bepalen van de oorzaak van vervagende kittens kan erg moeilijk zijn, en veel gevallen zijn multifactorieel. Klinische symptomen zijn over het algemeen ook niet-specifiek en het kleine formaat van kittens maakt het verzamelen van monsters moeilijk. Over het algemeen moet bezorgdheid worden geuit wanneer kittenverliezen vóór het spenen meer dan 20% bedragen, verliezen na het spenen meer dan 10%, het aantal verliezen plotseling toeneemt of een bepaalde doodsoorzaak vaker wordt gezien. Zorgvuldige gegevens van alle dieren (inclusief alle kittens) moeten altijd worden bijgehouden in een fokcattery, en alle ziekten en sterfgevallen moeten worden genoteerd.

Bij onderzoek wordt meestal naar de hele cattery gekeken. In veel gevallen is het mogelijk om een aspect van de omgeving, het beheer en / of de voeding van de kittens te verbeteren. Een volledig onderzoek omvat het bekijken van:

• De achtergrond en geschiedenis van de cattery
• Evaluatie van de omgeving (vaak inclusief het bezoeken van de cattery)
• Evaluatie van catterymanagement, inclusief hygiëne, desinfectie, bezettingsdichtheid, voeding, vaccinatie, ontworming etc.
• Onderzoek van zowel zieke als gezonde kittens
• Mogelijke afname van bloedmonsters of uitstrijkjes van kittens , en / of een post-mortem onderzoek van een of meer dode kitten (s) … het laatste kan bijzonder nuttig zijn
• Onderzoek van fokpoezen, met name de moeders van vervagende kittens