Contactschakelaars van het sleuteltype gebruiken een cilinderslot met sleutel om de positie en functie van de schakelaar te regelen. Normale slijtage van de droogtrommel en de ophoping van stof en afval in de cilinder kan ervoor zorgen dat de schakelaar niet meer kan draaien en kan de sleutel uitsluiten of vastlopen. Dit wordt meestal voorafgegaan door een grotere inspanning bij de sleutel. Schakelaars die los van de sleutelcilinder zijn gemonteerd, zoals in auto’s, kunnen plotseling ophouden te functioneren bij een gelijktijdig gebrek aan weerstand bij de sleutel. Dit wordt meestal veroorzaakt door een storing in de koppeling die het sleutelcilindermechanisme verbindt met de daadwerkelijke schakelaar die zich verder naar beneden op de stuurkolom bevindt. Schakelaars die in de sleutelcilinder zijn geïntegreerd, zoals op motorfietsen, boten, terreinwagens en oudere auto’s, werken mogelijk met tussenpozen op basis van de positie van en de druk op de sleutel. Soms kan het symptoom worden opgeheven door de sleutel zijwaarts te wiebelen of in te drukken tijdens het draaien. In dit soort gevallen kunnen de aansluitingen gecorrodeerd of losgeraakt zijn, of kan het zijn dat de contacten in de schakelaar slecht zijn en dat de schakelaar moet worden vervangen.