Op de ochtend van 23 augustus 1973 stak een ontsnapte veroordeelde de straten van de Zweedse hoofdstad over en ging een bruisende bank binnen, de Sveriges Kreditbanken, op het chique Norrmalmstorg-plein in Stockholm. Vanonder het opgevouwen jasje dat hij in zijn armen droeg, trok Jan-Erik Olsson een geladen machinepistool, vuurde op het plafond en riep in het Engels, zijn stem verhullend om als een Amerikaan te klinken: “Het feest is net begonnen!” / p>

Na het verwonden van een politieagent die had gereageerd op een stil alarm, nam de overvaller vier bankmedewerkers in gijzeling. Olsson, een kluizenaar die niet terugkeerde naar de gevangenis na een verlof van zijn driejarige gevangenisstraf voor grote diefstal , eiste meer dan $ 700.000 in Zweedse en buitenlandse valuta, een vluchtauto en de vrijlating van Clark Olofsson, die tijd uitzat voor een gewapende overval en medeplichtig was aan de moord op een politieagent in 1966. Binnen enkele uren leverde de politie Olssons collega af. veroordeelde, het losgeld en zelfs een blauwe Ford Mustang met een volle tank benzine. De autoriteiten weigerden echter de eis van de overvaller om te vertrekken met de gijzelaars op sleeptouw om een veilige doorgang te garanderen.

Het zich ontvouwende drama haalde de krantenkoppen rond de wereld en speelde zich af op televi schermen in heel Zweden. Het openbare hoofdkwartier van de politie overspoelde het politiebureau met suggesties om een einde te maken aan de impasse die varieerde van een concert van religieuze melodieën door een band van het Leger des Heils tot het binnensturen van een zwerm boze bijen om de daders tot onderwerping te brengen.

Verborgen in een krappe bankkluis smeedden de gevangenen snel een vreemde band met hun ontvoerders. Olsson drapeerde een wollen jas over de schouders van gegijzelde Kristin Enmark toen ze begon te beven, kalmeerde haar als ze een nare droom had en gaf haar een kogel uit zijn geweer als aandenken. De schutter troostte de gevangene Birgitta Lundblad toen ze haar familie niet telefonisch kon bereiken en zei tegen haar: “Probeer het opnieuw; geef niet op.”

Toen de gijzelaar Elisabeth Oldgren klaagde over claustrofobie, stond hij haar toe buiten de kluis te lopen die was vastgemaakt aan een touw van 9 meter, en Oldgren vertelde The New Yorker een jaar later dat, hoewel hij aangelijnd was, “ik me herinner dat ik dacht dat hij was erg aardig om me toe te staan de kluis te verlaten. ” Olssons welwillende daden brachten de sympathie van zijn gijzelaars teweeg. “Toen hij ons goed behandelde”, zei de eenzame mannelijke gijzelaar Sven Safstrom, “konden we hem zien als een noodgod.”

LEES MEER: Terugkijkend op de gijzelaarscrisis in Iran

Op de tweede dag waren de gijzelaars op voornaam met hun ontvoerders, en ze begonnen de politie meer te vrezen dan hun ontvoerders. Toen de politiecommissaris naar binnen mocht om de gezondheid van de gijzelaars te inspecteren, merkte hij dat de gevangenen hem vijandig leken, maar ontspannen en joviaal tegenover de schutters. De politiechef vertelde de pers dat hij betwijfelde of de schutters de gijzelaars zouden schaden omdat ze een “nogal ontspannen relatie” hadden ontwikkeld.

Enmark belde zelfs de Zweedse premier Olof Palme, die al bezig was met op handen zijnde nationale verkiezingen en een sterfbed wake voor de gerespecteerde 90-jarige koning Gustaf VI Adolf, en smeekte hem om de overvallers haar mee te laten nemen in de vluchtauto. “Ik vertrouw Clark en de overvaller volledig,” verzekerde ze Palme. ‘Ik ben niet wanhopig. Ze hebben ons niets aangedaan. Integendeel, ze zijn erg aardig geweest. Maar weet je, Olof, waar ik bang voor ben, is dat de politie ons zal aanvallen en ons laten sterven. “

Zelfs wanneer ze met lichamelijk letsel werden bedreigd, zagen de gijzelaars nog steeds medeleven in hun ontvoerders. Nadat Olsson had gedreigd Safstrom in zijn been te schieten om de politie wakker te schudden, vertelde de gijzelaar aan The New Yorker:” Hoe aardig Ik dacht dat hij zei dat hij alleen maar mijn been zou schieten. ” Enmark probeerde haar medegijzelaar te overtuigen om de kogel op te vangen: “Maar Sven, hij zit gewoon in het been.”

Uiteindelijk hebben de veroordeelden de gijzelaars geen lichamelijk letsel toegebracht, en in de nacht van 28 augustus, na meer dan 130 uur, pompte de politie traangas in de kluis, en de daders gaven zich snel over. riep de gijzelaars als eerste naar buiten, maar de vier gevangenen, die hun ontvoerders tot het einde beschermden, weigerden. Enmark schreeuwde: “Nee, Jan en Clark gaan eerst – je schiet ze neer als we dat doen!”

In de deuropening van de kluis omhelsden de veroordeelden en gijzelaars elkaar, kusten en schudden elkaar de hand.Toen de politie de schutters in beslag nam, riepen twee vrouwelijke gijzelaars: “Doe ze geen pijn – ze hebben ons geen kwaad gedaan.” Terwijl Enmark in een brancard werd weggereden, riep ze naar de geboeid Olofsson: “Clark, ik zie je weer terug.”

De schijnbaar irrationele gehechtheid van de gijzelaars aan hun ontvoerders bracht het publiek en de politie in verwarring. onderzocht zelfs of Enmark de overval met Olofsson had beraamd. De gevangenen waren ook in de war. De dag na haar vrijlating vroeg Oldgren aan een psychiater: “Is er iets mis met mij? Waarom haat ik ze niet?”

Psychiaters vergeleken het gedrag met de granaatschok in oorlogstijd die soldaten vertoonden en legden uit dat de gijzelaars emotioneel in het krijt stonden bij hun ontvoerders, en niet bij de politie, omdat ze de dood bespaard bleven. Binnen enkele maanden na het beleg noemden psychiaters de vreemd fenomeen ‘Stockholm Syndrome’, dat in 1974 onderdeel werd van het populaire lexicon toen het werd gebruikt als verdediging voor de ontvoerde kranten-erfgename Patty Hearst, die haar radicale Symbionese bevrijdingslegers hielp bij een reeks bankovervallen.

Zelfs nadat Olofsson en Olsson waren teruggekeerd naar de gevangenis, brachten de gijzelaars gevangenisbezoeken aan hun voormalige ontvoerders. Een hof van beroep vernietigde de veroordeling van Olofsson, maar Olsson zat jaren achter de tralies voordat hij in 1980 werd vrijgelaten. Na zijn vrijlating trouwde hij met een van de vele vrouwen die hem tijdens zijn gevangenschap bewonderende brieven stuurden, verhuisde hij naar Thailand en bracht in 2009 zijn autobiografie uit, getiteld Stockholm Syndrome. .

LEES MEER: PTSD en Shell Shock