Het was ooit de lingua franca in het Midden-Oosten tijdens de kolonisatie onder Alexander de Grote en, vormt samen met het Latijn de basis van veel moderne Europese talen. Nieuwgrieks is eigenlijk een zuidelijk dialect dat nu door de meeste Grieken wordt gesproken, hoewel in sommige delen van het land dialecten en talen zoals Turks en Albanees worden gesproken.

Engels wordt veel gesproken in resorts en grote steden in Griekenland; veel Grieken hebben in Engelssprekende landen (vooral Australië) gewoond en gewerkt, op scholen wordt veel Engels onderwezen en veel mensen leven van de vruchten van het toerisme. Het is echter niet zo gemakkelijk om iemand te vinden die Engels spreekt in afgelegen gebieden, met name op het vasteland, en buiten de vakantieperiode gaan veel lokale bewoners in vakantieoorden terug naar het spreken van alleen Grieks!

Helaas doen veel inwoners (vooral de Britten) weinig moeite om meer dan een paar woorden Grieks te leren en te leven alsof ze op een korte vakantie zijn. Voor iedereen die in Griekenland woont, mag Grieks leren niet als een optie worden gezien, maar als een noodzaak, vooral als je een bedrijf gaat runnen.

Als u gepensioneerd bent, is het belangrijk om uw best te doen om op zijn minst de beginselen van het Grieks te leren, zodat u uw rekeningen kunt begrijpen, de telefoon kunt gebruiken, met servicemonteurs kunt omgaan en kunt communiceren met uw plaatselijke gemeentehuis (plus het uitvoeren van een groot aantal andere ‘dagelijkse’ klusjes). Als u geen Grieks leert, raakt u vaak gefrustreerd in uw communicatie en zult u voortdurend vrienden en kennissen oproepen om u te helpen, of zelfs mensen betalen voor banen die u gemakkelijk zelf kunt doen.

De belangrijkste reden om Grieks te leren is dat het in een noodgeval uw leven of dat van een dierbare kan redden! Grieks leren helpt je ook om de Griekse manier van leven te waarderen en het meeste uit je tijd in het land te halen, en opent vele deuren die stevig gesloten blijven voor resident ‘toeristen’.

Grieks is een moeilijke taal om te leren, aangevuld met het probleem van een heel ander alfabet, hoewel dit in de praktijk ‘relatief gemakkelijk’ onder de knie kan worden. Het alfabet heeft 24 letters en 12 combinaties en tweeklanken, en als je het onder de knie hebt, zul je de taal gemakkelijker spreken en tekens en mededelingen kunnen begrijpen. De sleutel tot het spreken en begrijpen van Grieks is de nadruk die op bepaalde letters wordt gelegd, die, wanneer ze op de verkeerde plaats worden geplaatst, de betekenis volledig kunnen veranderen!

Griekse grammatica heeft ook zijn moeilijkheden, met name werkwoorden, maar het is gemakkelijk om een rudimentair begrip te krijgen van hoe de taal werkt. ‘Alles’ dat nodig is, is een beetje hard werken en wat hulp en doorzettingsvermogen, vooral als je alleen Engelssprekende vrienden en collega’s hebt. Je zult het niet zomaar ‘oppakken’ (alleen jonge kinderen zijn gezegend met dat voordeel), maar je moet echt je best doen om te leren. Gelukkig zijn de Grieken tolerant ten opzichte van de gekwelde pogingen van buitenlanders om hun taal te spreken en elke inspanning wordt op prijs gesteld, hoewel u wellicht merkt dat ze in het Engels antwoorden. Merk op dat uw zakelijke en sociale plezier en succes in Griekenland rechtstreeks verband kunnen houden met de mate waarin u Grieks beheerst.